- А каким нам ещё путём идти? – спросил Стас. – Вот сейчас вдоль этого ручья и пойдём, наверняка он в реку и впадает.

Берега вдоль ручья были не слишком подходящими для беззаботных прогулок: то камнями усыпаны, по которым ходить неудобно, то кустарником сухим заросшие. Постоянно приходилось искать путь полегче, из-за чего маршрут нашего движения скорее напоминал энцефалограмму не слишком здорового человека, нежели прямую.

Неожиданно дед снова вернулся к теме необычных животных, которую сам же до этого закрыл:

- Я вот что думаю: монстры эти необычные, не просто обитатели здешнего мира, а какие-то целенаправленные подлянки разработчиков.

- Почему так думаешь? – меланхолично спросил Стас, уставший от петляний по буеракам.

- Порылся я тут в этом вашем форуме и заметил одну странность: все найденные случаи упоминания странных животных, во-первых, были сделаны обитателями тех или иных городов или деревень, скорее… но это не важно, а во вторых – все эти фрики были агрессивны и всегда докучали местным жителям! – многозначительно объявил умудрённый сединами дед.

- И что же это были за твари? – спросил Стас, судя по тону, не увидевший в соратнике Ш. Холмса.

- Ну о крысах каких-то странных сообщалось, которые урожай норовили уничтожить.

- Кошек надо было заводить.

- Аномальные жуки-древоточцы или их личинки, я не совсем понял, они могут за ночь так косяки подточить, что, распахнув утром дверь, на улицу выйдешь вместе с дверной коробкой!

- Дустом надо пользоваться, ну или полыни хотя бы в дом натаскать.

- Да?! А змея пятиметровая, в траве кольцом свёрнутая и мгновенно скручивающая по рукам и ногам того, кто ступил в кольцо это, не заметив! – рявкнул возмущённый дедуган. – Причём змея эта не удушает, а ломает кости своими объятиями – смерть в течение нескольких секунд.

Может, Стас и хотел что-нибудь про ёжиков-мутантов сказать, но не стал… мы все призадумались.

После некоторой тягостной паузы Стас всё-таки спросил:

- А как та змея называется?

- Об этом никто, увы, не написал… – ответил Прокоп.

- Так, значит, они сами ту змею не видели, а стало быть, художественный свист всё это, – заключил Стас.

- Может, и свист, – со вздохом согласился дед.

- Мы тоже вчера видели художественный свист, получается? – спросил я у Стаса.

- Нет, но… мы-то точно что-то видели, сам же знаешь.

- И как называется то, что мы видели?

Стас задумался, а я решил продолжить тему:

Бармен тоже упоминал о странных вредителях, да и о вчерашнем чуде, как я уже и говорил, узнал от него. Я тоже думаю, что эти необычные создания каким-то образом связаны с организованными поселениями. Они, если собрать всю имеющуюся информацию, появляются рядом с городами или прямо в них, с какой-то целью, и, насколько можно судить, цель эта – исключительно вредоносная.

- Поначалу мне казалось, что эта игра про глубокую древность – эдакий бескрайний каменный век: природа кругом, никаких следов человеческой деятельности, да и сами мы обезьяны обезьянами, – задумчиво сказал Стас. – Но когда мы в город попали, то я начал подозревать, что это типа стратегия… ну города развиваются там, воюют с друг дружкой потом. Вот только ни о каких войнах слышать здесь не приходилось, и это странно.

- А зачем им с друг другом воевать? – поинтересовался Прокоп.

- Ну как… за что обычно воюют? Ресурсы там, земли…

- Да какие тут ресурсы? Всё под ногами, а земли бери, сколько хочешь, а сражаются они пока только с этими неведомыми тварями, если тут, конечно, нет кочевых племён каких-нибудь.

- Но тогда в чём смысл игры? – недоумённо спросил Стас.

- Хороший вопрос… видимо, пока только в том, чтобы сражаться с вредителями и развиваться.

Мы упёрлись в тупик. Ручей уходил в небольшую расщелину, украшенную валунами и сухим кустарником, поэтому пришлось сворачивать, дабы обойти эти непролазные дебри.

Когда пригодная для прохода местность снова начала поворачивать в нужном нам направлении, я увидел нечто интересное: осыпавшаяся крутая стена одного из холмов. Примечательного в ней было то, что цвет осыпи был тёмно-серым, с будто металлическими отблесками, мелькавшими иногда. подойдя и взяв в руку один из тёмно-серых кусков породы, прочитал название предмета: Галенит. Вес – 3,7 кг.

Вот так вот… сколько железной руды не искали – не нашли, хотя она весьма распространена, а вот свинец, пожалуйста…

- Ну и что это такое? – спросил подошедший Стас, также вертя в лапе кусок тёмной породы.

- Это свинцовая руда.

- Угу… осталось сделать мушкеты, и я знаю, где можно найти сырьё для пуль… ну или для грузил, на худой конец. Бесполезная земля! – бросил Стас кусок обратно.

- Ну ни скажи, в хорошем хозяйстве, знаешь ли… ладно, посмотрим, что будет дальше.

А дальше мы забрались на этот холм, чтобы оглядеться, и увидели в заходящих лучах солнца поблёскивающую на востоке ленту реки.

Глава 14 пляж

Шагая по каменистому берегу реки, согреваемый утренним солнышком, я размышлял о бренности игрового бытия… Мы уже здесь столько времени, столько было затрачено трудов, и вот мы вернулись снова к тому, от чего ушли – к реке. Не к реке как таковой, конечно, а к тому, что всё нужно начинать заново… ну или почти всё. Какое-никакое оружие из города мы всё же смогли прихватить, но в целом… эх, да что теперь говорить!

Впереди, вдали, виднелся светлый участок берега, судя по всему – ровный, песочный пляж. Там, наверное, и будем вновь ставить своё стойбище.

Перекусив остатками козлятины, мы, тяжело вздохнув и обведя тоскливым взглядом окрестности, как муравьи, принялись каждый за своё дело. Стас отправился на поиски железосодержащего песка. Тот, на котором сейчас стояли мы, был красив, словно сюда его нанесло из рекламы «райского наслаждения», но железо, если и содержалось в нём, то определить это можно разве что методом масспектрометрии, а с подобными технологиями у нас сейчас наблюдались некоторые затруднения. Я отправился на поиски глины, ну а Прокоп занялся обустройством лагеря… – проще говоря, за дровами пошёл.