Всей этой чепухи о «позиционировании» и «промоушене» Обиходов в свое время набрался от одной своей знакомой, Дарьи Колывановой, которая специально ездила изучать ее на полгода в Англию, а вернувшись, буквально через месяц успешно вышла замуж за новоиспеченного нефтяного короля из Тюменской области. Этот король, к слову, чуть однажды не застукал их с Дарьей на даче в живописных окрестностях Звенигорода. Обиходову тогда пришлось уходить огородами, в одной рубашке, в пятнадцатиградусный мороз. В общем, от «паблик рилейшенз» у него остались самые неприятные воспоминания. Он и подумать не мог, что эта заморская белиберда может пригодится в чем-то, кроме заманивания под венец провинциальных толстосумов.

Впрочем, Васконян слушал его невнимательно.

— А что ты еще знаешь про Заморокина? — спросил он, когда Обиходов сделал паузу, чтобы набрать воздуху.

— Про Ивана Ивановича? Да много чего, — пожал плечами Обиходов.

— А конкретно?

— Конкретно? — Обиходов сложил руки на груди. — Вообще-то, я предпочитаю почасовую оплату. Имеется в виду то время, которое я потратил на добывание информации, плюс, разумеется, накладные расходы. Ставка невысокая — пятьдесят долларов в час.

— Ладно, ладно, — усмехнулся Васконян. — Тут у меня не бюро по трудоустройству. Сначала докажи, что можешь сказать что-то, чего я не знаю, а потом будешь про доллары разговаривать.

— Ну что ж, это разумно, — согласился Обиходов. — Насколько я понимаю, вас интересует Заморокин? Хорошо. Итак, Иван Иванович, — Обиходов откинулся в кресле, — человек, в принципе, неглупый, но все-таки довольно ограниченный. Дает о себе знать старая консервативная закваска. Он привык работать в условиях административно-командной экономики. Все эти подпольные цеха, псевдофранцузские батники, холщовые сумки с изображением Дина Рида, левая краска. Он из тех времен. И в этом его главная слабость. В новой жизни ему очень сложно ориентироваться, улавливать тенденции, реагировать на стремительные изменения…

— Ты пургу-то не гони, — прервал его Васконян. — Давай мне конкретные факты.

Обиходов медленно провел ладонью по кожаному подлокотнику кресла.

— У Заморокина сорвалась сделка с Беком. Куда-то подевалась крупная партия товара. Просто пропала, испарилась. — Обиходов сделал жест, как фокусник, демонстрирующий исчезновение платка. — Ясно, что в этом замешан сам Бек. И кто-то еще. — Обиходов сделал паузу и посмотрел на Васконяна. Тот хранил на лице непроницаемое выражение. — Бека можно понять, — продолжил Обиходов. — Заморокин здорово сдал в последнее время. Никто не хочет работать с таким партнером. Бек ищет кого-нибудь посильнее. Точнее, уже нашел. — Обиходов замолчал.

В кабинете воцарилась тишина. Было слышно, как безразлично отсчитывали время напольные часы прошлого века.

Васконян достал из деревянной коробки на столе сигарету и закурил.

— Продолжай, — сказал он, выпуская дым в сторону Обиходова. — Ты ведь еще что-то знаешь.

Обиходов усмехнулся, махнул рукой, отгоняя дым, и продолжил:

— Заморокин понимает, что для него настал решающий момент. Сил у него хватит только на один удар. Пан или пропал. В ближайшее время с вами свяжется кто-нибудь из его людей. Вам предложат встретиться, под каким-нибудь предлогом, я не знаю. Эта встреча может принять очень неожиданный для вас оборот.

— Значит, Заморокин думает, что это я устроил пропажу товара? — спросил Васконян.

— Я этого не говорил, — ответил Обиходов. — Никто не знает, что думает загнанный в угол волк.

Васконян ухмыльнулся:

— «Загнанный в угол волк» Красиво излагаешь. Ладно, — Васконян положил ладонь на стол. — Приятно было поговорить со сведущим человеком.

— Так как насчет совместной работы? — заволновался Обиходов. — Я могу устроить опровержение в «Вечернем маяке».

— Оставь свои координаты секретарше, тебе позвонят, — Восканян взял какой-то листок со стола и углубился в чтение, давая понять, что аудиенция закончена.

— С опровержением лучше не тянуть, — сказал Обиходов. — Можно сделать хоть в завтрашнем номере. Недорого станет.

— Я понял, понял, — кивнул Васконян, не поднимая головы. — Тебе позвонят. До свиданья.

Вечер этого трудного дня был и вовсе ужасным. Таточка, растрепанная и вся в слезах, сидела, подобрав ноги, в углу кожаного дивана. В одной руке она держала сигарету, в другой пузырь со льдом. Лед Таточка прикладывала к своему левому глазу, точнее к отвратительному фиолетовому наплыву, который красовался на его месте. Влажные от слез Таточкины щечки были обезображены глубокими множественными царапинами — следами хищных ногтей разбушевавшейся Аделаиды Степановны.

— Ничего я не знаю, — оправдывалась бедная девушка, не в силах сдерживать рыдания. — Ворвалась в квартиру с каким-то букетом. Сразу же начала драться. Я даже сказать ничего не успела.

— Что у тебя с ним было?! — взревел Иннокентий Васконян. Он стоял посреди комнаты пунцовый от гнева. Рубашка вылезла из брюк, галстук съехал набок. Глаза налились кровью. Казалось, еще мгновенье, и он вспыхнет миллиардом искр, как бенгальский огонь. — Что у тебя с ним было?!

— С… с кем? — не понимающе всхлипнула Таточка.

— С шакалом этим! С Заморокиным! — Иннокентий вытянул вперед руки с судорожно сведенными пальцами, словно собирался схватить за горло кого-то невидимого.

Таточка подняла к потолку единственный оставшийся в строю глаз:

— Да я даже не знаю толком кто он такой! Видела один раз, ты же сам мне его тогда и представил. Помнишь? Что у меня может быть с этим стариканом?!

— У! — выдавил из себя Иннокентий и добавил что-то на армянском. Облегчив, таким образом, душу, он заходил по комнате, как тигр в клетке. Потом внезапно остановился. — Где ты с ним встречалась? — Он уставился на сжавшуюся на диване молодую супругу испепеляющим взглядом. — Правду мне говори! Слышишь? Правду!

— Опять двадцать пять! — воскликнула Таточка. Она хотела еще что-то сказать, но перепутала руки и вместо пузыря со льдом поднесла к подбитому глазу зажженную сигарету. Раздался истошный крик. За ним последовал такой неудержимый поток рыданий, что Васконян невольно отступил назад.

— Ну, Иван! — сказал он негромко. — Пришло твое время.

Его лицо стало вдруг спокойным. Таточка с удивлением заметила на нем даже прозрачную тень улыбки. Такой зловещей, что девушке захотелось немедленно бежать из этого дома.

«Золото Барзеев прятал в своем ресторане. У него был свой ресторан. Назывался…» Название ресторана было написано неразборчиво. Обиходов никак не мог привыкнуть к Дудкинским каракулям. Битый час он разбирался в ворохе мелко исписанных листов, которые эксперт прислал в редакцию в довесок к своему письму. Обиходов забрал тогда пакет домой и вот теперь, спустя несколько дней, решил вскрыть его и прочитать.