Кати было двадцать шестое место, тогда как мне удалось приобрести едва ли не последний билет в пятый вагон.

Мне досталась нижняя полка рядом с туалетом, и я надеялась, что мне легко удастся поменяться с соседями моей клиентки.

Мы зашли в вагон, Катя поспешила на свое место. У нее была нижняя полка, рядом с которой запихивал наверх свой чемодан сосед моей клиентки – мужчина лет сорока, одетый в бежевую футболку и джинсы.

Мы подождали, пока он разберется со своими вещами, после чего я улыбнулась и вежливо обратилась к нему:

– Добрый вечер! Мы с моей подругой едем в этом вагоне, но не смогли купить соседние места. У меня место номер пятьдесят один, это нижняя полка. Может, вы согласитесь поменяться со мной местами?

– Это рядом с туалетом? – сморщился мужчина. – Нет, спасибо, мне и здесь хорошо.

– Я вас поняла, – спокойно проговорила я, вытаскивая из кошелька тысячерублевую купюру. – Но мне очень хочется ехать рядом с моей подругой. Я готова вас отблагодарить за услугу.

Я положила купюру на стол, мужчина вытаращился на меня так, словно я только что сделала на его глазах сальто-мортале. Однако в его глазах промелькнул алчный огонек, он быстро схватил банкноту и засунул ее в карман джинсов, после чего произнес:

– Что ж, почему бы и нет? Ладно, я готов уступить прекрасной даме свое место. – И с этими словами он вытащил чемодан с верхней полки и пошел на мое место.

– Вот гад! – воскликнула Катя, когда он ушел. – У него верхняя полка, а у тебя – нижняя, подумаешь, что рядом с туалетом! Мог бы и просто так поменяться…

– Ничего страшного, – заверила я свою клиентку. – Я была готова к такому повороту событий и, честно говоря, даже не надеялась, что нам удастся поменяться просто так с твоими соседями.

Мы уселись на нижнюю полку и стали ожидать отправления поезда. Вагон заполнялся людьми с чемоданами, сумками и рюкзаками. Напротив нас уселась полная женщина лет тридцати семи – сорока, а верхнюю полку занял парень, по всей видимости, студент. Наконец проводница прошла по вагону и попросила провожающих покинуть поезд. Спустя пять минут мы наконец-то поехали.

Проводница, худенькая невысокая молодая женщина с темными волосами, раздала пассажирам комплекты постельного белья, и весь вагон, как по команде, зашуршал пакетами с едой. Резко запахло лапшой быстрого приготовления и копченой курицей. Катя тут же предложила поужинать и сразу лечь спать.

Мы с Волконской не отличались оригинальностью – взяли с собой в поезд упаковки с «дошираком», нарезную колбасу и батон. Делать бутерброды дома мы поленились, зато моя клиентка отварила оставшиеся в холодильнике яйца – за время нашего путешествия они бы испортились.

Быстро поужинав, мы расстелили постели, и Катя тут же заснула. Я прошлась по вагону, якобы в туалет и за кипятком, внимательно изучая наших соседей. Никого подозрительного, на первый взгляд, не оказалось – в вагоне ехали женщины с детьми, супружеские пары, студенты. Однако спать я не собиралась, примерно до двенадцати ночи лежала на своей полке и наблюдала за происходящим. Но когда все пассажиры мирно захрапели, меня на какое-то время тоже сморил сон. К счастью, ничего необычного за это время не произошло – поезд ехал, стучали колеса, пролетали мимо села, деревни и города.

В Москву мы прибыли в двенадцать утра по местному времени. Мы выгрузили вещи, поблагодарили проводницу за обслуживание, и Катя предложила посмотреть точно, во сколько отходит поезд до Сортавала. Она открыла свои электронные билеты на мобильнике и проговорила:

– Поезд номер сто тридцать отходит от Москвы в пятнадцать часов двадцать девять минут. То есть нам сейчас надо с Павелецкого вокзала ехать до Ленинградского. Итого, недолго здесь торчать придется – считай, через три часа уедем. Пока доедем на метро, пока поедим…

– Хочешь сразу ехать на вокзал? – уточнила я.

Волконская развела руками.

– Ну, а что тут еще делать? Можно было бы, конечно, погулять где-то, но на это не так много времени. Я, признаться, не очень люблю Москву – полно народу, куча приезжих… Здесь есть, конечно, красивые места – например, Старый Арбат, но не хочется туда тащиться с вещами, а потом в суматохе спешить на метро.

Я с ней была полностью согласна, поэтому мы поспешили до конца перрона, ко входу в метро.

Народу и в самом деле было много – возле всех касс толпились очереди, поэтому мы не стали искать, где людей поменьше, встали к первой попавшейся кассе. Купили билет на одну поездку, после чего вместе со своим багажом поднимались и спускались по лестницам, чтобы добраться до своей ветки.

Ленинградский вокзал оказался куда красивее, нежели Павелецкий. В отличие от первого вокзала, здесь было много старинных зданий, украшенных колоннами с причудливыми капителями.

Катя принялась фотографировать дома, я же огляделась по сторонам. Как и следовало ожидать, у вокзала – толпы людей, дороги перегружены автомобилями и общественным транспортом. Москва бурлила и кипела, как и полагается столице страны.

Радовала пасмурная, прохладная погода. Здесь не было такой жары, как в Тарасове, – небо заволокли серые тучи, вот-вот готовые разразиться дождем. И люди были одеты не в майки, футболки и шорты, а в джинсы, легкие куртки и кардиганы. Из здания вокзала выходили приезжие с чемоданами, на привокзальной площади все спешили и бежали, точно весь город вечно куда-то опаздывал. Праздно отдыхающих, как мы с Катей, было только несколько человек – судя по всему, они ожидали отправления своего поезда.

Я привычно сканировала толпу, но ничего настораживающего не обнаружила. Никто не проявлял к Кате интереса, все суетливо перемещались с места на место, перетаскивая чемоданы, сумки, рюкзаки и детишек.

– Пойдем в здание вокзала, – предложила Катя, пряча свой мобильный в карман брюк. – Честно говоря, я очень голодная – мы не подумали о том, что на утро тоже понадобится еда.

И в самом деле, за ужином мы умудрились съесть все, что взяли с собой в поезд, поэтому утром пришлось довольствоваться лишь кофе. Я была полностью солидарна со своей клиенткой – мой желудок тоже был не прочь получить что-то помимо эспрессо, поэтому мы отправились в здание вокзала.

Вещи