деревьев уверенным шагом в лишь ему известном направлении. — А по поводу моего нахождения здесь, я уже рассказывал утром. Следы членов культа нашлись на окраине соседней деревни и вели в разные стороны. Нам пришлось разделиться и прочесать весь лес. Так я и оказался здесь.

Вот уж как удачно все сложилось! Не окажись его рядом, что бы сейчас со мной было? Должно быть, болталась бы сейчас хладным трупом в том озере… Ну или спалила бы собой к чертям весь лес, что тоже мало приятного…

Я не стала озвучивать эти мысли. Они и без того были слишком очевидны. Но вот поблагодарить его определенно стоило.

— Спасибо, — от всего сердца произнесла. — Я вам теперь жизнью обязана.

Адар посмотрел на меня долгим взглядом. В нем читалось смятение и нечто очень яркое, но такое болезненное, что я бы не осмелилась даже пытаться осознать. Но вопреки всему он лишь отмахнулся:

— Ерунда.

— Ну конечно… — фыркнула я и закатила глаза. Что еще он мог ответить?

Дальше мы двигались в молчании, думая каждый о своем. В голове появлялись вопросы новые, и мысли хаотично скакали с одного на другой. Что со мной случилось, что магия повела себя так странно? Виновата ли во всем та книга или дело в чем-то другом? Как Адар смог заметить меня в том озере, и зачем ему потребовалось меня целовать? Значит ли это, что он что-то чувствует к Валери? Или все же ко мне? А может просто решил воспользоваться ситуацией, пока я такая слабая, безвольная и явно не в себе?

Я старалась не задумываться о том, в каком виде перед ним нахожусь. Но мысли сами перетекли к настоящему моменту и навязчиво крутились в голове, играя на моих нервах. О том, что под плащом на мне больше ничего нет, и что подол немного задрался, и теперь пальцы мужчины касаются моего голого бедра, но он почему-то не спешит их убирать. А еще о том, что совсем недавно мы с ним целовались, и я, полностью обнаженная, так бесстыдно льнула к нему всем телом…

От одной лишь этой мысли мои щеки залило румянцем смущения, и я судорожно стиснула края плаща на груди.

От Адара не укрылось направление моих мыслей, и он криво ухмыльнулся:

— Не переживай, дальше положенного я бы все равно не зашел. Не так уж много соблазнительного в посиневшем от воды и холода теле утопленницы.

— Я не…

— Да и в конце концов, чего я там не видел? Раньше ты так не стеснялась.

Я едва не задохнулась от негодования, но потом до меня дошел истинный смысл его слов.

— Раньше?! Хотите сказать, что мы с вами… Но разве можно жениху и невесте спать вместе до свадьбы? — выпалила я и прежде, чем поняла, что ляпнула.

Адар изумленно уставился на меня, будто я сморозила величайшую глупость на свете. Но затем нахмурился и сквозь зубы произнес:

— Неужели от долгого купания в холодной воде у вас помутился рассудок, Валери? — снова перешел он на «вы». — Уверяю, в тот момент вы определенно были не против подобных удовольствий. Еще и убеждали меня в том, что между влюбленными на пороге свадьбы не должно быть никаких преград из правил и мнения общества. Не моя вина, что свадьба сорвалась.

— Ах моя что ли?! — взорвалась я.

Мужчина приподнял бровь, мол, а сама-то как думаешь?

— Ну знаете ли… Это уже верх наглости с вашей стороны! После всего, что вы сделали…

— И что же я, по-вашему, сделал? — пытливо уставился он на меня.

Как ни пыталась, выдержать его взгляд не смогла. Весь пыл пропал, и я отвернулась. Спорить больше не хотелось. Да и действительно, что он такого сделал? Всего лишь отказался ради справедливости жертвовать своей властью в пользу моего отца. Отказался поддержать Валери в ее чувствах. Отказался от нее самой… Что ж, его право, в этом нет ничего криминального. Не считая мерзкой горечи во рту, которую вызывала у меня эта мысль.

Почему-то все это время я и правда была уверена, что между Адаром и Валери ничего не было. Это ведь любовный роман! Здесь все всегда должно быть «чинно-благородно» и «до свадьбы ни-ни». Вот только не в том случае, когда речь заходит о главной злодейке. Ну конечно! Никогда не будет лишним подпортить ее репутацию внезапно всплывшим на поверхность старым позорным грешком.

То есть теперь уже мою репутацию… И ведь нет никакой гарантии, что Маша об этом не знает и всего лишь совершенно случайно забыла меня предупредить.

Но вот что все это значило для Адара, мне было не понять. Неужели он просто решил воспользоваться Валери? Или так же, как и она сама, считал, что нет причин сдерживать чувства, если вопрос со свадьбой уже решен, и до нее осталось всего ничего. Риск минимален. Но что-то пошло не так.

Неужели в тот момент, когда отменяли свадьбу, Адар не подумал о судьбе Валери? Ему было все равно? Или может, он таким образом хотел ей отомстить за что-то?

Тогда к чему был этот недавний поцелуй? Разве он не говорит о каких-то скрытых чувствах и потаенных желаниях?..

— Особо не обольщайтесь, Валери, — внезапно хмыкнул вдруг Адар. — Просто в тот момент поцелуй оказался едва ли не единственным способом вашего спасения. Ни о каких потаенных чувствах и речи не идет.

Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух. Ведь не может же он, как старейшины клана де Золер, читать мысли?

Его слова пробудили во мне сильнейшее раздражение вперемешку с досадой. Но я с усилием подавила их в себе. Так и рвалось выплюнуть в ответ что-нибудь особенно едкое.

Вместо этого я спокойно спросила о вещах гораздо более важных и насущных:

— Спасти от чего? Что со мной было, вы знаете?

— Я полагаю, случилась инициация, — как-то умудрился он со мной на руках пожать плечами. — Насколько мне известно, вы, дети огня, именно таким образом пробуждаете в себе магию.

— Через самосожжение? — нервно хихикнула я. — Как птица феникс, чтобы восстать из пепла настоящим заклинателем?

— Родители вас что, ничему не научили? — неодобрительно щелкнул языком и нахмурился Адар. — Если вы до сих пор не прошли инициацию, как тогда