— Предусмотрительно. А твоя мать? Я уже видел опровержение — настоящий шедевр. Никогда еще не читал столь занимательной заметки.

— Моя мать согласна.

— Как тебе удалось ее убедить?

— Я не убеждала, а поставила ее перед фактом.

— Не зря я так боялся тебя.

— Боялся?

— Скажем так: опасался, что для тебя это всего лишь игра. Не знаю, может, отчасти виноваты мой горький опыт и подозрительность, но иногда я просто не знал, как быть: то терял голову, то приходил в чувство и пугался того, что натворил и мог бы еще натворить. Но, как оказалось, все зря. Ты моя судьба, Энни, а от судьбы не уйдешь.

— Но ведь все это время кто-то был в твоей жизни? — осторожно спросила Энни, чувствуя острый приступ ревности. — То есть я хочу сказать, ты же не пользовался услугами девиц легкого поведения и не покупал оптом резиновых женщин в секс-шопах?

— Кто тебе сказал, что их нужно покупать оптом? Одна представительница «трудоспособна» вполне длительное время.

— Крис, это не смешно. — Энни была готова зарыдать, а он, похоже, веселился напропалую.

— Энни, Энни. Да, была одна, которая занимала все мое время после Элеонор. — Крис притянул Энни к себе.

— Обещаю, что не буду ревновать.

— Будешь, дорогая, конечно, будешь. Поскольку я не собираюсь ее бросать.

— Что? — Она несколько мгновений не могла поверить в услышанное, а потом со всей силы попыталась оттолкнуть Криса. — Негодяй! Как ты можешь мне это говорить?!

— Энни, детка!.. Она — моя работа! — хохоча, признался он и крепко сжал ее в объятиях. — Оказывается, приятно, когда тебя ревнуют. Но очень неприятно испытывать это чувство самому.

— Ты ревновал меня?

— К твоему так называемому жениху. А еще меня просто с ума сводила мысль, что кто-то мог попытаться тебя принудить к постели. Теперь я буду твоим надежным сторожем. Я запру тебя в своем доме в Алис-Спрингс и наделаю тебе дюжину ребятишек.

— Собираешься сделать меня беременной на всю оставшуюся жизнь?

— Заманчиво, не правда ли? Думаю, на первое время хватит троих, а там посмотрим. Конечно, для этого необходимо будет узаконить наши отношения и потом исправно исполнять супружеские обязанности… Последнее условие обязательно.

— Это предложение, Крис? — делано изумилась Энни, хотя все в ней пело от счастья.

— Именно. И я твердо намереваюсь получить положительный ответ. Энни, любимая, ты выйдешь за меня замуж?

— Да!