Не удержался, разорвал упаковку и заглянул внутрь.

Внутри лежала книга с автографом писателя. Не просто книга, а произведение искусства: во-первых, она была уложена в резную коробку, изготовленную из ценных пород дерева, во-вторых, кожаный переплет, с выбитым теснением, украшенным серебром, уголки обложки были защищены стальными накладками, чтобы не истрепались. Страницы были не белого цвета, а слегка кремового, стилизованные под старину. На первом обороте, специальная вставка, где размашистым жестом написано: «Дорогому читателю от jefe! Zombies feed me!» Внутри была трилогия «Эпохи Мертвых», в новом, перепечатанном авторском издании, которая была доступна только в этом мире.

Так уж сложилось, что читать книги я не любил, в детстве меня ими так закормили, что вызвали четкое отторжение, поэтому назло матери я бросился головой в спорт: самбо, дзюдо, бокс, даже поступил в Институт физической культуры и спорта, но мать с отчимом так насели, что пришлось перейти на юридический, по окончанию которого, также назло семье ушел в армию, попав прямиком на войну.

А вот когда попал в этот мир, особенно поначалу, когда осел в Сосновске, принялся искать ответы на мучившие меня вопросы о том, кто и как создал этот Запретный сектор и зачем он вообще нужен? Поскольку никакой научной, околонаучной или даже псевдонаучной литературы на нужную мне тему я не нашел, то взялся за изучение художественной фантастики на тему иных миров, попаданцев, параллельных вселенных и прочей лабуды. Просто пришел в книжный магазин, который работал по соседству с «Оружием и снаряжением» Артема, и спросил у продавца, что бы он мне посоветовал прочитать на эту тему. Старый армянин предложил мне одного писателя-фантаста с русским именем и короткой испанской фамилией. Книга называлась – «Земля Лишних». Открыв книгу на первой странице, очнулся только на следующее утро, когда закрыл книгу. Залип на всю ночь, проглотив книгу целиком. Еле дождался девяти утра – открытия магазина, разом купил все, что было на полках этого автора, попутно заказав, все, что он написал, но этого еще не завезли. Вернулся в магазин через неделю, забрал непрочитанное и вновь исчез на неделю. Когда пришел снова, выяснилось, что больше читать нечего, я скупил все, что было. А еще, от букиниста по секрету узнал, что этот автор с недавнего времени живет в нашем мире. Как и многих других, его сюда загнала неоперабельная форма рака, обосновался он в Новой Москве, где вроде бы открыл небольшое предприятие по производству… средств женской гигиены! Удивительно?! Нет, я не спорю, дело чрезвычайно выгодное и прибыльное, но делать прокладки и тампоны?! Не верю! Скорее всего, у него небольшой стрелковый клуб с экипировочным центром и оружейным магазином. Надо будет как-нибудь выбраться в Новую Москву и обойти все тамошние стрельбища и оружейные лабазы. Ну, а перепечатанные издания в дорогущей обложке и богатом обкладе с автографом демиурга – это небольшой довесок для души.

Выбранный столик стоял таким образом, что я видел всех, кто заходил в кабак, привычка у меня такая была – садиться всегда лицом ко входу.

Дверь распахнулась, и в неё вошел мужчина средних лет, его лицо показалось мне смутно знакомым, вроде где-то я его видел, причем совсем недавно. На сгибе правой руки он нес куртку. Сейчас, минутку, вспомню!

– Жека, у меня все: посчитали, упаковали. Чеком возьмешь или наличкой? – деловито спросил вышедший из подсобного помещения Марат.

Держа вошедшего в поле зрения, я только хотел было открыть рот, чтобы ответить кабатчику, как вдруг события закрутились стремительно и быстро – смутнознакомец откинул плащ в сторону, под ним у него был спрятан пистолет с длинным глушителем. Я дернул «вальтер» из кобуры и открыл огонь, прямо из-под крышки стола.

Бам! Бам! Бам! – девятимиллиметровые пули, попали стрелку в район паха, он согнулся пополам и тут же упал на пол.

Дядька вскочил со своего места, в его руках как по волшебству оказался ПП-2000.

– Е… мой лысый череп! – потрясенно произнес Марат. – Чего это было?

– Это был киллер, – ответил я, держа под прицелом тело, лежащее посреди зала. – Так что, господин ресторатор, с вас простава за спасенную жизнь.

– А это точно киллер? – недоверчиво спросил кабатчик, глядя на труп, из-под которого медленно растекалась лужа крови. – Блин, как теперь кровищу с паркета отмыть?

Ничего не ответив кабатчику, я подошел к убитому и перевернул его на спину. Пули вошли в пах и живот, судя по большому количеству крови, одно из ранений пришлось в печень. Как ни странно, но теперь, когда лицо покойного стянуло мертвецкой маской, он стал очень похож на собственное фото в ориентировке. Когда убийца вошел в ресторан, то мне его лицо показалось смутно знакомым, а вот теперь, оно было на все сто процентов похоже на фото наемного киллера, которого мы сейчас разрабатывали.

Аккуратно, чтобы не извазюкаться в крови, обыскал убитого, в карманах куртки ничего не было, лишь в брюках нашел запасной магазин для пистолета. Кстати о пистолете… У киллера была Beretta 92 с прикрученным глушителем, а это между прочим означает, что перед нами не гражданский ствол, а вполне себе машинка армейского варианта M9A3, модифицированной версии М9. Скажем так, аппарат весьма специфичный и редкий в наших краях.

– Думаешь, он за мной приходил? – почему-то шепотом спросил Марат.

– А за кем еще? – пожал я плечами. – Кабак твой, значит, пришел за тобой. В зале посетителей, кроме меня и Дядьки, не было, то есть вариант только один – пришли по твою душу.

– А может, по твою! – ресторатор сварливо поджал губы и упер руки в бока.

– Меня бы они на выходе подстрелили, на кой ему внутрь заходить, а вдруг тут полный зал?

– Тоже верно, а у него в кармане случаем никакого фото нет, ну или там записки? Хорошо посмотрел?

– Марат, это только в фильмах у киллера находят фото жертвы, в реальной жизни запомнить морду клиента дело пяти секунд.

– А как нам узнать, кто заказчик? Может, на улице стоит машина с его подельником?

– Может и стоит, – меланхолично зевнув, ответил я. – Сходи, посмотри, если начнут стрелять, то значит, точно есть второй номер.

– Шутишь? – обиделся толстяк. – Лучше подскажи, что мне делать?

– Притворись убитым, пусть все думают, что тебя убили, а я за это время найду заказчика.

– Что, правда, найдешь заказчика?

– Легко! Мы этого барбоса держали под наблюдением, так что все, с кем он встречался, у нас зафиксированы. Сейчас организую, чтобы подготовили материал, ты сам все просмотришь, может, кого и узнаешь.

– Отлично! – обрадовался кабатчик. – Стоп! А чего мне это будет стоить?

– Сущий пустяк, – широко улыбнувшись, ответил я. – «Серого» будешь брать по пятьдесят килограммов ежемесячно!

– Но по той же цене! – тут же выкатил встречное условие ресторатор.

– Согласен.

– Жень, а ты этого киллера не сам ко мне подослал, а то уж больно складно все для тебя вышло? – натянуто улыбнувшись, спросил толстяк. – И товар свой пристроил, и награду за наемника получишь!