– Да пускай гуляет, пока молодой, – оправдывал его командир. – Ремонт закончится, вернёмся на базу, там не погуляешь.

Если работы в машинном отделении были не видны снаружи, то корпусные так изуродовали корабль, что на него было жалко смотреть. Срезанные листы обшивки оголили шпангоуты и они, оказавшись открытыми, напоминали рёбра человека, с которого сорвали кожу. Обдирая подводную часть корабля от ракушек, рабочие сделали его пятнистым, похожим на облезлого барана в период линьки. Трудно было представить, что совсем недавно этот красавец вспарывал своим носом волны океана как бритвой и грациозно скользил по его поверхности обгоняя чаек. Андрей смотрел на корабль, а в мыслях представлял, каким молодым и сильным он покинет завод и вернётся к родному причалу.

– Караулов! – услышал он голос командира. – Кончай мечтать, нас с тобой в штаб вызывают, срочно!

Вызова в штаб никто не ждал, тем более срочного.

– Опять, какая-то вводная? – спросил Андрей у командира.

– Не знаю, что-то случилось. У адмирала голос очень недовольный.

Они добрались до штаба только вечером и сразу направились к адмиралу.

– Заходите, заходите, давно вас жду, – встретил их адмирал. – Ну, рассказывайте, как у вас дела? Как отдыхаете в Мурманске?

– Да уж, какой отдых, товарищ адмирал. Только и думаем о том, как бы поскорей ремонт закончить. Надоело уже, сил нет.

– У вас-то сил может и нет, зато у ваших подчинённых их хоть отбавляй. И в Мурманске они нашли себе достойный отдых. Я имею в виду вашего помощника, Караулов.

– Что касается моего помощника, то я им очень доволен. Он контролирует весь ход ремонта, и только он один находит язык с заводскими бюрократами.

– Вы, просто слепой и не видите, чем занимаются ваши подчинённые, – закричал на него адмирал. – Ступайте с командиром в милицию и попробуйте теперь с ними найти общий язык. Ваш офицер задержан. Он участвовал в боях без правил. Такого позора я за всю свою службу не видел. Вытаскивайте его оттуда как хотите, но чтобы офицерами флота в этой уголовной истории даже не пахло. Как только вытащите его, рапорты мне подать. Чтобы духу его на флоте не было! Всё. Выполняйте приказ.

Офицеры вышли от адмирала полностью обескураженные.

– Поехали в милицию, – сказал командир. – Надо разобраться в этой истории. Может, это просто недоразумение?

В отделение милиции офицерам пришлось изрядно постараться, чтобы убедить оперативника выпустить из-под стражи Игоря.

– Он непосредственный участник этого шоу, – объяснял им оперативник. – Ответьте мне на несколько вопросов. Вам приходилось на судоремонтном заводе давать взятки должностным лицам, для того чтобы завод качественно производил ремонтные работы?

– Да они нам все карманы вывернули! – взорвался Андрей. – Но какое это отношение имеет к делу?

– Самое прямое. Кто давал эти взятки?

– Сначала я, а потом когда у меня деньги кончились, работой с цехами стал заниматься Игорь. У него всё получалось, за деньгами к нам он не обращался, вот мы на него всё и повесили.

– Показания сходятся, ваш офицер говорит тоже самое. – Оперативник встал из-за своего стола и молча походил по кабинету.

– Вот что мужики, забирайте своего офицера. Его сейчас не судить, а лечить надо.

– А причём тут завод? – недоумевал командир.

– Не получалось у него на заводе без взяток. Вот он деньги, таким образом, и зарабатывал.

Оперативник приоткрыл дверь кабинета и кому-то крикнул:

– Приведите задержанного!

Через несколько минут в кабинет зашёл Игорь. Его невозможно было узнать. Лицо в кровоподтёках, опухло, а глаза превратились в узкие щёлочки.

– Вот, опять с трапа упал, – сказал Игорь, увидев своих командиров.

Командир отвёз Игоря домой и отдал в распоряжение жены. Она стала обрабатывать его раны и приводить в человеческий вид.

– Что же нам теперь делать? – спросил командир у Андрея.

– К адмиралу надо ехать. Я ему всё объясню. Он должен понять.

– Понять-то он, может, и поймёт, – сказал командир. – А вот сможет ли помочь Игорю? Я думаю, что нет. Эта история уже наверняка до самого верха дошла.

– Всё равно надо попытаться, без борьбы сдаваться нельзя.

– Это конечно. Только тяжело идти на бой, заранее зная, что проиграешь.

– А может не надо никому ничего доказывать? – вмешался Игорь. – Пусть увольняют.

– То есть как это пусть? – не понял командир.

– А вот так. Пусть увольняют и всё. Не хочу я им больше служить. Уйду я с флота. Это решено.

– Кому это им? – возмутился Андрей.

– Им, – ответил Игорь и показал пальцем вверх. – Не хлопочите за меня, я прошу вас.

– Господи, час от часу не легче, – командир схватился за голову. – Ты хоть думаешь, что говоришь? Нельзя вот так, сходу, из–за одного случая, ломать свою судьбу.

– А я думаю, что говорю! – уже не говорил, а кричал Игорь. – И совсем не из-за одного случая. Вы что не видите, что творится кругом? Всех обложили данью. Куда ни сунешься – дай. А если не дашь, то ничего не получишь, даже если все законы на твоей стороне будут. Чтобы законное денежное довольствие получить – дай, чтобы подлеца на губу отправить тоже дай, чтобы дело уголовное завести на преступника тоже дай, а то сам вместо него в тюрьму сядешь. На завод пришли и снова – дай? А за что? За что я здесь, на заводе должен платить? Я служить отечеству должен, а не воров кормить. На вашей-то машине, товарищ командир вор катается, который море только на картинке видел, а вы, боевой офицер пешком топаете. Не стану я им служить. Это не страна, это шайка какая-то воровская.

– Игорь, успокойся, это эмоции в тебе говорят. – Андрей положил руку на плечо Игоря. – По сравнению с той великой миссией, которую выполняешь ты, это всё ерунда, мелочи. Придёт время, наведут порядок и всё это безобразие закончится. И что ты тогда себе скажешь? Скажешь, что в самое тяжёлое время для страны струсил, убежал?

– Ерунда, говорите, мелочи? А это тоже мелочи? – Игорь вскочил со стула и показал пальцем на фотографию, висящую на стене. – Он же был здоровый мужик. Ничем не болел, и не старый ещё. Его до инфаркта, а потом до инсульта довели. Вы такую им дань хотите платить? Пожалуйста, только меня от этого избавьте. – Игорь внезапно замолчал и успокоился. Он снова сел на стул и уже тихо сказал: – Ничего не закончится, всё только начинается.

Игорь достал толстую пачку денег и протянул командиру.

– Возьмите, это ещё с прошлого раза осталось. Я их на корабль зарабатывал.

Командир взял деньги.

– И сколько ты раз на эти бои ходил?

– Сегодня был третий. Гонорар, правда, не получил, менты накрыли.