– Итак, Брэд. Я хочу знать, что ты выяснил.

– Это город. Размерами такой же, как Хелл, возможно немного меньше. Стены высотой семь метров.

– Как вы пробрались внутрь? – а я уверен, они это сделали.

– Через стену перелезли. Ворота города запаяны.

– В смысле? – спрашивает Чарли и садится на своё кресло. – Как жители покидают стены? По воздуху?

Брэд переводит взгляд на Чарли, потом снова возвращает ко мне.

– Это город не мертвых. Там нет живых. Там тысячи… Майкл, – Брэд хватает меня за руку, сам не осознавая, что делает, – там тысячи тварей и они голодны. Очень-очень голодны.

– Значит, слабые, – подмечаю я.

– Некоторые, да. Есть такие, что они выглядят, как огарки церковных свечей. Но есть и вполне быстрые. Они всех убили. Я видел, как твари поедали моих сослуживцев. Они разрывали тела, откусывали пальцы. Они настолько голодны, что грызли кости. – Брэд хватается за уши и, задыхаясь, говорит. -Я до сих пор слышу скрежет их обломанных зубов о кости парней.

– Брэд, – зову его я.

Сфокусировав на мне взгляд, мужчина опускает руки вниз и продолжает доклад:

– Точка, с которой выходил на связь Хантер, находится в самом центре этого города.

– Как я понимаю, вы до того места не дошли, – предполагаю я.

– Нет. Майкл, я… нет. Я ушёл. Я сбежал. Я…я…

– Ты сделал правильно, – говорю я лишь бы не слышать, как мужчина начинает оправдываться. – Иначе, мы не узнали бы ничего. Ты можешь идти домой, думаю, жена будет рада твоему возвращению.

– Да.

Мужчина направляется к двери, но я окликаю его:

– Брэд? Будь добр, к утру подготовь координаты города. Выдели на карте те места, где был твой отряд. Как и где более-менее безопасно. Карту тебе принесут позже.

– Да, Майкл, я понял.

– Спасибо за службу.

Брэд уходит, и когда его шаги стихают, Чарли говорит:

– Город полный мутантов?

– Не мутантов, а не мертвых. Брэд так сказал.

– Что будем делать? – спрашивает Чарли.

Оборачиваюсь к нему, раздумывая варианты, которых практически нет.

– Ты встретишься с Гриро и дашь ему понять, что Джил и разыскиваемых преступников тут нет.

– Ты уедешь?

– Да. На рассвете отправлюсь за Хантером и Майклом. Я заберу с собой только один отряд. Отряд Убийцы. Остальных скоординирую, они будут знать, что и когда делать, но ты должен их контролировать. Будь суров. Но не перегибай палку. Военные должны чувствовать не только твою силу, но и уважение к ним. Иначе, ничего хорошего не выйдет.

– Если я скажу, что Джил здесь нет, и Гриро увидит её?

– Её здесь и не будет. Завтра же она уедет в Возрождение. Сейчас ты свяжешься с ними и скажешь, что Джил у тебя и ей нужно убежище.

– Они могут и отказать.

– Тогда ты напомнишь им, что наследники их города у нас.

Чарли сжимает переносицу пальцами и говорит:

– Шантаж. Ты же понимаешь, что это шантаж.

– Нет. Напоминание. Дети Эмбер и Чейза – законные наследники, и меньше, чем через год, вступят в права. Естественно, они не будут править городом, но люди, что живут в Возрождении искренне уважают их погибших родителей. Так что временный правитель не будет рисковать теплым местом из-за мелочей. Даже если этот правитель друг Хантера, он должен понимать, чего может лишиться.

– Ясно. Кто повезёт Джил? Мы не можем отправить ещё один отряд…

– Ральф. И с ней поедет Кейтлин. Всё.

– Ты уверен?

– Да.

Почему люди постоянно уточняют уверен ли я в своих словах? Если нет уверенности, то и произносить мысли не стоит.

Пока Чарли связывается с Возрождением, я строю планы, касаемо отрядов и командиров, что остаются в городе. Мысленно расставляю их на посты, перемещаю, кому-то даю отгул и так на четыре недели. Большего времени отсутствия я себе позволить не могу.

Чарли заканчивает разговор с Возрождением, и я тут же вызываю Джил в его кабинет. Она приходит. Рассказываем ей краткую версию того, что грядёт. Она просит меня взять её с собой, но я не могу. Помимо сказанных вслух аргументов есть ещё один, о котором не знает даже Чарли. Джил – опасность для моего отряда. С ней на борту мы можем и не доплыть до места назначения. Мутанты могут найти нас, и тогда Хантер и Майкл, возможно, никогда не вернутся домой. И рано или поздно Гриро сделает шаг, который разрушит двадцатилетний мир. И не стоит забывать, что за пределами четырех городов есть и другие. Коалиция сразу возьмёт нас в оборот. Акуле стоит почувствовать каплю крови, и она тут же заглотит жертву.

Джил уходит, и я ещё долго разговариваю с Чарли о военной мощи Хелл и командирах, в частности. Уже по темноте возвращаюсь в ангар и, ещё не дойдя до двери слышу, что Джил там, как и Ральф. По биению их сердец определяю – они не тренировались.

Вхожу в ангар, и Ральф тут же уходит. Джил открывает рот, и я уже знаю, что она скажет.

– Майкл, я не поеду в Возрождение, я поеду за своим отцом.

– Нет.

– Я же действительно сойду с ума пока вы не вернетесь.

– Джил, – открываю дверь в свой дом, вхожу, Джил идёт следом, – ты не поедешь.

– Почему?

– Это опасно.

– Везде опасно.

– Ты не едешь, и это не обсуждается.

Снимаю куртку и бросаю её на стул. Сажусь на кровать и устало потираю виски. В голове столько мыслей, что им уже достаточно тесно. Джил садится рядом, и я тут же вспоминаю о том, как она пыталась обработать мои раны. Это была пустая трата антисептика, но я не очень-то и возражал. Встречаюсь с ней глазами и, смотря в синеву, серьёзно говорю:

– Самое безопасное для тебя место в Возрождении.

– Я так не считаю.

Кто бы сомневался.

– Ты не справишься, – говорю ей горькую правду. – Джил, там город, доверху кишащий не мертвыми. А нам нужно будет попасть в самый эпицентр этого безумия.

– Я же не одна там буду. С тобой.

С тобой. Интересно звучит.

Мы замолкаем, и по лицу Джил я вижу, что она сдаётся. Она понимает – я не передумаю. Не хочу тащить её с собой в ад. Ей там не место.

– Я, кстати, рассталась с Истоном.

Я знаю.

– Зачем?

– Так было правильно. Я его обманывала.

– Это я тебя поцеловал, не ты меня.

Джил смотрит на меня и в её глазах закипают слезы. Да чёрт! Я не знаю, что делать в случае женских слёз. А её слезы это… невыносимо.