— Господи, как ты сразу преобразилась-то, — удивилась Юлия, — казалось, кроме шляпки еще ничего и не одела, а уже аристократка.

Лиля чихнула снова и сообщила модницам, что все шмотки найденные в комоде необходимо перестирать, а шляпку как следует вытрясти и все с ней согласились.

Дело было сделано. Победа в конкурсе замаячили на горизонте.

* * *

Разобравшись с нарядами, подруги занялись делами. Лиля принялась за шитье, а Надежда отправилась на кухню. Юля же вышла в сад, прогуляться по своим владениям.

За время житья в деревне у нее сложился некий ритуал, который она старалась ежедневно соблюдать. Каждое утро женщина срывала со старой яблони свежий плод, усаживалась с ним на непонятно как уцелевшую у их забора лавочку и смаковала жизнь.

За время жития в деревне, она научилась наслаждаться каждым прожитым днем. Ловить минуты счастья в любое время суток.

Вся ее предыдущая жизнь состояла из бегства по кругу. Дом, бизнес, дочь, муж. Она прожила свои сорок лет насыщенно и интересно, но вот ощущать настоящую жизнь и получать от этого радость, научилась лишь в Бернове.

Только здесь она поняла, что такое счастье. Оказалось, что это не вовремя сданный отчет или расширение бизнеса. Это не пятерка дочери по географии или очередной титул мужа. Нет, конечно, все это было очень важным, но как оказалось, не главным.

Счастье было спрятано в мелочах. В темном звездном небе и маленькой звездочке, неожиданно сорвавшейся с места, в спелом яблоке, висящем на веточке, в щебете птиц на рассвете, в окружающем тебя спокойствии и ощущении наполненности всех твоих чувств и рецепторов. Счастья приходило к ней неожиданно и неизвестно откуда, проживало с ней пару секунд и уходило дальше по своим делам.

Там в Москве, этого чувства не было вовсе. Здесь, оно присутствовало в ней постоянно. И Юля ловила и ловила эти удивительные моментики щемящей радости, складывала их в свою копилочку и хранила потом где-то там, в самых потаенных уголках своей души, у самого сердца.

Вот и сейчас женщина занималась созерцанием себя любимой. Сорвав с дерева спелое красное яблоко, она уселась на старую лавочку и настроилась на позитив. Она хотела чувствовать вкус жизни в эту самую минуту.

Юля сидела на лавочке, жмурясь от теплых лучей осеннего солнца и жевала яблоко. Мир был чудесен, и она ощущала гармонию с этим миром.

Где-то зачихал старый тракторенок, но женщина не хотела отвлекаться от созерцания самой себя. Она продолжала «хрумкать» яблоком, подставив свою загорелую мордаху теплому солнышку.

— Здорово хозяйка, — услышала она мужской голос и приоткрыла один глаз.

Ощущение счастья стало испаряться и она, выйдя из транса поздоровалась. Перед ней стоял тот самый мужик, который пару дней назад помог спустить ее подруг с чердака.

— А я к вам, — сообщил он, внимательно наблюдая за странной женщиной.

На ее лице блуждала глупая улыбка, а в руках она держала недоеденное яблоко. Все это выглядело весьма подозрительно, и мужчина вспомнил недавний рассказ своей жены о понаехавших москвичках. Жена поделилась своими наблюдениями с ним и считала приехавших из столицы женщин не от мира сего. И сейчас, глядя на одну из них, он был согласен со своей супружницей.

— И что тебе нужно? — спросила у него Юля, окончательно выходя из транса.

— Ну так Иван сказал, что вам дрова нужны, — сообщил мужик виновато, — вот я и привез.

— Открывай ворота и вываливай у бани, — распорядилась Юля и снова откусила яблоко.

Гармония была нарушена. Бытовые дела не давали ей наслаждаться жизнью.

Мужичек свалил дрова на указанном женщиной месте и собрался отчаливать.

— Вы, это, — сказал он ей, выходя со двора, — дрова сложите в поленницу, чтобы их дождь не намочил.

— Завтра, — беспечно ответила ему женщина.

Она собиралась медитировать дальше, а этот надоедливый мужичок ей постоянно мешал.

— Не завтра, а сегодня, — наставительно сказал он, — завтра дожди обещают и дрова могут намокнут. И как вы собираетесь топить потом печь мокрыми поленьями?

Юля вздохнула и окончательно распрощалась со своими планами. Она внимательно посмотрела на мужчину и строго произнесла:

— Ну и как мне сложить вашу поленницу? Вы думаете я этим когда-то занималась?

Она неожиданно поняла, что без тракториста им не справиться. Тот горестно вздохнул и отправился обратно к бане разъяснять глупой женщине как нужно складывать дрова, чтобы они не намокли.

Через час все поленья были сложены, а Юля с помощником, снова вернулись на лавочку передохнуть. Пока они занимались делом, она узнала, что ее кавалера зовут Алексей, что у него растут два великовозрастных пацана, а жена его работает в местной аптеке. В принципе, мужчина, сидящий рядом с ней был не плохой. Хотя, чувствовалась в нем какая-то червоточина, но Юля не стала разбираться в своих ощущениях и просто отпустила ситуацию на самотек.

Из дома вкусно потянуло выпечкой. Видимо, Надя испекла шарлотку.

— Может пообедаете с нами? — предложила мужичку Юля, — раз уж вы нам помогли, приглашаю вас к нам на чай.

Алексей был не против посидеть с новыми знакомыми и узнать от них о столичной жизни. Москвичка оказалась не такой уж и странной и общаться с ней было интересно.

Подруги выставили стол под яблоню и уселись пировать. Надежда достала из закромов купленную по случаю бутылочку самогона и у мужика загорелись глаза. Общение обещало быть еще более приятным…

Тема коснулась погоды. Женщины рассказали Алексею о Подмосковных пожарах и смоге, накрывшем Москву. Он поделился информацией о июльской жаре в Тверской области.

Затем тема погоды плавно перетекла на сплетни о жителях деревни Берново и Алексей принялся подробно рассказывать им о местном быте. Обмыл косточки собственной жене, рассказав о ее беспрестанной ревности. Об участковом Иване, который три года назад потерял жену и теперь растит один десятилетнюю дочь. Он говорил и говорил, а женщины слушали его и удивлялись тому, как разнится столичная и деревенская жизнь.

— А вот скажи мне, Алексей, — неожиданно спросила у него Юля, — что из себя представляет Денис Никитович?

Почему она задала ему этот вопрос Юля не знала. Просто как-то само вылетело.

— Смотря что вы хотите о нем узнать, — не удивился вопросу Алексей.

— Ну расскажи нам все, что ты знаешь,

— Скажу так, — начал свое повествование гость, — наш Дениска женился на бабе с ребенком. Приехал он к нам где-то в годах восьмидесятых, присмотрел нашу Иринку, а потом женился на ней. Жили они неплохо, но бедно. Он работал на местном заводе, а она в магазине. И все, казалось, хорошо у них и детки