Потом она поняла, что сделала ошибку. Слишком уж легко согласилась и дала ему понять, что это для нее не деньги. А Гена, судя по запрошенной им сумме, был мелкой сошкой, и такая крупная рыба ему еще не попадалась. Он и сам еще не понял своей удачи.

Но ошибку Гена исправил быстро и быстро вошел во вкус. В следующий раз он запросил уже две тысячи долларов.

– Ты с ума сошла! Нельзя платить шантажисту! – сказала Иришка.

Это все знают. Не знают только, как сделать, чтобы не платить. А если он не блефует?

– А ты проверь! – советовала подруга.

Проверять не хотелось. Вместо этого Анастасия Дмитриевна продолжала ходить к бабе Ане, постепенно расставаясь со своими драгоценностями.

Муж же начал что-то подозревать.

– Кто такой Гена? – однажды спросил он.

– Какой Гена?

– Среди твоих друзей на «Одноклассниках» появился Гена. А потом исчез.

– Мы познакомились на курорте. Он был с женой, – поспешно соврала она.

– А почему в друзьях он, а не жена?

– Жена не умеет пользоваться компьютером.

– А почему вы больше не друзья?

– Откуда ты знаешь?

– Такое ощущение, что не жена Гены, а ты не умеешь пользоваться компьютером, – усмехнулся муж. – Лента активности друзей.

– А почему ты только сейчас меня об этом спрашиваешь? Мы не друзья вот уже больше месяца!

– Я решил узнать, чем ты дышишь? Не скучно ли тебе? Мы с тобой давно уже никуда не ездили отдыхать. Вдвоем, я имею в виду. Может, для начала поужинаем вместе?

– Я плохо себя чувствую, – на этот раз Анастасия Дмитриевна сказала чистую правду. Она знала и причину: нервы.

– Тогда пройди обследование в частной клинике, – посоветовал муж. – Я все оплачу. Запишись заранее и скажи мне, сколько это стоит.

Вот так и получилось, что в начале января он улетел в Альпы, а она пошла в «Медрай» проходить полное обследование.

А четвертого... Четвертого января они крупно поговорили. Муж как раз собирал чемодан, а она прикидывала, какую из оставшихся драгоценностей отнесет в заклад к бабе Ане, как только за ним захлопнется дверь. Кольцо с бриллиантами или серьги с изумрудами? А может, сразу колье? Гена потребовал очередной выплаты. Было семь часов утра, но Анастасия Дмитриевна не нежилась в постели. Она с нетерпением ждала, когда останется одна. В одиннадцать у мужа самолет. А ей надо решать свои проблемы...

– Нам надо что-то решать, Настя.

– Ты это о чем? – спросила она машинально.

– О нашей семейной жизни. Я знаю, что у тебя кто-то есть. Не перебивай меня.

Она и не собиралась. Вот и дождалась!

– Меня не будет десять дней. Ты хорошенько подумай за это время: как нам жить дальше?

– У тебя тоже кто-то есть?

– Был. То есть, была. Но мы расстались. Я хотел все начать сначала. С тобой. Но раз у тебя кто-то есть... – он с досадой посмотрел на часы: – Черт! Мне надо в аэропорт! В общем, подумай. Я приеду, и мы поговорим.

Вскоре дверь за ним захлопнулась, а Анастасия Дмитриевна не тронулась с места. Все сидела, думала... Прошел час, другой. Она думала.

– Дайте мне совет, раз вы из милиции, – умоляюще посмотрела на Алексея Владимирская. – Что мне делать?

– Вы были вчера у бабы Ани?

– Нет, я к ней так и не пошла. Мне вдруг все стало безразлично. То, чего я ждала долгих пять лет, случилось. Муж заговорил о разводе.

– А знаете, почему он так сделал?

– Почему?

– Вас сдали, Анастасия Дмитриевна. Поверьте опытному сыщику.

– Кто? Гена? – испугалась Владимирская.

– Нет. Это ему не выгодно. Судя по всему, подруга.

– У меня только одна подруга, – растерялась Анастасия Дмитриевна. – Иришка.

– Вот она и сдала.

– Не может быть...

В этот момент зазвонил телефон в кармане у Алексея.

– Минутку, – сказал он Владимирской, глянув на дисплей. Это звонил эксперт.

Отойдя за пальму, Алексей недовольно спросил в трубку:

– Что так долго, Палыч?

– У меня выходной, – сердито сказал тот. – А на дворе праздники. Ты еще не успокоился?

– Нет, не успокоился. У меня как раз дело пошло! – возбужденно сказал Алексей. – Говори, что там у тебя!

– Насчет ногтей... Какие, говоришь, у нее ногти?

– Длинные, острые. Лак золотой.

– Она ее не душила, – уверенно сказал эксперт.

– Точно?

– Я позвонил на работу... Из-за тебя, между прочим! Узнал результаты вскрытия. Ее душил человек с коротко остриженными ногтями. Скорее всего, мужчина.

– Точно мужчина?

– Судя по оставшимся на шее следам пальцев, да. Мужчина. Девяносто девять из ста. Или женщина с большими сильными руками. Мужеподобная дама. Есть такая?

«Шемякин, Пичугин, Синьборода... – тут же промелькнуло в голове у Алексея. – Костиков?»

– Так что, ищи мужика, Леша.

«Не Ольга».

– Почему молчишь?

– Думаю, – сердито сказал он.

«И не Ираида Осиповна. Какие у нее руки? Маникюра нет, это точно».

– Если что – звони.

– Спасибо. Огромное спасибо!

Алексей дал отбой. И тут же телефон зазвонил вновь.

– Алексей Алексеевич, Пичугина в картотеке нет! – отрапортовал Кислицкий.

– Не прошло и года, – проворчал он.

– Тут много карточек, – начал оправдываться Борис. – Пока все проверишь...

– Проверь на всякий случай Синьбороду.

– Как-как?

– Велемир Ипатьевич Синьборода.

– Такого точно нет, – уверенно сказал Кислицкий. – Я бы запомнил. Я эти карточки по три раза перебрал, чтобы ошибки не было.

– А ты еще раз проверь!

– Есть!

Алексей дал отбой и вернулся к Владимирской. Та сидела, беспомощно опустив руки. В одной был зажат мобильный телефон.

– За что? – подняла на него влажные глаза Анастасия Дмитриевна. Алексей понял: она только что звонила подруге.

– А как вы хотели? – он присел рядом. – Вы замужем, она нет. Вы не работаете, а она семью содержит. У нее тоже ребенок, и она тоже хочет, чтобы он учился за границей. Видимо, считает, что вам все слишком легко досталось.

– Она сказала мужу всю правду? – вздрогнула Владимирская.