Раз она сама согласна…

В любое время.

Глубокой ночью Дженнифер наконец заснула.

Но немного позже, обливаясь потом, резко вскочила, в панике сорвалась с кровати и бросилась зажигать свет. Дверь заперта. И все же…

Она пробудилась от кошмара. С ужасным чувством, что…

Что у ночи есть глаза.

– Дженнифер!

Услышав свое имя, она едва не закричала. Потом шумно выдохнула. Ее охватил гнев… или страх. Она услышала стук в дверь. В коридоре был Конар.

Дженнифер подошла к двери, но не открыла ее.

– В чем дело?

– У тебя все в порядке?

– Конечно.

Она немного постояла, потом повернула ключ. Сейчас на ней не было халата, а шелк ночной рубашки больше открывал взгляду, чем прятал.

На нем были лишь длинные трусы, будто он поспешно натянул их и бросился в коридор.

На мгновение у нее перехватило дыхание, она позабыла свои страхи. Ее взгляд скользил вниз по его фигуре. Усилием воли Дженнифер заставила себя поднять глаза.

– Я в порядке. Почему ты спрашиваешь?

– Мне показалось, я слышал твой крик.

– Снилось что-то мерзкое.

– Тогда извини за беспокойство.

– Тут уж ничего не поделаешь.

– Действительно. Извини, я поступил, как дурак.

Дженнифер сумела улыбнуться.

– С этим тоже ничего не поделаешь.

Ее глаза снова скользнули вниз. Широкие плечи, мощная грудь, мускулистый живот…

Ведь он поцеловал ее в бассейне с такой решимостью… Прикасался к ней, и она едва…

Дженнифер отступила назад, облизнув пересохшие губы.

– Правда, все нормально.

– Прости. То, что было между мной и Брендой, пустяки.

– Я это поняла.

В самом деле? Думала ли она о том, что он говорит? Он стоял рядом, решительный, серьезный. Тонкая жилка билась у него на шее. Воздух вокруг, казалось, искрился от напряжения. Дженнифер сделала еще шаг назад.

– Лучше отправляйся спать, ведь завтра приезжает Молли.

– Что ж, спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Конар вышел.

Заперев замок, Дженнифер беспомощно прислонилась к двери.

А если вернуться? Нет, нужно быть осторожнее. Что это – ее безрассудство или его призыв, или и то и другое? И в самом деле ей будет больно, если… Если приедет Молли? А кто такая эта Молли? – задавала она самой себе бесконечные вопросы.

Дженнифер открыла дверь и выглянула в коридор. Комната Конара была закрыта.

Она закусила губу. Как чудесно было бы снова оказаться в его объятиях… Снова ощутить прикосновение его губ.

Она грезила всю ночь. Странно. Она понимала, что грезит, и не могла проснуться, да и не хотела. Ей нужно быть внимательной, чтобы не пропустить ни звука. Потому что в ее грезах присутствовала Бренда.

Да, это Бренда бродила по коридорам Грейнджер-Хауса. В белом призрачном одеянии проплывала она в воздухе, как привидения в старых фильмах. Она пыталась что-то сказать Дженнифер, о чем-то предупредить. Дженнифер изо всех сил старалась ее услышать, но Бренда уплывала прочь. Дженнифер шла за ней, шла…

Бренда увлекала ее к крутому обрыву.

Нет…

Она проснулась, дрожа как в лихорадке. И проснулась как раз вовремя. Как? Почему?

Она услышала лай. Это была Леди. И еще одна собака.

Значит, Молли здесь. С Риппером.

Дженнифер соскочила с кровати, словно ее подбросило катапультой. Так, значит, этот людоед здесь!

Ее кольнуло чувство вины. Ведь это собака Бетти Лу! Ну как можно быть такой гадкой, говорила она себе. Дженнифер едва знала эту женщину, такую милую и симпатичную. Ее ранняя смерть стала настоящей трагедией.

Зачем она так? Ей стало очень неловко, прикрыв глаза, Дженнифер повторяла: «Прости меня, Господи, прости меня…» Но…

Лай возобновился. К голосу Леди присоединился глубокий, басовитый отрывистый звук. Господи, они выпустили собак вместе. Да эта тварь Леди на куски разорвет.

Дженнифер накинула махровый халат и помчалась вниз по лестнице, в холл. Около входной двери, по-видимому, с сумкой гостьи в руках стоял Эдгар, рядом тщательно одетый Даг, невысокая светловолосая девушка и Конар.

Конар обнимал гостью.

Дженнифер замерла. Она чувствовала себя круглой дурой. Волосы растрепаны, халат кое-как перехвачен поясом, ноги босые. Она выглядела как чучело.

Заметив Дженнифер, незнакомка, а это, естественно, и была Молли, отступила на шаг от Конара. За тридцать, крепкая, миловидная, с озорным выражением лица и лукавыми глазами. Ее улыбка казалась искренней и сердечной. Встреча с Конаром, по всей видимости, взволновала ее, а теперь ее тревожило знакомство с Дженнифер.

– Здравствуйте, – мягко сказала она.

Конар представил гостью. Его влажные волосы были откинуты назад, трикотажная рубашка открывала загорелую шею, наряд довершали джинсовые шорты и кроссовки.

– Знакомьтесь, Молли Талмидж. Дженнифер Коннолли. Дженнифер, Молли… – он выдержал многозначительную паузу, – мой очень, очень хороший друг.

Дженнифер пригладила волосы, пытаясь принять пристойный вид.

– Добро пожаловать, мисс Талмидж, хотя…

– Пожалуйста, Молли.

– Извините, Молли, я беспокоюсь о Леди.

– Леди? – переспросила Молли, озадаченно взглянув на Конара.

– Она боится, что Рип разорвет Леди на кусочки.

– Думаю, это невозможно, – возразила гостья.

Ее светлые от природы волосы имели серебристо-пепельный оттенок. Глаза под стать – большие, серые.

Дженнифер снова услышала яростный лай.

– Извините.

Она бросилась через коридор в кабинет, а оттуда в патио. И остановилась, заметив, что у столика сидит мать, а около нее вертится Леди.

– Мама! Мамочка! Это опасно. Сейчас же отойди от Леди… где эта несносная собака?

– Дорогая моя, о чем ты говоришь? – начала Эбби, но Дженнифер, подбежав, схватила Леди за ошейник. Волкодав мгновенно облизал лицо хозяйки большим шершавым языком.

– Мама, где Риппер? Если они подерутся…

– Дорогая, они не собираются драться…

– Я отведу тебя…

Обернувшись, Дженнифер умолкла на полуслове. Вся прислуга и гости выстроились в дверях.