И я так же привычно делаю шаг по коридору, но меня вдруг ловят за руку.

- Тома, - Савва крепче перехватывает мою ладонь. - Маша в гости пришла. Салаты принеси сама.

Тамара поджимает губы, а я тихо ахаю, сплетаю пальцы с мужскими пальцами, смотрю на Савву, вижу в нем свою защиту от всех бед.

- Зоя! - прикрикивает Тамара на высунувшуюся в коридор подругу. - Салаты неси.

Они обе старательно скрывают недовольство, мы проходим в комнату.

По центру зала стоит стол, накрытый скатертью, его Тамара опять притащила из своей спальни.

В моем детстве родители так же собирали друзей, но я этого не помню, лишь по фотографиям тех лет сужу. 

А потом папа с фотографий исчез.

И из моей жизни тоже.

А потом и мама.

- Туда? - Савва тянет меня на диван.

Там уже сидят две подруги Тамары, культурно цедят вино.

- Ярослав, а вы вот сюда, - Зоя вырастает за спиной Яра, подталкивает его тарелкой с салатом. - Ой, - она наигранно ахает, - испачкала, вас, Ярослав. Вот тут.

Она нагло трогает его зад.

Мой взгляд темнеет.

А его желтеет, лимонный свет разливается по радужке.

Савва дёргается, не замечает, как бьет меня локтем, резко подскакивает.

Все занимает какие-то секунды.

Яр ныряет в сторону, на выход, но не успевает, налетает на Тамару со вторым салатом, тарелка падает, звенит рассыпанная посуда.

- Ярослав, вы куда, - лепечет Тамара, хватает его за руку.

В ужасе смотрю, как он вздрагивает, как к нему бросается Савва, уже понимаю, что происходит, прижимаю ладонь ко рту.

На весь зал раздается звериный рык. С треском лопается его одежда. 

Один взмах ресниц - и на месте Яра уже желтыми глазами на нас смотрит большой пятнистый ягуар.

Вокруг визжат, подружки Тамары, наступая друг другу на ноги прочь несутся из зала.

Сжимаю вилку, постукиваю по пустой тарелке, за столом одна осталась, и в комнате кроме меня никого, только ягуар.

Зачем же я их сюда привела, как же я так.

Крики вдруг смолкают, в квартире провисает какая-то зловещая тишина. Слышно, стучит вилка, и мои зубы.

- Маша, - в зал суется голова Саввы. - Живо иди сюда.

С готовностью подскакиваю, не обратив внимания на грубый тон. Бегу, не замечаю, как в панике наступаю на кошачью лапу и вздрагиваю, когда снизу раздается шипение.

- Ой, - торможу, смотрю в жёлтые глаза. И впервые не боюсь, хоть он и огромный такой. Но эти ушки, этот вытянутый нос, эта шерстка...так и манит. - Извиняюсь, - касаюсь пальцами мягкой головы. Все ещё поверить не могу, что это, правда, Яр. Но рядом валяются брюки, и футболка его, порвались. В чем же он пойдет теперь? 

Голый, наверное.

Не к месту краснею, представив его голым на улице, мысли мои купаются в разврате.

Встряхиваю волосами. 

Тут нет голых мужчин, есть только вот эта большая кошка. Красивый какой. Завороженно глажу теплую шерсть в черных пятнах, наклоняюсь прямо к его носу, давая себя обнюхать. 

- А ты...

- Маша, - рявкает Савва. Темноволосая голова маячит в проеме. - Иди сюда, я сказал. 

- Да-да, - встрепенувшись, одергиваю руку, выскальзываю в коридор. 

Тамара вместе с подругами замерли в смешных позах - кто-то наклонился и обувается, дергает куртку с вешалки, толкает входную дверь. 

Слышно, как трещит лампа накаливания, в прихожей куча мала народу, а так безмолвно, что мне жутко становится, по спине сползает пот.

Они все застыли, а у меня стынет кровь.

По полу цокают когти, в коридор выходит ягуар.

- Через пару минут отомрут, - обещает Савва, смотрит на меня.

Вижу, он порывается что-то сказать, но медлит, словно не уверен, и я пугаюсь всерьез.

- Что?

- Как только дамы начнут двигаться, - Савва ерошит волосы. Щелкает пальцами, будто подбирает слова. - Сделаешь вот так.

Жду, он молчит.

- Как сделать? - переспрашиваю шепотом. 

- Вот так, - он снова щелкает пальцами. 

- И что будет? 

- Они все забудут. 

- Точно? 

- Да.

Растерянно топчусь на месте. Исподлобья кошусь на него, на ягуара рядом, машинально тру вспотевшие ладошки.

Вокруг знакомые стены, знакомые лица, а ощущаю себя странно, будто попала в какую-то чужую реальность с другими правилами, либо я уже в пациента жёлтой больнички превращаюсь.

О чем он меня просит, вообще? 

- Маш, - поторапливает Савва. - Поняла?

- Люди ничего не забывают, если просто взять и щёлкнуть пальцами, - откашливаюсь. - По крайней мере, я раньше кучу раз щелкала. Перед носом у Полечки. 

- Просто делай, что я сказал, - Савва оттесняет замеревшую возле шкафа Зою и достает куртку, - одевайся. Яр, - он косится вниз. 

- Может, вы что-то придумаете? - с беспокойством влезаю в кожанку. - Если мы сейчас уйдем, что с ними будет? 

- Ничего они не вспомнят, - обещает Савва. По его виду не скажешь, что он сам своим словам доверяет. Он наклоняется. - Давай так, - он набрасывает на ягуара голубой Тамарин палантин, как скатерть. Из зала забирает рваную одежду, подхватывает в прихожей ботинки, сует подмышку.

- Ты что делаешь, - не утерпев, критикую мужчину. - Они же сначала всему двору расскажут. А потом и репортёров могут натравить, Тамара если чего-то хочет - она добьется. Ты умеешь гипнотизировать, голосам подражать, вот памятью их тоже займись!

- С памятью не ко мне. Это ты умеешь, Маша, - обрывает Савва мои возмущения. Отпирает дверь, выпускает в подъезд нашу кошку. За плечи притягивает меня к себе. - Соберись. Все силы вложи и щелкни пальцами. Поняла?

- Поняла, - смотрю в его серьёзное лицо и чувствую себя последней дурой. На что он меня подбивает, я ведь обычная девчонка из провинции, первокурсница, в ягуаров обращаться не умею...или...- Постой, - сверкаю глазами. - Тот огромный мужик в наручниках. Из ванной. Он вам про меня говорил. То есть я...

- Да, - Савва кивает.

Задыхаюсь от волнения. 

Ну и ну. 

Быстро моргаю, все ещё боюсь примерить на себя новую роль - опасной штучки, способной подчинять себе не только мужчин, но и Тамару с подругами и, вообще...

- Вон он! - взвизгивает у меня за спиной Тамара. Оглядываюсь, она пальцем тычет в ягуара на лестнице. - Зоя, хватай нож!