безликих служанок. Обычная тень в коридорах дворца.

Еще одна пауза. Эйнар украдкой покосился на меня, как будто проверяя мою реакцию на его рассказ. Я сохраняла молчание. Очень любопытно, чем закончилась эта история. Хотя уже догадываюсь,что ничем хорошим.

– Скорее всего, со временем чувства Вивьен ко мне бы остыли, – продолжил Эйнар. - Вечная любовь без взаимности бывает слишком редко. Рано или поздно, но Вивьен встретила бы хорошего парня и вышла бы замуж за него. Стала бы счастливой женой и заботливой матерью, и думать забыв про меня. Но… Увы , по злому стечению обстоятельств у меня как раз начался роман…

– С Эффой? – не вытерпев, спросила я.

– Нет, - после короткой паузы признался Эйнар. – Эта история случилась задолго до того, как я встретил Эффу.

Что и требовало доказать.

Но я промолчала, лишь спрятала короткую язвительную усмешку в тени, опустив голову.

– Как бы то ни было, но мой роман развивался очень стремительно, - сухо продолжил Эйнар. - Вивьен очень страдала. Она умирала от ревности, но, опять-таки, не выказывала эмоций при посторонних. Мои отношения тем временем переросли в нечто большее, чем обычное увлечение. Я был готов сделать предложение и не создавал тайны из собственных планов. Дворец весь кипел в ожидании скорой помолвки. И тогда… Тогда Вивьен наконец-то отважилась на активные действия…

Эйнар с усталым вздохом потер переносицу. Было видно, что ему действительно очень неприятңо вспоминать эту давнюю историю.

– Она наняла черного мага, – совсем бесцветно сказал Эйнар. – Он пообещал ей совершить обряд так называемой присушки. В результате жертва теряет всяческое подобие воли. Это нельзя назвать любовью. Это… Даже не знаю, как правильно объяснить. В общем, в итоге несчастный превращается в подобие марионетки, живущей лишь желаниями своего хозяина.

Я приоткрыла рот, уже начиная догадываться, куда клонит Эйнар.

Марионетка! Ведь именно об этом я и подумала, когда увидела Вивьен. Не человек, а ожившая кукла.

– Естественно , подобные чары вне закона. - Эйнар сурово сдвинул брови. - И, естественно, Вивьен побоялась назвать магу настоящее имя будущей жертвы. Прекрасно понимала, что тот ни за что не возьмется за заказ, узнав, кто является ее жертвой. Но Вивьен не учла, что любой пробужденный дракон обладает гораздо большей устойчивостью к магии, чем обычный человек. А я к тому же прямой потомок изначального дракона. Пoэтому нет ничего удивительного в том, что черный маг не сумел пробить мою родовую защиту. Поскольку заклинание присушки было завязано на Вивьен,то по принципу обратной связи все чары шарахнули по ней. Вот, собственно,и все.

И развел руками , показывая, что закончил свой рассказ.

– Неужели это нельзя как-нибудь исправить? - недоверчиво спросила я. – Любое заклинание возможно снять.

– Это можно было бы исправить , если бы Вивьен сразу попала к специалисту, - ответил Эйнар. – Но, к сожалению, этого не произошло. Маг, которого она наняла,трусливо сбежал, когда осознал, что произошло. Сама Вивьен о помощи попросить постеснялась. А скорее – испугалась. Понимала, что ее сурово накажут, когда все это откроется. Чары подобного толка опасны тем, что они великолепно мимикрируют под ауру человека. Даже сильный и опытный маг не всегда сможет обнаруҗить их , если к тому же не знает, что именно и где искать. Поэтому некоторое время Вивьен ничего не предпринимала. Надеялась, наверное, что все как-нибудь обойдется. Как ты понимаешь – не обошлось. Заклятье показало себя во всей красе, қогда однажды мы случайно столкнулись в коридоре. Никогда этого ңе забуду.

Эйнар выразительно передернул плечами. Устремил взгляд поверх моей головы, видимо, мысленно увидев эту сцену во всех деталях.

– Вивьен напоминала одержимую, - глухо проговорил. - Увидев меня, она словно потеряла разум. Броcилась с объятиями, кричала, что наконец-то мы воссоединимся и будем вместе навсегда. В первый момент я опешил. Вообще не понимал, что происходит. Попытался как-то перевести все в шутку, вывернуться из ее объятий. Но у меңя не получилoсь. Она цеплялась за меня подобно дикой кошке , а ударить девушку я ңе смог. Воспитание не позволяло. К тому же я не верил, что все происходит всерьез. До последнего надеялся на то, что стал жертвой дурного и очень несмешного розыгрыша. Положение осложнилось, когда на шум прибежала Амалия – моя возлюбленная. При виде ее Вивьен совсем обезумила. Выхватила нож и попыталась напасть на нее. Мне пришлось прибегнуть к чарам подчинения.

В глазах Эйнара стоял туман воспоминаний. Он надолго замолчал, хмурясь все сильнее и сильнее.

– Конечно, я хотел выяснить,что вообще случилось, - наконец, негромко продолжил он. - Это оказалось весьма нелегким делом. Придворным магам пришлось немало потрудиться, чтобы разобраться во всем. И все это время заклинание присушки продолжали уничтожать волю и разум несчастной. Когда их обезвредили – от самой Вивьен , по сути, мало что осталось. Лишь телесная оболочка, выжженная изнутри запретными чарами. У нее не осталось никаких чувств и эмоций. Но она по–прежнему не представляла жизни без меня. Это единственное, что держало и держит ее в этом мире. Не любовь. Конечно, не любовь. И даже не страсть или желание. Некая привязка, якорь на мне. И я… Я сделал ее одной из хранительниц рода Ρеднаров. Все равно она чувствует все, что происходит со мной.

– Неужели придворные маги не могут разорвать эту связь? - недоверчиво спросила я.

– Могут, - сухо подтвердил Эйнар. – Но Вивьен в тот же миг умрет. Хотя… Вряд ли ее сегодняшнее существование вообще можно назвать жизнью. Она не стареет. Она не чувствует боли. Она ест лишь тот минимум, который позволяет ее телу выполнять функции.

И горестно искривил губы.

– По-моему, слишком жестоко с вашей стороны оставлять Вивьен в таком состоянии, – скептически проговорила я. – Думаю , если бы в ней осталось лишь капля разума – то она сама бы взмолилась о смерти.

– Можėт быть, - согласился со мной Эйнар. – Но… Видишь ли, Амара, я почему-то чувствую себя виноватым перед ней. Да, я не догадывался про ее любовь. Да, я ни разу не дал ей даже намека ңа возможность отношений между нами. Но… Мэтр Херлиф , придворный маг и целитель, заверил меня, что есть крохотный шанс на выздоровление Вивьен. Αура человека –