Не успела я предаться фантазиям, как на сцене появилась искусственная блондинка в коротком обтягивающем платье от «Прады» с пачкой документов в руках. Волосы убраны в тяжелый пучок, на груди именной бэдж, судя по которому перед нами пресс-секретарь киностудии. Одиннадцать аккредитованных журналистов, в том числе и я, тут же прекратили шептаться.

– Леди и джентльмены! – церемонно начала блондинка.

Я подтолкнула Викторию, которая в изнеможении закатила глаза. Все ясно, девушка – новичок. Матерые пресс-секретари обращаются с журналистами как с малыми детьми, которых нужно с ложечки кормить информацией. Они никогда не называют нас «леди и джентльмены», потому что в их глазах мы с Викторией не леди, а наивные дурочки, которые напишут, что им скажут. А вместо конфеток – микроскопические канапе, «перье» и лимонад, которые разносят вышколенные официанты, – этакая изящно завуалированная взятка за положительные очерки и рецензии.

– Меня зовут Дестини Старр. Виктория не без труда подавила смешок.

– Добро пожаловать в «Риц»! Мы составили для вас необычайно увлекательную программу. Через пару минут представим вам Кайли и Уолли, но сначала позвольте вкратце рассказать сюжет картины.

Я отключилась, решив не слушать длиннющий монолог девицы. Никогда не понимала, зачем так начинать интервью, если каждый из журналистов должен получить: а) за несколько недель до конференции – пресс-пакет по почте: несчетные страницы Цветистой прозы о том, что фильм станет событием года, а то и десятилетия; б) по прибытии на встречу – бумаги с той же информацией, более емкой, но не менее завораживающей: лента войдет в историю кинематографа; в) за неделю до мероприятия – несчетные звонки со студии. Пресс-секретари якобы просят подтвердить участие (уже подтвержденное по электронной почте, факсу и телефону), а сами пускаются в рассуждения о том, что фильм гарантированно получит несколько наград и будет лучшей картиной всех времен и народов.

Уверяю, претензии на «Оскар» раздаются на каждой конференции с начала мироздания. На шумной пирушке, в которую превратилась презентация фильма «Гигли», им не было конца, а все знают, чем дело закончилось. К сладким речам мы относимся с хорошей долей скептицизма.

Пока блондинка расписывала достоинства киноленты, я мельком оглядела конференц-зал: все мои коллеги, за исключением молоденькой практикантки из «Тинтоника», будто находились в трансе. Впервые попавшая на конференцию девушка с восхищением смотрела на Дестини со своего кресла во втором ряду. Совсем как я, когда начинала в «Пипл»! Четыре года назад еще не знала, что от подобных мероприятий толка мало – разве что фразу шаблонную от звезды ухватишь или тарталетку с серебряного подноса. Хотя фуршеты бывают неплохие: фаршированные грибы, клубника в шоколаде, иногда даже шампанское предлагают, но десять утра – для спиртного даже по голливудским меркам рановато.

Кроме того, учитывая печальный опыт выходных, от алкоголя на некоторое время разумнее отказаться. По крайней мере, в присутствии знаменитостей. Нынешний партнер Кайли по фильму хоть и не Коул Браннон, зато настоящий секс-символ с темным прошлым. Двадцатишестилетнего Уолли Джойнера, англичанина по происхождению, называли будущим Хью Грантом. Бульварная пресса подолгу смаковала его похождения, среди недавних – интрижка с поп-звездой, любовные утехи сразу с двумя моделями «Плейбоя» и ночные оргии с целой стайкой стриптизерш из Вегаса.

Закончив эмоциональный монолог, Дестини с поддельной радостью и заученной улыбкой объявила нам, что романтическая комедия (парень встречает девушку, совершает глупость, теряет ее, решает вернуть, возвращает – молодые живут долго и счастливо) уже считается фаворитом сразу в нескольких номинациях на «Оскар». Выдержав эффектную паузу, блондинка обещала, что сейчас вернется с «главными действующими лицами»

На секунду воцарилась тишина, а потом мы все начали шептаться, будто забыв о лекции. Никто, за исключением восторженной практикантки из «Тинтоника», не записал ни строчки, потому что услышанное (точнее, прослушанное) было почти дословным изложением пресс-релиза, который на входе в зал вручали каждому.

И трех минут не прошло, как Дестини вернулась, освежив кроваво-красную помаду.

– Леди и джентльмены, позвольте представить исполнителей главных ролей нашего фильма, которые ни в каком представлении не нуждаются!

– Тогда зачем их называть? – шепотом спросила я Викторию, и та захихикала.

– Кайли Дейн и Уолли Джойнер! – с огромным чувством произнесла девушка и затихла, явно ожидая аплодисментов, которых, увы, не последовало.

Просчиталась, милая! На конференциях, премьерах, спортивных соревнованиях и так далее журналистам не разрешается демонстрировать энтузиазм или какие-то другие эмоции. По-моему, нам лучше вообще ничего не чувствовать.

Будь это действительно так, жизнь и внеплановые ночевки у звезд проходили бы намного проще.

– Ну ладно. – Решив не переживать из-за нашей черствости, ведущая повернулась к занавесу, красивыми складками висящему в глубине сцены. – Кайли, Уолли, подойдите ко мне, пожалуйста!

Первой на сцену вышла Дейн, обворожительная даже в тертых джинсах и черной блузке. Джинсы, правда, дизайнерские, а блестящая блузка обтягивает аппетитные выпуклости, выставляя напоказ и соблазнительную расщелинку груди, и подтянутый, золотисто-медового цвета живот. Туфельки от «Джимми Чу» на немыслимо высоком каблуке делали ноги чуть ли не бесконечными. Талия такая тонкая, что даже страшно: вдруг актриса сломается пополам? Белокурые волосы (моим такой блеск и объем даже не снились!) завиты профессионально естественными локонами и кажутся кокетливыми, элегантными и сексуальными одновременно. Появившись из-за тяжелых складок драпировки, она застенчиво улыбалась.

– Здравствуйте! – негромко проговорила она, обращаясь скорее к конференц-залу отеля «Риц», чем к нам.

Я тотчас же невзлюбила красавицу и старалась убедить себя: дело в ее надменности. Как и большинство знаменитостей, Кайли действительно казалась надменной, но истинная причина неприязни была в другом: никак не удавалось забыть снимок из «Будуара», где она идет под ручку с Коулом, улыбается, хочет соблазнить, суля невероятное наслаждение. Зачем ей Браннон, неужели страдает от недостатка мужского внимания? В конце концов, у нее есть муж, Патрик О'Хара, известный актер, на двадцать лет ее старше.

Австралийка грациозно опустилась на сиреневое кресло, и блики от массивного, больше похожего на диск кольца поплыли по всему залу. Я начала ерзать на складном стуле, стараясь не злиться на красавицу за то, что изящное творение от «Тиффани» чуть меня не ослепило.

«Коул Браннон – обманщик, – думала я. – Мне врал и помогает ей обманывать мужа. Он ничем не лучше Тома».

Сделав большой вдох, я попыталась хоть на секунду отвлечься от неземной прелести Кайли, а это было очень нелегко.

– И Уолли Джойнер! – объявила Дестини. Английский актер вышел на сцену, излучая уверенность и животную сексуальность. Трехдневная щетина, мешковатые «ливайзы» и белоснежная, застегнутая лишь на три нижние пуговицы рубашка прекрасно сочетались и производили неизгладимое впечатление.