– Я же говорил – ей лишь бы поиграться…

24-й год эры объединения. Четырнадцатый день осени.

Корвет «Лючиана-Мэй». Водное пространство

где-то между материком и островом Аркей

Плавание на «Лючиане-Мэй» проходило в тихой, умиротворенной обстановке, чему способствовали приятная погода и попутный ветер. Чего ждать от Аркея, никто не знал, потому все старались использовать дарованные часы для спокойного отдыха.

Экипаж в сотню душ без труда разместился бы на корвете, однако команда насчитывала всего три десятка. Как и обещал Нирас, на корабле действительно витали странноватые запахи. Капитан иногда позволяла себе разжигать равномерно расположенные в разных частях судна светильники и подкидывать различные ароматизирующие травы, от которых у Децимуса поначалу раскалывалась голова. Вечерами весь экипаж, за исключением вахты, собирался в трюме, где располагался длинный банкетный стол. Децимус и представить не мог, что увидит столь дружный коллектив. И это помня, что пираты отнюдь не славятся развитыми моральными качествами. И еще учитывая, что командует ими единственная на судне женщина! Но зато какая…

Окончательно привыкнув к морскому путешествию, Децимус смог обдумать происходящее, предусмотреть и распланировать различные варианты действий, насколько позволяла их хаотичная ситуация. Ничто не помешало ему войти в медитативное состояние и восстановить затраченные в битве ресурсы. Вспоминая трюк с ножом, он решил попрактиковаться еще. Нож выскакивал из ножен прямо в руку мага и возвращался назад, а вечером команда с удивлением наблюдала, как ножи сами собой сражаются то с предполагаемым противником, то друг с другом, а то и просто парят вокруг хозяина. Также Децимус присмотрел в капитанской каюте пару полезных книг, одна из которых хотя и была художественной, но зато давала отличное представление о быте и природе Аркея. Единственное, что омрачало райский досуг мага, – это постоянные попытки Маргариты до него добраться. Как только вечерело, акалийка откуда ни возьмись появлялась в поле зрения Децимуса, выдумывая все новые и новые способы соблазнения, от которых тот лез на стенку. Дважды она предлагала ему заскочить к ней в каюту по каким-то магическим вопросам, однако он всеми возможными способами избегал ее. Однажды она надушилась позаимствованными у Меланты духами лилу, зашла к нему, но маг послал ей в голову столь мощную, заранее спроектированную иллюзию, что капитан в упор не заметила Децимуса, сидящего прямо перед ней и мирно читающего книжку.

Нирас-Спрут-Дюпон решил свою проблему с местом заключения Джарта. Ведь после проникновения в чертоги инквизиции он знал его местонахождение. Но как донести эту информацию? Откуда ему, обычному воришке или необычному пирату, знать столь тщательно скрываемую тайну? К счастью, решение оказалось прямо перед носом. Перед отплытием он поднялся на имперский фрегат и нашел морскую карту, на которой был достаточно детально изображен Аркей. С улыбкой до ушей он показал остальным крестик на карте, отображающий засекреченную тюрьму в горах, а значит, вероятное местонахождение Джарта. Все обрадовались несказанной удаче, и никто не догадался, что Нирас сам поставил этот крестик, перед тем как принести карту на корабль.

Каин сдружился с парой салларийских охотников. Ночи напролет они делились охотничьими байками. Эксперты в приручении животных, салларийцы крайне заинтересовались скарлом. Шмулиха оказалась в центре внимания, и капитан бросала гневные взгляды, проходя мимо ее отсека и видя ее надменную морду. Половина экипажа состояла из салларийцев, часть были акалийцами и лишь немного людей, причем только один рулевой был родом с материка, все остальные люди – с крупных островов. Что кардинально отличало пиратов от городских жителей – это обилие интересных рассказов и жизненных историй. Децимус узнавал за одно застолье больше, чем за целый лекционный курс.

Салларийцы, будучи превосходными лучниками, долго критиковали арбалет Каина. Вечером они вышли на палубу, поставив бочку у фок-мачты, и, отойдя на максимально возможное расстояние, произвели пару выстрелов. Салларийцы попали точно в цель, и стрелы застряли глубоко в бочке. Выстрел Каина пробил ее насквозь… Кое-как они выдернули болт из мачты и замотали поврежденное место канатом, чтобы акалийка не заметила дефект на своем любимом судне. Судя по спешке, с которой они скрывали следы, Каин понял, что Маргарита отнюдь не такая милая и безобидная, какой хочет выглядеть. После демонстрации убойной силы его оружия салларийцы изменили мнение. В каждом оружии были свои преимущества. Лук – более тихий и скорострельный, арбалет – более мощный. Едва ли что-то на борту могло бы пробить Шмулихины пластины, за исключением Каинова арбалета.

Вечера Мэл проводила в обществе Маргариты. Когда Нирас сообщил ей, что девушка в прямом смысле не от мира сего, та легкомысленно махнула рукой, заявив: «С кем не бывает…», и утащила ее к себе в каюту. Хотя и не совсем человечной, но единственной женщине на корабле, помимо самой капитанши, Меланте пришлось выслушивать все, что накопилось у той за многие месяцы плавания в мужском обществе. Стоит ли добавлять, что Меланта разбирается в женских делах еще меньше Шмулихи? К счастью, она быстро учится.

– Поэтому вы охотитесь на Децимуса?

– Охочусь? – расхохоталась Маргарита. – О нет. Это все в рамках развлечения. Должность позволяет, почему бы и нет? Я прекрасно понимаю, что это неудачная затея, потому все происходящее скорее некий мазохизм.

– Почему?

– Не знаю. Наверное, я уже очень стара и не гожусь для всяких любовных игр. Мальчики смотрят уже не так, как раньше.

– Вы очень молоды и красивы, – поспешно ответила Мэл.

– Да знаю я! Нельзя покапризничать, что ли? Ха-ха. Хотя, если подумать, мне уже стукнуло… Ох, ё-о-о. Какая страшная цифра. – Маргарита поспешно подлила себе еще вина. – Благо я родилась в нормальном обществе, а не в человеческом. Где все умирают девяностолетними детьми. Но если серьезно, у нас бы все равно ничего не вышло. Я знаю такой типаж. Ему просто скучно. Я для него простая, предсказуемая, и он считает, что знает все мои мысли наперед. Да, я красивая; да, необычная; но это все для таких не главное. Если спросить, он наверняка станет разглагольствовать – любовь до гроба, никаких измен, детишек полон дом и прочая гадость зеленая. Знаешь, меня тоже как-то раз звали замуж… ох. Что ж за день-то такой… – Капитан залпом опрокинула бокал и налила еще. – Так вот. Он может много нудить на тему того, что правильно и как надо. Что важно подавать правильный пример. А еще до свадьбы давать никому не стоит.

– Давать? Что давать?

– О-о-ох… дорогуша. Ты знаешь, что ты настоящее сокровище? Но об этом позже. Я еще недостаточно пьяна для таких тем. Децимус может что угодно говорить и идеализировать семейный союз как нечто священное, однако сам на это никогда не пойдет.

– Почему?

– Да потому что он уснет. Неинтересно. Заумный слишком. Ему нужна женщина, которая будет и его моральным требованиям соответствовать, и умницей-разумницей, способной играть с ним наравне в его незримые интеллектуальные игры. А таких днем с огнем не сыщешь. Ты часто их встречаешь? Я нет. Поэтому он втюрится в какую-нибудь долбанутую, с которой просто будет весело и занимательно даже ему. И она разобьет его сердце. Каждый раз одна и та же песня… Говоришь, как будет, предупреждаешь – хоть раз бы кто послушал. Все равно делают по-своему. Мужчины! Тьфу.