Пока Ляля с горестным недоумением оглядывалась и соображала, почему у нее не получилось обнять хозяйку и изо всех сил прижать ее к своей любящей груди, Тате удалось заскочить в дом.

Следом, толкаясь, влетели Тёма с Лялей.

— Тата, почему ты так поздно?! Ты же еще днем сказала, что выезжаешь!

— Меня с работы не отпустили, мама, — соврала Тата, а Ляля забежала сбоку и опять лизнула ее в лицо. Розовый горячий язык прошелся по всей хозяйкиной физиономии, от уха до уха.

Ну и на том спасибо. Обнять не удалось, так хоть вылизать! По крайней мере, теперь будет пахнуть хорошо, а то несет невесть чем — духами, сигаретами, гадость какая!

На пороге огромной кухни, переделанной из трех комнат старого дома, показалась бабушка в лиловом брючном костюме, с накрашенными губами и мундштучком. В мундштучке дымилась пахитоска.

Мать тут же сделала недовольное лицо и помахала рукой, разгоняя бабушкин дым.

— Тата, собака совершенно распустилась! Зачем ты разрешаешь ей лизаться?!

— Я не разрешаю, — буркнула Тата.

— Я прочитала в газете, что собаки — разносчики всех болезней! То есть нет такой болезни, которую не разносили бы собаки! А она у вас валяется, где хочет, да еще лижется! Немедленно ступай умываться! Иначе я не стану с тобой здороваться.

— Мама, когда вы приехали?

— Давно, — сказала мать и дернула плечом.

Из этого следовало, что, как всегда, ее бросили одну, наедине с ведром куличей и кучей детей, как будто она не человек, а прислуга, и никто не обращает на нее внимания, и помощи ни от кого не дождешься.

— Я тебе сейчас помогу, — заспешила Тата. — Ты тесто уже поставила?

Мать ничего не ответила. Значит, не просто обижена, а обижена всерьез.

Сейчас придется умолять, упрашивать, каяться, так или иначе мириться, ибо, не помирившись, нельзя печь куличи!..

— Бабушка, а ты?

— Я?! Разумеется, я не разрешаю вашей собаке на меня прыгать и тем более лизать! Я читаю газеты и знаю…

— Да я не о собаке! Ты когда приехала и кто тебя привез?

— Я приехала полчаса назад, — отчеканила бабушка. — Меня привез Володя. Вот образцовая семья. Никаких собак. Никаких болезней. Дети учатся во французской спецшколе, и еще к ним ходит преподаватель китайского языка. И Володя, между прочим, не пропадает в командировках.

— Мама, — торопливо вмешался Тёма, — у нас сочинение по Чехову. Рассказ называется «Студент». Я нич-чего не понял! Давай ты прочтешь и напишешь! То есть мы вместе напишем, я хотел сказать.

— О, господи, — пробормотала Тата.

— Тата, я не могу найти формы! Где формы для куличей?

— Мама, зачем тебе формы, если ты еще не ставила тесто?

— Я хочу их помыть. Заранее. И откуда ты знаешь, что я не ставила тесто?

Тата, на ходу засовывая ноги в шлепанцы, подбородком показала на стол.

— Ничего нет, — сказала она и принялась выгружать из пакетов еду в холодильник. — Ни муки, ни кастрюль, ничего. Если бы ты уже поставила тесто, все вокруг было бы в муке и грязной посуде!

— Подумаешь, какая дедукция!

— Мам, можно я Ляльке на голову шапку надену?

Младший сын Тюпа показался из-за диванной спинки и опять пропал за ней, залег в засаду. Телевизор работал на спортивном канале. Тюпа признавал только мультики и спорт.

— Зачем Ляле шапку?!

— Бабушка Таня, — так ее дети называли прабабушку, чтобы легче было разбираться, где просто бабушка, а где «пра», — сказала, что уши нужно беречь, а то они застынут и будет мутит! А собака ходит без шапки!

— Какой… мутит?!

— Это такая болезнь ухов, — охотно пояснил Тюпа и опять показался из-за дивана. Тата наконец сообразила, почему он не вышел ее встречать.

Там, за диваном, он ел шоколад, что было ему категорически запрещено ввиду сильной аллергии.

Тюпа ел шоколад, прячась за спинку дивана, и рот у него был перемазан, и руки, и даже волосы немного. Тюпа всегда все делал с увлечением — ел, спал, читал, пачкался!..

В этом он был похож на своего отца, который нынче пропадает в командировках.

— Болезнь ушей называется отит, — отчеканила Таня. — Шоколад тебе нельзя! Ты что, этого не знаешь?! Завтра будешь весь чесаться! Мама, кто привез ему шоколад?!

— Я привезла, — объявила бабушка откуда-то из глубины дома. — Ну и что?

— У него аллергия!

— Такой болезни не существует, — твердо сказала бабушка. — Это все выдумки. Существует только неправильное питание и родительская безалаберность!

Тата, покопавшись в специальном «аптечном» ящике стола, сунула Тюпе таблетку от аллергии и стакан с водой, а недоеденную плитку отобрала.

Тюпа заныл, и Ляля немедленно взгромоздилась к нему на диван — утешать.

— Тата, прогони собаку! Собака и ребенок не могут сидеть на одном диване! У нее глисты, и у него тоже будут глисты!

Тата рассеянно доела надкушенную, теплую, подтаявшую Тюпину плитку.

— У него будут не глисты, а аллергия. Прямо завтра. Бабушка, ему нельзя шоколад. Не привози больше, пожалуйста! Если хочешь его угостить, привези, не знаю, яблок, что ли!..

— Я не люблю яблоки! Я шоколадку люблю!

— Мам, этот рассказ «Студент» всего три страницы! Ты его быстро прочтешь!

— А Сережа? — спросила Тата у матери. — Уехал?

— Они с Лерой поехали в магазин. — Мать пожала плечами. — Они приехали, заглянули в твой холодильник и… в общем, поехали в магазин.

Значит, сестра обнаружила, что у Таты есть нечего, и теперь ликвидирует прорыв. Очень на нее похоже.

— А Сашка с Машкой? — Так звали племянниц.

— Они наверху.

— Что они там делают?!

— Они копаются в твоей косметике, мам, — сказал Тёма совершенно равнодушно.

Тата посмотрела на него. У него было такое лицо — вот-вот расхохочется!

— А что делать, мам? Если выгнать их из твоей косметики, они влезут в мой компьютер!

В это время входная дверь распахнулась, что-то грохнуло, Ляля бабахнула чудовищным лаем, как будто пушка выстрелила, скатилась с дивана и тяжелой рысью понеслась к выходу. Мать уронила в раковину жестяную форму. Тюпа заверещал и запрыгал на одной ноге — кажется, в телевизоре кто-то кому-то забил гол.

Светопреставление и всеобщее смятение.

Ничего не случилось. Просто сестра с мужем приехали из магазина.

Пока Тата целовалась с Лерой, Ляля от души вылизывала их обеих под громкие протесты матери и бабушки. Сверху скатились девчонки — кажется, губы у них были накрашены — и моментально переключили Тюпин спорт на сериал «Очарованные в лесу», а может, «Дора Фрукт, расхитительница садов», и Тюпа задал им жару.

Следом за Лерой в дверях показались двоюродная сестра Шура, ее муж, тот самый Володя, что привез бабушку, и их