Отойдя подальше от конюшни, Юлия с Динькой сразу же набрали Джона.

– Джон! Он здесь! Артур Смит только что был у отца! – радостно шептал в трубку Денис. – Они поругались. Отец отругал его за то, что он явился в поместье. Когда я проник в конюшню, он как раз говорил ему: «Я же запретил тебе появляться здесь!» Сын оправдывался, что заехал просто повидаться, заодно узнать, как идут дела. Потому что он уже передал документы в комитет. Какие документы, не уточнил. А еще намекнул на какое-то важное событие, к которому нужно готовиться, поэтому они – он не уточнил кто – еще должны заехать в Хантли к каким-то людям, он назвал несколько фамилий, но я не запомнил. Только одну, мистер Леман. Короче, он целый день проведет в Хантли. Рули сюда, ты наверняка сможешь его перехватить. Я успел щелкнуть его на мобильник, сейчас скину тебе фотку.

«Как все просто! Я бы не сообразила! Все время забываю о возможностях современных телефонов», – восхищенно взглянула на сына Юлия.

* * *

– Ну что, сестренка! Попалась! – Чарльз нагнал Эвелин на лестнице и накрыл ее плечо своей огромной ладонью.

Эвелин передернуло, она попыталась вырваться, но не тут-то было. Брат был почти вдвое выше ее.

Бедняжка всю жизнь страдала из-за своей внешности. У нее были худенькие узкие плечи, маленькая грудь, тонкая талия, весьма объемная филейная часть и толстенькие ножки. Родись она лет пятьдесят назад, расстраиваться было бы не из-за чего. Но в наше время, когда в моде высокие пышногрудые красотки с аккуратными бедрами и длинными стройными ногами, малышка Эвелин испытывала адские муки. Особенно в подростковом возрасте. Да и сейчас часть комплексов так ее и не покинула.

Ну почему именно она пошла в бабку?! Не в отца, высокого, статного и красивого, как, например, Чарльз. И не в мать, миниатюрную и стройную. Это было ужасно несправедливо. Мужчина может устроиться в жизни с совершенно любой внешностью, а вот для женщины это вопрос первостепенной важности. Хорошо, что Джеймс в этом вопросе не привередлив. Кажется, он вообще не смотрит по сторонам и другие женщины его просто не интересуют, если, конечно, они сами не станут вешаться ему на шею. Именно так Эвелин его и заполучила.

Мисс Ньюпорт с раздражением взглянула на брата снизу вверх.

– Что тебе надо? – с раздражением спросила она.

– Рассчитывал, что ты поделишься с братом своим успехом! – шутливо ответил он.

– О чем это ты?

– О денежках, моя радость! О денежках! Ты же не бросишь родного брата в острой нужде?

– С огромным удовольствием! – зло ответила она, сбрасывая со своего плеча его руку.

– Да ладно. Я тебя знаю. Ты вытрясла из Джорджа гораздо больше, чем тебе было надо. А я на пороге тюрьмы! Совершенно на мели, хорошо еще, что я не курю! У меня в баке ноль бензина! Давай, сестренка, не жадничай! Прими брата в свое прибыльное предприятие.

– Ты совсем спятил? Какое еще предприятие? Джордж одолжил Джеймсу небольшую сумму до первой зарплаты, вот и все. А Джеймс просто крайне благодарный, не испорченный человек, – возмутилась Эвелин, пытаясь выскользнуть из тисков, в которые взял ее Чарльз, прижав в углу холла.

– Джеймс действительно совершенно неиспорченный, чего не скажешь о нашем семействе!

В этот момент Эвелин исхитрилась и ударила брата под колено носком туфли, Чарльз поджал ногу, вскрикнул от боли, и Эвелин наконец выскользнула из плена.

– Мы еще не закончили! – зло крикнул ей вслед виконт, потирая колено. – Хитрая, жадная стерва, – пробубнил он себе под нос, хромая к столовой.

* * *

Лорд Бредфорд едва дождался окончания ужина. История с чудесным получением места его бестолковым, слабоумным будущим зятем было равносильно чуду. Значит, Эвелин, хитрая бестия, растрясла этого слюнтяя Джорджа по полной. Неплохо было бы урвать и свой кусок от этого пирога, размышлял лорд Бредфорд, поглядывая на дочь. Должна же быть от детей хоть какая-то польза. Но после ужина поговорить с Эвелин не удалось, поэтому любящий папаша вернулся к этому вопросу сразу же после завтрака.

Едва Эвелин поднялась из-за стола, сообщив Джеймсу, что пойдет прогуляться, лорд Бредфорд бросил недопитый кофе и отправился вслед за ней.

– Эй, Эви? – весело окликнул он дочь, когда они оба отошли подальше от дома.

– Папа? – Эвелин изумленно взглянула на отца. На ее памяти он, пожалуй, впервые проявил к ней столь искренний дружеский интерес.

– Может, прогуляемся вместе? Я вот собирался пойти посмотреть, нет ли в старом парке белок? Не хочешь со мной?

– Может, ты здесь скажешь, чего именно от меня хочешь? К чему тащиться ради этого в такую даль?

Лорд Бредфорд взглянул в холодные темные глаза дочери и решил действовать напрямик:

– Слушай, Эви, я сейчас в безвыходной ситуации, продул одному типу в клубе кругленькую сумму, и, если не верну, тот грозится раздуть скандал, в результате меня могут исключить из клуба. А это уже несмываемый позор. В том числе и для всей семьи, – добавил он после короткой паузы.

– Да? – нахальным голосом переспросила Эвелин. – А я думала, ты в очередной раз залез в кассу клуба и не успел замести следы.

– Что ты несешь? – растерялся лорд Бредфорд, не ожидая такой осведомленности. – Ты что, опять сидела под дверью и подслушивала у замочной скважины? – рассвирепел он через секунду, вспомнив детские шалости своей дочурки.

– Ну, что ты. Просто случайно сняла параллельную трубку. Должна же я знать, что еще ты вытворил на пути нашего окончательного разорения.

– Ну, так ты дашь мне денег? – зло, едва сдерживая желание врезать ей, спросил его светлость.

– Нет. Хватит того, что ты пустил нас всех по миру! А что касается семейного позора, то я надеюсь вскоре сменить фамилию и забыть о нашем чудном семействе навек!

– Ах ты маленький эгоистичный крысеныш! – Глаза благородного отца налились бешеной краснотой. – Копия собственной мамаши!

– Ошибаешься! Я копия твоей мамаши! – зло выкрикнула Эвелин и, резко развернувшись, умчалась прочь.

Лорд Бредфорд смотрел ей вслед все тем же исполненным ненависти взглядом, пока ее маленькая фигурка не скрылась за деревьями.

– Ладно, маленькая дрянь! Мы еще побеседуем! – Он сплюнул и пошел прочь, сжимая большие красные кулаки.

* * *

– Джордж? Ты не уделишь мне несколько минут? – робко спросила леди Бредфорд, входя в кабинет племянника.

Тот приветливо кивнул, выходя из-за стола навстречу тетке.

Она присела на маленький кожаный диван посреди кабинета, поджав ноги и сложив на коленях сжатые в замок бледные ладони. Ее вид был жалок и беспомощен.

– Ты хотела что-то спросить, Кэрри? – мягко заговорил Джордж, присаживаясь на подлокотник стоящего напротив кресла.

– Джордж, я... Я знаю, ты всегда недолюбливал Эвелин. – Джордж попытался возразить, но она остановила его движением руки. – Не надо. Это всем известно, и тут ничего не поделаешь, такая уж она. Я хотела спросить о другом и очень прошу тебя ответить мне честно.