на шесть человек, а теперь их только трое. Точнее четверо, если считать гнусного деда. Что с ним делать, пока не решили, но на всякий случай заперли в одном из американских модулей, назначив половину стандартного пайка.

Однако, какие чувства бы не испытывали к пленнику наши космонавты, следовало отдать ему должное, ибо тот прилетел на МКС не с пустыми руками. Грузовой отсек шаттла «Атлантис» был битком контейнерами с продовольствием, баками с чистой водой и баллонами с кислородом. Друзья прикинули, что этих запасов хватит минимум на полтора года. Кроме того, на челноке обнаружились сотни жестких дисков с оцифрованным наследием культуры человечества — книги, фильмы, картины, музыка, научные работы и философские трактаты.

Еще одно интересное открытие ждало в лабораторном отсеке «Атлантиса». Как удалось понять из бортовых записей, там хранился биоматериал. Морозильные камеры были заполнены тысячами капсул с эмбрионами, семенами растений, грибными спорами. Челнок привез не только наследие человечества, но и наследие биосферы Земли. Все разнообразие животного мира теперь размещалось в тесном отсеке. Прямо не шаттл, а Ноев ковчег!

Наверняка в недрах вражеского космолета скрывались и другие секреты, но этим решили заняться позже. Сперва следовало наладить хоть какую-то связь с Землей. Сделать это было не так просто. Как выяснилась, большая часть группировки ретрансляционных спутников была выведена из строя. Уничтожены и станции связи на поверхности.

Лишь через месяц после ядерной войны удалось выйти на связь с подводным ракетным крейсером из серии «Борей». Именно его «гостинцы» превратили в радиоактивные руины западное побережье США. Миша получил коды доступа и секретные частоты для связи с высшим командованием России. А когда поймал окно связи и настроил передатчик на зашифрованную волну, то не поверил своим ушам:

— Я восхищен вашей работой, Михаил, — раздался мягкий, но при этом железно-убедительный голос в наушниках.

— Служу России! — Миша даже вытянулся по стойке смирно. — Как вы там, Владимир Владимирович?

— Благодарю, хорошо. Как вы там, ребята?

Миша пересказал недавние драматические события, включая поимку Байдена. Кажется, Путина это не сильно удивило. Вероятно, у него были свои источники информации о происходящем на МКС?

— Теперь, когда наши заокеанские «партнеры» сдохли, — помолчав, сказал Путин, — я объявляю себя верховным императором планеты Земля. К глубокому сожалению, десятки миллионов наших соотечественников отправились в рай, однако, следует помнить, что эта жертва была не напрасной. Нам еще предстоит много работы. В первую очередь — защитить наших сограждан в районах, не затронутых ядерными ударами и радиоактивным заражением. Наладить связь с остатками вооруженных сил. Но самое главное — уничтожить уцелевшие силы НАТО. Вражеский контингент присутствует и на нашей территории. Оккупированы некоторые города на Дальнем Востоке, на Камчатке и даже в Карелии. Теперь вы, Михаил, — наши глаза и уши в космосе. Но не только это. Вы покажете всей планете, кто виноват в мировой катастрофе, а кто теперь хозяин и защитник всего мира.

— Служу Императору! — гаркнул Миша, и скупая слеза хрустальным шариком слетела из-под края век.

В целях пропаганды космонавты записали видеоролик с пленным Байденом, где он каялся от имени США и призывал разрозненные силы НАТО сложить оружие. Ролик постоянно транслировался с борта станции на те страны, где пролетала МКС. Да, большая их часть представляла собой выжженные воронки и пустоши, но некоторые были почти не затронуты баллистическими ракетами.

Практически не пострадала Африка и Южная Америка, центр Австралии (ну, там, где пустыня), север Канады и России, ну и конечно, Антарктида. Также уцелела большая часть подводного флота обоих сторон. Миша и Ринат с помощью различных технических средств помогали устанавливать их местонахождение. Особую роль в этом сыграли военные коды, найденные в захваченном шаттле. Вражеские подлодки методично выявлялись и уничтожались.

Также космонавты отслеживали атмосферные потоки, разносящие радиацию. Старались оценить урон, полученный в ходе ядерного обмена. И урон был жесточайший. В северной Америке проснулся Йеллоустонский супервулкан, разбуженный метким попаданием «Сармата». Большую часть территории США быстро заволокло тучами пепла, которые начали расползаться по планете. На других материках горели леса. Через несколько месяцев сложно было хоть что-то разглядеть в этой мгле с орбиты. Датчики отмечали глобальное понижение температуры. Начиналась ядерная зима.

Алекс большую часть времени проводил со своими растениями. Теперь они занимали не только стеклянные боксы, но и все пространство европейского модуля, превратившегося в непролазные конопляные джунгли. Михаил не был против. Наоборот. Растения добра не только помогали снять стресс, но и поглощали углекислоту и давали ценный кислород.

Спустя полгода Миша получил долгожданный приказ на возвращение. За это время удалось собрать выживших специалистов космической отрасли. Ученые и инженеры произвели необходимые расчеты. Ведь космонавтам предстояло садиться в Архангельской области рядом с Плесецком, чтобы доставить Джо Байдена на суд Верховного Императора Путина и предать потом жестокому, но справедливому наказанию.

Задача с посадкой была непростая. Сесть нужно было очень точно, чтобы не попасть в зараженные районы, где бесчинствовали банды мародеров и людоедов. И ни в коем случае не в Карелию, особенно опасным считался городок Кандалакша, захваченный американскими войсками. У Путина пока не хватало людей и техники, чтобы освободить его.

Наклонение орбиты МКС не позволяло приземлиться в нужном районе. Тогда специалисты с Земли предложили поменять его с помощью двигательной установки шаттла. Космонавты произвели необходимый маневр, но и этого оказалось недостаточно. До нужной точки предстояло добираться на «Союзе». И этот путь занял более трех недель, которые космонавты провели в тесном корабле.

Бортинженер Ринат остался на станции, потому что в «Союзе» было только три места, и вместо него на землю летел Байден. Но не думайте, что ему предстоит героическая смерть, когда закончатся припасы. В Плесецке уже начали готовить ракету «Ангара» в тяжелом варианте, которая доставит к МКС новый «Союз». Его сейчас транспортирует из зараженного Подмосковья (из разрушенного города Королев) гусеничная экспедиция. Старт должен состояться через полгода.

Но это уже совсем другая история.

***

Космонавт Миша завершил свой рассказ. Все задумчиво молчали. А я смотрел на небо. Там, за плотным слоем облаков летает космическая станция с татарином на борту. Интересно, его спасут или последними спутниками Рината станут удивительные космические шишки, выращенные искусным немцем?

— Эх, жаль, космические шишки остались там, наверху… — вслух произнес я.

Миша с Алексом хитро переглянулись.

— Ну, честно говоря, кое-что мы привезли, — сказал космонавт.

— Что??? — Иннокентий, командир веганов аж подскочил. — Семена у вас?!

— Не только семена, — ответил немец, — я не мог оставлять своих девочек без папочки. Немножечко бошек я взять с собой.

— Слава Великому Подсолнуху! — облегченно произнес Иннокентий. — Где же они?

— В капсуле.