Очень осторожно она поинтересовалась у Сергея, какая кошкамежду ними пробежала в свое время.

Сергей нехотя рассказал, что Ольга сразу же положила глаз надрагоценности, которых у Матильды Васильевны, оказывается, было много. Леназамечала кое-что – старуха любила покрасоваться. Из деликатности Лена нерасспрашивала, но однажды не смогла скрыть восхищения при виде брошки-веточки.Старуха сказала, что брошка сама по себе недорогая, камни поделочные, и золотоне самой высокой пробы. Старинная работа, конечно, хороша, но она сейчас неочень ценится.

Лена же как завороженная смотрела на брошку. И тогда старухадостала откуда-то старую деревянную коробочку и показала Лене удивительнойкрасоты кольцо с очень большим изумрудом. Они сидели одни на даче, Сергей пошелна станцию в магазин. На улице было жарко, а в доме прохладно. МатильдаВасильевна только вздохнула, попытавшись надеть кольцо на скрюченный артритомпалец.

– Примерь-ка, девочка, – сказала она.

Лена не посмела отказаться. Камень был невиданной чистоты иглубины, в красивой старинной оправе. Лене кольцо было чуть великовато, нотолько самую чуточку. Она выпустила кольцо из рук без всякого сожаления,драгоценности ее не интересовали. Она перевела взгляд на окно, из которого былавидна дорога, и не заметила, как внимательно поглядела на нее МатильдаВасильевна и как удовлетворенно вздохнула. В девочке нет алчности, это хорошо.Она гораздо больше подходит племяннику, чем та жадная стерва… Ишь что выдумалатогда – чтобы она, Матильда, продала драгоценности, дескать, ей все равно онине нужны. Ей хватит и дома, а они зато сумеют поправить свои дела, то есть купятнормальную квартиру, поменяют машину и заживут по-человечески. А старуху они небросят, подкинут деньжат, если понадобится.

Матильда Васильевна тогда очень рассердилась. Нет уж,сказала она племяннику, вот когда она помрет, то все ему оставит, тогда пускайделают что хотят. Хотя она лично надеется, что племянник не спустит фамильныедрагоценности за бесценок, чтобы купить своей жене очередную шубу или что тамеще… Ольга, очевидно, прознала об этом разговоре, впрочем, это даже хорошо.

Только после этого Ольга перестала бывать в Комарове. Апотом они с Сергеем стали ссориться, и хорошо, что расстались. Уж очень горькобыло думать старой женщине, что жена племянника станет носить ее любимые вещи…

Эта девочка совсем не такая, она была бы Сергею хорошейженой.

– Возьми, девочка, от меня на память! – внезапносказала Матильда Васильевна и протянула Лене так понравившуюся ей брошь в видеветочки, – будешь меня вспоминать… Только никому не говори пока…

Лена не поняла, что значит это «пока», но приняла подарок сблагодарностью, а старуха подумала, как хорошо было бы, если бы все еедрагоценности со временем достались этой славной неиспорченной девочке.

Лена не знала, о чем думает старуха, ее занимали совершеннодругие мысли. Сергей в последнее время стал сильно нервничать, что-то у него неладилось с работой, он конфликтовал с начальством, хотел уходить из той газеты.Дело о разводе тоже застопорилось, Ольга не хотела уступить ни в чем, требовалакаких-то денег, не соглашалась на размен квартиры.

И Лена поняла, что сейчас сообщение о ее беременности былобы Сергею совершенно некстати. Умнее всего было бы ей самой разобраться, ведь вконечном итоге это ее проблемы. Ребенок сейчас не ко времени, но Лена закрывалаглаза и видела толстенького кудрявого мальчишку с голубыми глазами. Сердцесжималось от мысли, что она никогда не увидит его воочию. И Лена все оттягивалаокончательное решение.

В очередной приезд в Комарове Лена перехватилазаинтересованный, понимающий взгляд Матильды Васильевны. Она поняла, чтостаруха своим, опытным женским взором разглядела произошедшие в ней перемены иотнеслась к событию более чем благосклонно. Это было к лучшему – в лице теткиСергея Лена приобретала опытного и доброжелательного союзника. При прощаниистаруха отвела ее в сторону и тихо сказала:

– Деточка, приезжай ко мне послезавтра вечером. Одна,без Сергея. Я хочу с тобой поговорить.

Дело было в воскресенье, и Лена знала, что по вторникамстаруха играет в преферанс в доме своего комаровского соседа, пожилогопрофессора-филолога. Эти еженедельные посиделки были давней, многолетнейтрадицией, никогда не нарушавшейся, и Лена спросила Матильду Васильевну, как жебудет с преферансом.

– Ах, деточка, – проговорила Матильда своимглубоким выразительным басом, – традиции на то и существуют, чтобы ихнарушать! Тем более что повод для нашего разговора очень важный и оченьрадостный. Я ведь не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – проговорила Лена неожиданнолегко.

– Ну так приезжай часам к девяти, я вернусь спреферанса пораньше. А потом переночуешь у меня, вернешься в город утром.

На том и порешили.

Лена провозилась с какими-то делами, опоздала навосьмичасовую электричку и приехала в Комарове только в одиннадцатом часу.

Пока она дошла до дачи Матильды Васильевны, начало темнеть.Лена шла радостная, словно камень свалился с души. Она так устала быть наединесо своей проблемой, что теперь с радостью передоверит ее Матильде Васильевне.Старуха хорошо к ней относится, и Сергей ее уважает. Она научит Лену, какправильно поговорить с Сергеем. Все будет хорошо.

Это был последний легкий и радостный вечер в ее жизни.

Она открыла калитку и удивленно взглянула на дом. В окнах небыло света, только по одному из них пробежал смутный отсвет, как будто внутрикто-то светил электрическим фонариком.

Лена подумала, что старуха забыла о своем приглашении изасиделась за преферансом. Она решила подождать ее в саду, но на всякий случайгромко окликнула:

– Матильда Васильевна, вы дома?

Ответом на ее крик был странный шум в доме, как будто тамчто-то уронили, затем прозвучали быстрые шаги, и через несколько секунд напороге появился мужской силуэт.

Очень худая фигура, светлая рубашка и светлые волосы на фонетемного дверного проема вот и все, что девушка смогла разглядеть в сгущающихсясумерках. Удивленная, она крикнула:

– Сережа, что случилось?

Но мужчина ничего не ответил и бросился бежать вокруг дома,чтобы не столкнуться с ней. Он нырнул в густые кусты сирени, и по треску искрипу Лена поняла, что перемахнул через забор.

Очень встревоженная, Лена бросилась к дому.

В темноте миновав веранду, она включила свет в коридоре ивбежала в комнату Матильды Васильевны. Здесь царил ужасающий разгром. Всегда допедантизма аккуратная, сверкающая чистотой комната была перевернута вверх дном,содержимое шкафов выброшено на пол, старомодные, но удивительно респектабельныенаряды старушки валялись повсюду, смятые, испачканные и разорванные.

В первый момент Лена на заметила саму хозяйку.