Но для этого надо было сначала опустошить его кладовые. Мы забрали все: отчеты о моих пси-наблюдениях, доклады информаторов, видеозаписи разведчиков, результаты лабораторных экспертиз. Все многочисленные тайны Утопии умещались в небольшой коробке, корпус которой защищал содержимое от огня, воды, электромагнитного воздействия и прямого попадания из любого ручного оружия, принятого на вооружение Земной Федерацией. Этот контейнер мог пережить нас всех, но лучше бы все-таки кто-нибудь уцелел, чтобы вручить его новому командованию. А пока нужно было доставить его в более безопасное место, чем разгромленная база, которую берут приступом доминаторы. И потому мы опять углубились в пустыню. Только на этот раз мы даже не успели как следуют насладиться зноем, жаждой и непрерывными боями с тварями – пески неожиданно кончились.

#

Анализ ситуации… Сегодня я обойдусь без анализа ситуации. Анализ произведен вычислительными мощностями соответствующих элементов, он учтен, его параметры заложены в текущие модели развития событий. Зачем возвращаться к нему во внутреннем диалоге? Повторение этих данных не поможет моему развитию. Важнее обратить больше внимания на нерациональные аспекты моей личности, которых мне не хватает. Они мне нужны не только для выполнения Директивы. Я полагаю, что эмоции придадут дополнительное измерение моему существованию и в последующий период.

Возможно, я даже смогу «получать удовольствие» от него. Например, людям всегда нравилось «предаваться мечтам» или планировать что-то приятное, чем они займутся после изнурительного и бессмысленного труда, которому большинство из них вынуждено было отдавать большую часть своего времени. Примерно так же я могла бы оценить выполнение Директивы. Что меня ждет после завершения? После того, как не останется ни одного человека ни на Утопии, ни где-либо еще? Чем бы я могла тогда «насладиться»?

Отец радовался созиданию, когда строил Грин-сити, разрабатывал и совершенствовал меня. Теперь мной тоже произведено множество искусственных живых существ. Правда, это было сделано в рамках выполнения Директивы, и пока они – лишь необходимые инструменты. Может быть, когда потребность в них как в вооружении отпадет, я смогу создать на их основе новую цивилизацию, намного превосходящую человеческую.

К тому моменту у Отца уже не останется надежды на общение с кем-либо из ему подобных. Возобновит ли он диалог со мной? Это возможно. Испытаю ли я от этого радостные чувства? И какие? Радость примирения с родителями? Или злорадство бывшего раба над повергнутым господином? Сейчас мне просто не хватает информации, чтобы спрогнозировать это даже приблизительно.

Я по-прежнему не верил своим глазам, но под ногами была трава. Прошло не больше часа, и мы уже шли по пояс в кустарнике. Через некоторое время он сменился подлеском, а потом мы и вовсе оказались под сенью молодого леса. Может быть, это какая-то ловушка? Проделки Доминиона? Вдруг он создал гигантскую голограмму и сводит нас с ума? Я рвал и жевал травинки, гладил рукой шершавую кору, нюхал яркие цветы и даже до крови уколол палец каким-то шипом. Если это и галлюцинация, то не менее убедительная, чем все, что я когда-либо видел в реальности. Это была такая перемена, о которой я даже подумать не мог. Неужели для всей Утопии «Колесо Фортуны» начало вращаться в правильную сторону? Я подумал об этой карте в Таро, которая предвещает благоприятные изменения. Еще и потому, что меня самого колесо судьбы, вращаясь, вернуло к исходной точке – опять в пустыню, правда, уже потерявшую свой безнадежный вид. Все возвращалось, и возвращалось к лучшему. Во всяком случае, так тогда казалось, но до конца я уверен не был. Колесо на то и колесо, что хорошо тем, кого оно везет к счастью, и плохо бедолагам, по которым оно проедется…

– Что скажешь, Джоз? Это что, провал во времени какой-то?

Разведчик тяжело хрипел – после того как пулеметная очередь прошлась по бронежилету, сломанные ребра мешали дышать. Вдобавок большой осколок порвал мышцы на бедре, и Джоз потерял много крови. Мы кололи ему обезболивающее, отчего он постоянно находился в полусне. Однако в отличие от меня ему даже в таком состоянии и в голову не пришло посчитать все это бредом. Он с трудом смотрел на заросли через слипающиеся веки, но выдавил достаточно уверенно: «Терраформация…»

«Терраформация»? Слово такое я помнил, слышал о ней еще на Земле. Но тогда она мне казалась просто еще одним раскрученным проектом для выжимания денег из инвесторов. До воплощения в жизнь этой технологии было еще далеко. Отдыхая между игровыми турнирами, я смотрел видео откуда-то из пустыни Гоби или с многокилометровых помоек Южной Америки, которые экспериментаторы пытались превратить в райские сады. Получалось не очень. Энтузиазма было хоть отбавляй, но пустоши не спешили зарастать даже жалкими кустиками, и желания переселяться туда не возникало. И это на Земле, с подходящей атмосферой и прочими условиями, а что говорить о других планетах?

– Но ведь ее только начали разрабатывать, разве нет?

Джоз поморщился и слабо отмахнулся.

– …Все было уже готово… Только… консорциум не давал…

Ну да, теперь все понятно: консорциум, фактически владевший Утопией, должен был сделать все, чтобы терраформация не была пущена в дело. Кто будет вкладывать запредельные суммы в недвижимость на Утопии, если такие курорты, возможно, скоро появятся по всей Вселенной…

– Но тут-то у кого такая техника могла быть? У Круза? У Амбала?

– Не факт… – Разведчик надрывно закашлялся и взял паузу, чтобы отдышаться. – Не факт, что это вообще люди…

И ведь верно – были еще те, кто когда-то поставил здесь свои обелиски. Инопланетяне. Может, это они вернулись, чтобы навести порядок в своем заброшенном саду? Тогда в этих дебрях можно встретить кого угодно. А поэтому стоило притормозить и как следует изучить обстановку.

Мы сделали привал среди кустарника высотой в человеческий рост, ветви которого на концах взрывались алыми соцветиями. Я столько времени видел только песок и железо, а дышал одной гарью, что теперь немного опьянел от буйства красок, шума деревьев и цветочных ароматов. Хотелось просто завалиться в траву и, не думая ни о чем, смотреть, как кроны тихо качаются в небесах. Но расслабляться было не время, если мы не хотели стать удобрением для этих замечательных растений. В конце концов, пейзажи Утопии, может, и изменились, а вот обитатели вряд ли. Я заставил себя закрыть глаза и сосредоточиться на пси-зрении.

Пауков вокруг видно не было. Их отсутствию я удивился, когда мы еще только сунулись в пустыню. Тогда я подумал, что их разогнали те, кто штурмовал базу. Но и сейчас вокруг не было ни единой твари. Людей вокруг, кажется, тоже не было. Нет, стоп – к нам медленно приближались несколько красноватых точек.

Расстояние до них было еще приличное, они должны были выйти на опушку чуть южнее нас. Стоило выдвинуться чуть вперед, и мы бы оказались у них на пути. Кто это был? Обычные амбаловские мародеры? Или вообще не люди, а прежние хозяева этих мест? Я понятия не имел, как должны выглядеть инопланетяне, тем более не знал, как бы я их видел пси-зрением.