— Привет, Мика,— сказала я,— Мне нужно с тобой поговорить...

— Привет,— беспечно отозвался он. Его большие голубые глаза были полны энтузиазма,— У меня есть идея, которой я хотел бы поделиться. Если вы не можете раздобыть для Джил освобождение, как насчет того, чтобы изменить расписание ее занятий? Если бы физкультура была ее первым уроком, было бы еще не жарко. Может, тогда ей не приходилось бы так тяжело. Я имею в виду — наверное, ей понравилось бы заниматься некоторыми упражнениями.

— Понравилось бы,— медленно проговорила я.— И это очень хорошая идея.

— Я знаю кое-кого в администрации. Попрошу их проверить, возможно ли изменить расписание Джил.

Он нарочито вздохнул.

— Мне будет грустно, если я не увижу Джил на уроках, но, если я буду знать, что она счастлива,— оно того стоит.

— Да,— слабо согласилась я.

Я внезапно перестала понимать, как же быть дальше.

Мике и вправду пришла в голову хорошая идея. Он даже был настолько неэгоистичен, что отказывался от шанса побыть с Джил — отказывался ради ее блага. Как я могла теперь «беседовать» с ним? Как могла вдруг заявить: «Оставь мою сестру в покое!» — если он из кожи вон лез, чтобы быть полезным? Я вела себя не лучше Эдди, избегая конфликта с Микой. Этот парень вызывал слишком большую симпатию, даже закрадывались подозрения, действительно ли он такой идеальный.

Не успела я найти решение, как Мика повернул разговор в неожиданную сторону:

— Но тебе и вправду нужно отвести ее к доктору. Я сомневаюсь, что у нее аллергия на солнце.

— Почему? — удивленно спросила я.— Разве ты не видишь каждый день, как она мучается во время занятий?

— Нет-нет, поверь, у нее явно проблемы из-за солнца,— быстро заверил он,— Но ей могли неправильно поставить диагноз. Я проштудировал все про солнечные аллергии, и у страдающих ими людей обычно бывает сыпь. А ее общая слабость... Не знаю. Думаю, это может быть что-то другое.

«О нет!»

— Например?

— Не знаю,— задумчиво сказал Мика.— Но я буду и дальше изучать этот вопрос и дам тебе знать, если найду что-то важное.

Великолепно.

Занятия физкультурой позволили мне впервые увидеть одну из металлических татуировок Амбервуда в действии. Невозможно было не наблюдать за Грегом Слейдом во время урока, и не я одна на него отвлекалась.

В точности как и сказали Кристин и Джулия, Грег и вправду стал быстрее и сильнее. Он совершал нырки, на которые никто не мог достаточно быстро среагировать. Когда он бил по мячу, мы только чудом не слышали вскоре после удара хлопок от преодоления мячом светового барьера. Сперва это приносило ему похвалы, но вскоре я кое-что заметила. Его игра отличалась легкой небрежностью. Да, у Грега было полно новых возможностей, но он не всегда использовал их с умом. Эти могучие удары подчас не срабатывали, потому что он выбрасывал мяч за пределы поля. А если бежал, чтобы перехватить мяч, то редко обращал внимание на тех, кто находился рядом.

Когда парень из моей группы английского языка был сбит просто потому, что оказался на пути Слейда и мяча, мисс Карсон остановила игру и наорала на Слейда, недовольная его агрессивностью. Слейд выслушал ее замечания с мрачной ухмылкой.

— Плохо, что Эдди в другом классе,— сказала после урока Джил.— Он бы не уступил Слейду.

— Может, лучше, когда никто этого не замечает,— ответила я.

По слухам, Эдди уже считался звездой спорта на своих физкультурных уроках. То была часть естественного атлетизма дампира; и я знала, что Эдди всячески старается не слишком хорошо во всем успевать.

После физкультуры я заглянула к миссис Тервиллигер и была счастлива убедиться, что преподавательница самостоятельно полностью обеспечила себя кофе. Большую часть урока я провела, штудируя книгу и занося конспект в свой ноутбук.

Я еще не закончила, когда она подошла меня проверить.

— Вы хорошо все систематизируете,— сказала миссис Тервиллигер, заглянув мне через плечо,— Заголовки и подзаголовки и подподзаголовки.

— Спасибо,— сказала я.

Джаред Сейдж считал очень важным обучить детей исследовательским навыкам.

Миссис Тервиллигер отпила кофе и продолжала читать на моем дисплее.

— Вы не составили список ритуалов и заклинаний,— заметила она несколько мгновений спустя,— Вы просто охарактеризовали их в целом парой строк.

Но в том-то и заключался смысл составления конспектов!

— Я оставляю ссылки на все нужные страницы,— сказала я — Если вам понадобится проверить подлинные детали, будет легко пройти по этим ссылкам.

— Нет... Вернитесь и перечислите в своих записях все заклинания и все ингредиенты. Мне нужно, чтобы все было собрано у меня в одном месте.

«Они уже собраны в одном месте,— хотелось сказать мне.— В книге».

Суть конспектов заключалась в том, чтобы сконцентрировать суть материала, а не в перепечатывании оригинального текста слово в слово. Но миссис Тервиллигер уже побрела прочь, рассеянно уставившись на свою картотеку и бормоча под нос что-то о положенной не на место папке.

Я со вздохом пролистала книгу к началу, пытаясь не думать о том, насколько это замедлит мою работу. По крайней мере, я занимаюсь этим ради своей репутации, а не ради оценок.

После звонка я еще долго сидела, пытаясь наверстать упущенное время. А когда вернулась в комнату, мне пришлось разбудить Джил, которая крепко спала после утомительного дня.

— Хорошие новости,— сказала я, когда она заморгала на меня сонными глазами,— Сегодня день «кормления».

Вот слова, которых я точно никогда от себя не ожидала. А еще никогда не думала, что такое событие приятно меня взволнует. И уж наверняка меня захватывала не мысль о Джил, кусающей Дороти за шею.

Но мне было очень жаль моройку, и я радовалась, что она немного подкормится. При столь скудных порциях крови ей было вдвойне тяжелее пережить все нынешние трудности.

Когда пришла пора ехать, мы встретились с Эдди внизу, и он с тревогой оглядел Джил.

— Ты в порядке?

— В полном,— ответила она с улыбкой.

Джил выглядела далеко не так плохо, как прежде. Я содрогнулась при мысли о том, что сделал бы Эдди, если бы присутствовал с нами на физкультуре и видел Джил в самые худшие ее моменты.

— Почему это до сих пор продолжается? — спросил меня Эдди,— Ты собираешься поговорить с Китом?

— Просто легкая задержка,— уклончиво ответила я, ведя их туда, где на студенческой парковке стояла Латте,— Мы все устроим.

Если алхимики не позаботятся об освобождении от физкультуры, я собиралась последовать совету Мики и изменить расписание Джил так, чтобы она занималась физкультурой по утрам.

— Мы знаем, что ты все устроишь,— сказала Джил.