Имя кваркам Гелл-Манн взял из романа известного мистика Джеймса Джойса «Поминки по Финнегану», где в одном из эпизодов есть фраза «Три кварка для мистера Марка!». Кварки вскоре были признаны основополагающими составляющими элементарных частицы и прочно вошли в современную теорию кваркового взаимодействия, называемую квантовой хромодинамикой (КХД), во многом основывающуюся на работах Гелл-Манна. К тому же Гелл-Манну в сотрудничестве с Ричардом Фейнманом удалось впервые прояснить природу электрослабого внутриядерного взаимодействия. В девяностых годах прошлого века он занялся новой проблемой сложных систем и по результатам своих исследований написал популярную книгу «Кварки и ягуар: приключения в простом и сложном». Название книги взято из еще одного абстрактно-мистической поэмы Джойса, где повторяется рефрен: «Мир кварка непосредственно связан с ягуаром, мечущимся в ночи».

Поль Адриен Морис Дирак (1902–1984)

Выдающийся британский физик родился в семье учителя. В 1921 году с отличием окончил электротехнический факультет Бристольского университета и поступил в аспирантуру Кембриджского университета. Там он познакомился с работами Гейзенберга по матричной механике и предложил свой оригинальный подход к квантовой проблематике, опубликовав серию статей в «Трудах Лондонского королевского общества». В 1926 году защитил диссертацию доктора философии и прошел годичную стажировку в копенгагенском Институте Бора и в Геттингене у Борна. В 1929 году после ряда лет преподавания в Кембридже переехал в США с годичным лекционным туром в Висконсинский и другие университеты, где прочитал свои знаменитые лекции по квантовой механике, послужившие основой для дальнейшего «дираковского курса основ квантовой физики». По возвращении в Англию был избран действительным членом Королевского общества (академиком), и в 1932 голу занял ньютоновскую кафедру физики Кембриджского университета. В 1933 году вместе со Шрёдингером был удостоен Нобелевской премии по физике за создание квантовой механики.

Дирак разработал многие важные разделы математического аппарата квантовой механики: квантовую электродинамику, теорию поля, теорию элементарных частиц, статистическую физику. В конце двадцатых годов применил принципы квантовой механики к электромагнитному полю, построив модель квантованного поля, чем заложил основы квантовой электродинамики. В этот же период вместе с Гейзенбергом выдвинул идею обменного взаимодействия. Дираку удалось решить проблему релятивистского уравнения для электрона, объяснив тонкую структуру спектров атома водорода вместе с эффектом Зеемана. В начале тридцатых годов Дирак выдвинул гипотезы о существовании элементарного унитарного магнитного заряда – монополя и антивещества, как «зеркальной» материи, состоящей из античастиц. Дирак внес большой вклад в разработку квантовой статистики, получившей название «статистика Ферми – Дирака». В 1937 году он высказал гипотезу об изменении гравитации во времени, а в шестидесятых годах разработал теорию мюона как колебательного состояния электрона и занимался проблемой квантования гравитационного поля.

Пьер Кюри (1859–1906)

Выдающийся французский физико-химик и кристаллофизик родился в семье врача, получил домашнее образование. Еще в юности выявил незаурядные способности и в шестнадцать лет сдал экзамен на звание бакалавра, поступив на физико-математическое отделение Сорбонны. Тогда же стал работать в Фармацевтическом институте, уже в восемнадцать лет защитил первую ученую степень лиценциата физических наук и с 1878 года занимал должность ассистента на физико-математическом факультете. В этот период он вместе с братом Жаком начал исследование кристаллов, они открыли пьезоэлектричество. Тогда же Пьер Кюри выполнил ряд важных теоретических работ о законах кристаллической симметрии. В 1883 году он был назначен руководителем экспериментальных физических исследований в парижской Школе промышленной физики и химии.

В 1891 году от кристаллографических исследований он обратился к опытам по магнетизму, в итоге четко разделил диамагнитные и парамагнитные явления по их температурным зависимостям. Изучая влияние температуры на ферромагнетизм, он определил точку исчезновения ферромагнитных свойств (точку Кюри) и открыл закон температурной зависимости парамагнитной восприимчивости (закон Кюри). В 1984 году он сформулировал принцип, связывающий кристаллическую симметрию и результат внешнего воздействия механическим, электрическим или иным путем.

В 1895 году состоялось бракосочетание Пьера Кюри и Марии Склодовской, занимавшейся исследованиями радиоактивности. С 1897 года они начали совместные исследования и после трех лет кропотливого труда в Парижской академии наук было сделано сообщение о присутствии в окиси урана нового высокорадиоактивного элемента. В том же году супругами Кюри были открыты полоний и радий. В 1903 году супруги Кюри стали Нобелевскими лауреатами «За исследование радиоактивности».

19 апреля 1906 Пьер Кюри трагически погиб под колесами конной телеги, возвращаясь с собрания Ассоциации преподавателей точных наук. Мария Склодовская-Кюри написала в некрологе – «Угас один из тех, кто был истинной славой Франции».

Мария Склодовская-Кюри (1867–1934)

Родилась в семье преподавателя гимназии, получила хорошую домашнюю подготовку, закончив гимназию с золотой медалью.

В 1891 году поступила на физико-математический факультет Сорбонны и 1893–1894 годах получила первые научные степени лиценциата физических и математических наук. Тогда же выполнила первую научную работу по теме «Магнитные свойства закаленной стали». Работая над этой темой, перешла в Школу промышленной физики и химии, где встретилась с будущим супругом Пьером Кюри. Совместно они выделили и открыли несколько новых радиоактивных элементов, став нобелевскими лауреатами. После безвременной кончины Пьера Кюри приняла его профессорскую должность в университете. 13 мая 1906 года стала первой женщиной-профессором знаменитой Сорбонны. Там она первой в мире читала уникальный для того времени курс лекций по физике, химии и технике радиоактивности.

В 1911 году она стала первым дважды нобелевским лауреатом, получив премию «В знак признания вклада в развитие химии, внесенный открытием элементов радия и полония, определением свойств радия и выделением радия в металлической форме и за эксперименты с этим элементом».

Во время Первой мировой войны разрабатывала рентгеновские установки для военных госпиталей. Перед войной в Париже был открыт Институт радия, где она успешно работала со своей дочерью Ирен и зятем Фредериком Жолио.

Длительное неосторожное обращение с радиоактивными препаратами привело к тяжелой форме лейкемии и смерти.

Хендрик Антон Лоренц (1853–1928)