— Очень на нее похоже, — кивнул Всеволод.

— И это не вылечить?

— Нет. Мне в этой истории одно не ясно — почему Аратор их так наказал? Поглотил бы души и все. Зачем так мучить? Отпускать, понятно, их нельзя. Адепт Шар и после перерождения им остается. А тут столько первородных сущностей. Это какое усиление! Но держать условно живыми нет смысла. Хотел бы помучить — посадил бы в, как его, Азгабар. А это зачем?

— Если Шар не демон, а бог, это многое объясняет.

— Многое? — Повел бровью Всеволод. — Мне ничего не объясняет.

— Аратора вероятно не в силах поглотить души ее адептов. Изолировать, отрезать от нее — да, может. И тратит на это немало сил. Но поглотить — нет. Эта борьба ослабляет их обоих. Но ее — намного сильнее. Да и барьер получается не от синдар был построен… совсем не от синдар. Он ведь подпитывался от божественной энергии душ синдар, собранных на полуострове. Той самой, что должна была поступать от них к Шар.

— Барьер пал… — тихо произнес Всеволод и прикрыл руками лицом.

— Да. Поэтому тебе нужно как можно скорее его восстановить. Ты обещал синдарам освобождение. Но ты не сказал, когда это сделаешь и при каких условиях. Барьер — важная защита этого мира от Шар. Да и не только этого мира. Столько силы… Это кошмар… Ужас… — прошептала Индилаир.

— Остается понять, почему ни Аратор, ни его сынок об этом нам не рассказали. Очередное двойное дно? Если честно, я им доверяю не больше, чем Ллос или Шар. Все они хороши.

— Так и есть. Но Аратор не столь разрушителен. Кроме того, мы — его дети. Мы плод его любви со смертной. Так обычно и бывает с первородными. И ему сложно нас всех одним махом уничтожить. В каждом из нас есть крупица его души… его крови. И уничтожив нас он ударит по себе… Возможно он лелеет надежду освободить синдар из плена Шар. Поэтому и ведет эту игру.

— Все как обычно. Вместо выбора между добром и злом, на практике приходится выбирать то зло, которому с тобой по пути… — скривился Всеволод. Пнул в сердцах камешек. Встал. И отправился обратно к лагерю. Индилаир последовала за ним. Молча. Им обоим было над чем подумать.

Утром войско нежити двинулось дальше — к столице Севера. Двигаясь в полном порядке и сохраняя всю возможную дисциплину. Иногда им приходилось проходить мимо небольших поселений и городков. И это была еще та проблема. Ведь если основная масса жителей благоразумно пряталась, видя такой надвигающийся кошмар, то некоторые деятели жаждали стать героями. А кровь эта была совершенно лишняя. Тем более такая глупая. Поэтому синдарам приходилось караулить, формируя сеть охранения. Местами вступая в переговоры. Местами применяя силу. Но дозированно. Без смертоубийства.

Очень помогала Идилаир, умеющая бить ментальной магией. Большинство героев легко укладывались вздремнуть от одного взмаха ее руки. Встречались и более стойкие, но не настолько, чтобы противостоять опыту и могуществу хорошо обученного древнего синдара.

Но не всегда, правда, контакты с местными проходили в вот такой вот напряженно-агрессивной форме. Иногда встречались и желающие присоединится к армии Императора и лорда синдар. Слухи расползались по всему Северу быстро. Уже через две недели после начала накопления нежити в крепости вампиров почти все города севера знали о том, что появился настоящий синдар, лорд. Да не просто с кольцом власти, но и с амулетом, который считали уничтоженным. Истинный владыка Золотой башни.

Кто-то посчитал это выдумками. Кто-то проигнорировал. А кто-то и принял на веру, в той или иной степени. Поэтому к Всеволоду кроме разного рода городских сумасшедших стекались жиденькими ручейками и сторонники. Тут тройка лесных эльфов прибьется. Там пятеро северян, уставших от бесконечной гражданской войны. И так далее.

Это было приятно и радостно, однако несло и проблемы. Например, стал раздуваться обоз. Живых ведь требовалось кормить. Что вело к замедлению армии. Ну и конфликты живых с мертвыми. Куда уж без этого? Придурков то хватало всюду, даже среди покойников. И их регулярно приходилось разнимать.

Пятерка альдар, непонятно каким ветром оказавшаяся в этих краях, так же создавала немало проблем. Торговцы. Обычные торговцы. Индилаир подтвердила это после короткой беседы. Так вот — они были счастливы служить синдарам, особенно лорду, но вот с остальными персонажами в армии Всеволода в упор не считались.

Ближе уже к Ворану нашего героя нагнал отряд сумрачных эльфов. Они собрали сколько могли воинов и выставили их лорду синдар. В том числе и в благодарность за спасение юных рабынь. Что спровоцировало новый виток ксенофобского бреда. Альдары стали мутить воду на тему того, чтобы выгнать всех не эльфов из армии. Дескать, они и сами справятся.

Пришлось выгнать альдар.

Слишком уж серьезное деструктивное действие они оказывали.

Точнее не выгнать, а убить. Тихо и осторожно. Лосхарон со своими снежными эльфами сделал это быстро и умело. От них ведь подвоха не ожидалось. Вот они этим злодеям тихо головы то и открутили, расчленили и прикопали. Остальным же было сказано, что Всеволод отослал этих деятелей на Зеленые острова с дипломатической миссией.

Двух суток не прошло, как все улеглось и утихло. Да, трения оставались, но до того бреда и угара, который непрерывно провоцировали альдары дело не доходило…

И вот — долина перед Вораном. Большая и просторная.

Его ждали. Все предполье возле города было утыкано палатками и биваками. Кое где виднелись великаны со своими «слонопотамами». А вон там на окраине лагеря даже стояли альдары особняком. «Человек» в сто. И достаточно неплохо упакованные. Видимо собрали по линии посольства, так как Мидал Лысый был выгодным союзником. Полезным. Послушным. Вот и решили прикрыть. Что же до слухов… так они всего лишь слухи…

Следующий час армии строились.

Всеволод не рвался в бой. Просто потому, что каждый убитый здесь воин выбывал из армии короля севера. Его будущей армии. Поэтому он медлил и ловил момент. Пытался во всяком случае. Тем более, что опыта управления полевыми сражениями у него не имелось. Только оборона крепостей.

Его доводы сочли разумными и поддержали остальные командиры. Их армия шла не убивать и опустошать. Их армия шла наводить порядок. Поэтому лишняя кровь была никому не нужна.

Мидал Лысый тоже не сильно рвался вступать в бой с армией мертвых. Да ее сопровождали и живые, причем в немалом числе. Но все равно — мертвецов было слишком много. Причем каких! Драурги и вампиры! Их магих издали приметили. Поэтому чуть помедлив, он решил выехать и поговорить.

Съехались на поле между армиями, которые построились совсем близко. Но разговор сразу не заладился. Мидал, поняв, что перед ним настоящий синдар, да еще с амулетом власти на пузе и кольцом лорда на пальце, стал «лезть в бочку». Он проиграл. Ему конец. Поэтому, если умирать, так с песнями. Почему умирать? Потому что он уже многим успел больные мозоли отдавить. Но одно дело бодаться с королем, пусть и самозванным, да еще с силовой и финансовой поддержкой. И совсем другое дело — общаться с вышвырнутым на обочину бродяжкой. Вряд ли прирежут. Скорее поймают. Запрут в каком-нибудь подвале и станут измываться, воздавая должное.