Когда вернулись, Люций закончил разбираться с грузовиком, который был оставлен на территории Хадсонов. Собственно, этот грузовик уже ждал нас двоих, заведенный, за воротами. Поэтому мы даже к самим Хадсанам не заглянули. Просто забрались в машину и отбыли.

Когда уже за территорию пригорода выехали, на пустую дорогу, я расслабился. Как ни крути, а пригород — это повышенный источник опасности. Мало ли какие враги у Вологодских есть. Могли и засаду устроить. Они её и здесь, на дороге, устроить могут, но всё же здесь попроще. Не так много людей.

К тому же я всё ещё оставался под присмотром Вологодских. Это какая-никакая, но гарантия безопасности. Сейчас им точно нет смысла устраивать мне подлянку, после того как вернулись. Немного познакомившись с ними ближе, предположу, что Гроза доставит меня обратно целехоньким, чтобы… повыпендриваться. А что, вполне нормальное желание. Я бы тоже на её месте захотел утереть нос Такену. Если я по силе обогнал всех остальных учеников, то это будет отличным поводом, чтобы кое-кому возгордиться.

Но эти игры меня меньше всего волновали. Я думал над последним разговором. Пытался понять, чего Гроза добивается. Так ничего и не придумал. Слишком много вариантов. Если это какая-то попытка промыть мне мозги и завербовать, то хитрая и аккуратная.

Сейчас, анализируя всё произошедшее, я не чувствовал в себе желания отказаться от друзей и предать Такена, переметнуться к Вологодским. Значит, либо у них не получилось меня завербовать, либо игра идет куда тоньше.

Есть над чем голову поломать. Ну да у меня ещё две недели пути до крепости.

* * *

Грузовик остановился задолго до крепости. Замер посреди дороги по причине того, что Такен в броне преградил нам путь.

Как-то это не походило на радужную встречу. Уж что-что, а угрожающую позу, пусть Мастер и замер неподвижно, я определить мог.

Я первым вылез и к нему прыгнул. Лица опять не видно, бесит, но тут он всё же снял шлем и посмотрел на меня.

— Все живы? — спросил я первым делом.

— Да, — улыбнулся он. — Сам как?

— Помятый, побитый, живой, — улыбнулся и я во всю ширь.

— Чего это ты нас встречать вышел? — вылезла Мария из машины.

— Да вот, — когда он посмотрел на неё, взгляд его перестал быть добрым. — Обсудить надо кое-что.

— Даже так… — протянула она, и у меня мурашки по спине побежали. — Спар, иди к друзьям. Ты же по ним так соскучился.

— Да, иди, — коротко кивнул мне Такен.

Я подмигнул Такену, обогнул его и побежал к крепости. Сейчас день, все уже должны были вернуться с пробежки, а значит, находятся где-то внутри.

Если у Мастера какие-то терки с этими двумя — пусть сами разбираются. Не маленькие ведь.

* * *

— Ну? — спросила Мария, сложив руки на груди и проследив, как унесся Спар. — Что с нашей дочерью?

— Живее всех живых. Многому научилась, — ответил Такен, смотря то на Марию, то на Люция, который тоже выбрался из машины. — Вы что… — мужчина хотел выругаться, но сдержался и сдавленно прошипел: — Устроили?!

— Уточни, в каком месте мы что-то устроили, — невозмутимо, с нотками издевки, спросила Мария.

— А что, есть много вариантов?! — разозлился Такен. — Зачем вы напали на северян? Вы чем думали?!

— Ой, какие мы нежные и ранимые, — всплеснула руками Мария. — Тебя это не касается.

— Не касается?! Вы спровоцировали войну на севере. О которой все узнали и обвиняют в этом нас троих! Более того, кто-то целенаправленно распускает слухи, что мы новая шестерка и собираемся подмять власть под себя, объединить города и вернуть устройство прошлого мира!

Разумеется, Такен не собирался вести свою войну против могущественного демона в одиночку. Это было невозможно. Нельзя контролировать все города в мире. С охотниками на монстров он давно договор заключил. Борис Секира исправно снабжал его информацией обо всяких странностях. Но этого было мало. Нужны были если не союзы, то хотя бы налаженный обмен информацией с аристократами. И всё было хорошо до вспыхнувшей войны на севере.

Если конфликт на территории Херсов ещё можно было спустить на тормозах и выдать за то, что они действительно продались общему врагу… Что и так звучало с натяжкой… То выходка Вологодских закрыла этот путь и теперь Такена везде встречали в штыки, небезосновательно считая, что он с Вологодскими ведет свою игру.

Во что было куда проще поверить, чем в существование разумного демона.

То, что все планы посыпались, Легион получил возможность действовать куда более свободно, и тому причиной сумасбродные Вологодские, выводило Такена из себя.

В то же время напротив него закипала Мария.

— Не тебе мне рассказывать про смирение, Такен! Или ты на старости лет потерял весь пыл и хватку?! С каких это пор ты прощаешь врагов?! Или ты этого требуешь только от нас?! Они убили мою сестру! Я должна была забыть об этом? Ты-то смог забыть! А ведь она была тебе близка!

— Моё желание мести никуда не делось! — резко ответил Такен. — Но сейчас на кону нечто куда более важное, чем сведение счётов в бессмысленной войне!

— Бессмысленной… — прошипела Мария. — А знаешь, меня это достало. Будем драться. Один на один.

— Мари… — отмер Люций, который слушал нарастающий скандал молча.

— Нет! — рявкнула женщина. — Не лезь! Не надо меня сейчас защищать! Устроим обычный мордобой, Такен. Выясним, кто сильнее, и разом решим все споры! Останься здесь, Люций.

— Нет, — теперь и в его голосе прозвучала твердость.

— Тогда оставь свой меч здесь. Чтобы не было соблазна вмешаться и поединок прошёл честно, — надавила Мария. — Прошу.

Люцию сказанное очень не понравилось. Но и, как исправить ситуацию, он не придумал. Глянул на Такена, увидел злость и раздражение в его глазах. Достал и воткнул меч в землю.

— Постарайтесь не убить друг друга, — только и сказал он.

— Так тому и быть, — принял вызов Такен.

* * *

Ворота были закрыты, поэтому, не парясь, я перемахнул через стену. Охрана проводила меня подозрительными взглядами, но останавливать не стала. Пусть Такен и остановил нас заранее, но отсюда вполне можно было разглядеть происходящее. Я и сам обернулся. Глянул, чего они там. Оставили машину и отправились куда-то вдаль.

Драться будут? Хотелось бы посмотреть, но не просто же так они меня отослали. Разговор по душам намечается не для посторонних ушей.

В Такене я не сомневался. Пусть Вологодские и чудовища, но Мастер уж точно не умрет. Правда, если ему наваляют, это тоже проблем создаст. Но вот как наваляют, так и будем разбираться.

А пока… Уже в прыжке я увидел,