можно сделать, вести в уме расчёты. По всему выходило, что я мог бы попробовать превратиться обратно в человека — но для этого надо было поймать условие, чтобы через меня одновременно прошли два очень мощных электрических заряда, при этом с равной скоростью и частотой. Я пытался найти такое явление, залетал в грозовые тучи, парил над молниеотводами и шпилями зданий. Всё было напрасно — в меня били молнии, но по одиночке, разряда не возникало. Мне катастрофически не везло: помню, что в девятьсот шестом году в меня попало в общей сложности двести сорок семь молний за год. И ни одна, зараза такая, ни одна из них не превратила меня обратно. Я переродился в феномен, который сам же изучал — ну, какова шутка судьбы?

Филиппов попробовал было рассмеяться, но получилось грустно и натянуто. Вздохнул и продолжил.

— Со временем, промаявшись своей новой природой и решив изучить явление поподробнее, я стал замечать интереснейшие вещи. Нет, речь не об обнажённых барышнях, хотя насмотрелся я вдоволь... Речь об интереснейшем явлении. В присутствии шаровой молнии, то бишь меня самого, время вокруг начинало немного искажаться. Я не уверен, в чём именно состоит феномен, но заметил лишь, что я видел все объекты медленнее, чем они были на самом деле. Я стал пытаться проверить, в чём суть данного явления. И мне удалось выяснить, что электрический ток в виде плазмы создаёт искажения электро-магнитного поля Земли, которые влияют на течение времени. Поэтому компасы и сходят с ума в грозу, не могут найти, где юг, а где север... Помните же, да, что в Декартовых координатах мы живём в трёхмерном пространстве? Так вот, время — это четвёртое измерение, оно есть и подчиняется тем же законам, что и все остальные три, линейно и строго. Так что пространство наше четырёхмерное.

— И вы попробовали путешествия во времени?

— Конечно! Далеко мне залететь не удавалось, но на пару дней туда-сюда я прыгать вполне мог. В итоге, уже году к восьмому я забросил попытку восстановить себе человеческий облик и несколько лет как исследовал феномен искажения времени под влиянием пространства. Ух, Гавриил, вы даже не представляете себе, какие формулы я вывел! Мы изменим мир, вся Вселенная теперь у нас в кармане. Кстати, она всё-таки бесконечна и расширяется, по крайней мере, я не смог найти конечную точку, когда бороздил космос... Но не суть. Важно лишь, что несколько лет я исследовал это, как и подобает учёному, вёл наблюдения, анализировал... А потом мне стало любопытно, что это там за ГЭС открывают на реке Мургаб, о чём тогда писали все газеты. Чёрт побери, самая большая ГЭС в Европе на тот момент! В общем, я полетел в Азию, в степи, чтобы как следует изучить всё это. Так сказать, увидеть своими глазами, как бы иронично это не прозвучало. И увидел, будь оно неладно...

Михаил Михайлович глубоко затянулся, посидел и выпустил несколько колец дыма. Вздохнул.

— На ГЭС возникла непредвиденная ситуация. Оказывается, шаровым молниям нельзя быть рядом с большими источниками электричества, может коротнуть... В общем, я не знаю, как так вышло, но я сожрал часть заряда с ГЭС. Да, взял и поглотил его, как студент ливерную колбаску! Это придало мне ненормальное ускорение — и я попал во временной вихрь. Это такое искажение времени, как будто ветер над рекой дует, и вода волнами идёт, только здесь волны по кругу, вихрем, и ветра нет... Ладно. Суть в том, что я начал совершенно случайно то исчезать, проваливаясь во временную петлю, то снова появляться. Буквально щелчок пальцами — и меня нет там, где я только что был, я за сотни километров и тысячи секунд от того места, где всё произошло. Обращаю внимание, что меня бросало куда и когда угодно, то есть я сам по себе перемещался во времени и пространстве, не контролируя это.

— И что же вы придумали?

— По началу — ничего. Просто носился туда-сюда, вызывая грозы и необъяснимые атмосферные явления. Однажды я поджёг сарай... Потом мне удалось стабилизироваться, оказавшись около лаборатории Николы Теслы. На меня воздействовало тамошнее электро-магнитное поле, я как бы завяз в нём, как муха в киселе... В общем, я стал изучать это, летать по полю, проверяя, как и на что оно влияет. И меня осенило! Я, наконец, понял, что мне нужно найти такое место, где будет сильное электро-магнитное поле, тормозящее и стабилизирующее меня, и в нём попробовать дождаться двойного удара. Я потратил на бесплодные поиски почти пять лет, мог лишь наблюдать за той бойней, что развернулась по всей Европе, затем за ещё большей бойней у себя на родине... И вот именно здесь, в Харькове, как ни странно, мне улыбнулась удача. Знаете, будь я верующим — решил бы, что боги сжалились надо мной и помогли... В общем, я оказался в электро-магнитном поле подстанции электрического тока в момент грозы, и тут по этой самой подстанции прилетел снаряд. Рвануло, один из проводов под дождём упал на металлическую конструкцию — и меня пробило зарядом с обеих сторон. Так я снова стал человеком, пусть и лишился всех волос на теле — они попросту обуглились.

Повисла неловкая пауза — видимо, каждый думал о чём-то своём.

— В общем, я оказался в чём мать родила посреди раздираемого Гражданской войной Харькова. Без денег и документов, потенциальная мишень для любой из сторон, да даже без одежды. Что мне было делать? Правильно, я дал дёру как можно дальше и как можно быстрее. Уже через неделю я шёл в ворованной одежде по территории современной Беларуси, скрываясь днём в лесах и определяя по солнцу, куда я, собственно, иду. План был прост: в Европу, там найти работу и построить жизнь заново.

— Так появился Александр Трилович?

— Именно! Это был какой-то серб что ли, или хорват, я уж точно не помню. Да я и не спрашивал. Мы познакомились уже в Веймарской республике — он собирался сесть на корабль в Гамбурге и отплыть в Великобританию, учиться там и работать. Я уж не помню точно, как так вышло, но после нашей попойки на утро я совершенно случайно обнаружил у себя в номере его документы — копию внутреннего паспорта, с печатью и подписью нотариуса. Внешне мы были похожи, а мне как раз нужны были документы. Вот так я и превратился в серба Триловича. Благодаря моей жизни в шкуре шаровой молнии я