Владыка Харла замер и посмотрел на двух оставшихся темных.

— Тащите девчонку. Вон тот — их командир. Он должен стать последним, — безошибочно угадал статус Ирнара темный маг, указывая на темного эльфа острием окровавленного кинжала.

Когда Лиан подхватили под руки, она пыталась сопротивляться, но только вывихнула плечо. Цепи на запястьях больно впились в кожу, она пыталась встать на ноги, оттолкнуться, дать бой, но все, что могла девушка — лишь висеть меж двух крепких мужчин, что волокли ее сейчас в железную клетку под нож Владыки Демонов. Лиан с силой поставили на колени, чьи-то руки легли на плечи, не давая эльфийке даже дернуться, а сам темный маг схватил девушку за косу и, намотав волосы на кулак, задрал ей голову, открывая шею.

— Интересно… — пробормотал темный маг, вглядываясь в вязь проклятой печати, что виднелась из-под одежды. — Какая любопытная птичка попалась…

Владыка Харла оскалился, показывая ряд крепких зубов, после чего прислонил кинжал к горлу эльфийки, намереваясь вскрыть ей глотку так же, как он это уже проделал с другими эльфами.

В последний момент Лиан смогла чуть отклониться назад и клинок, который Владыка погружал в плоть пленных на добрый дюйм, только рассек кожу и повредил артерию. Бешено колотящееся сердце Лиан мощными толчками стало выталкивать кровь, что фонтаном хлынула по горлу эльфийки, заливая руку Владыки, ее грудь и песок арены.

— Не дергайся! — рявкнул маг, готовясь нанести смертельный удар.

Кровь Лиан добралась до амулета, который дал ей старик. Едва первые алые капли коснулись серебряного корпуса, артефакт мигом нагрелся, обжигая кожу. Владыка на секунду замер, его взгляд скользнул по эльфийке, а его глаза расширились, когда он наконец-то обнаружил причину возмущения магических сил.

— Это еще что⁈ — воскликнул мужчина, разрывая на девушке рубашку и срывая амулет.

Едва он взял его в руки, земля под ногами мага затряслась. Амулет, впитавший силу крови темного эльфа, буквально разрывался на части, и только маг захотел отбросить его в сторону — взорвался мелкими осколками, рассекая кожу и ломая кости всем вокруг. Досталось и самой Лиан: осколок амулета, выполненного в форме равностороннего креста с круглой рамкой, вонзился ей в плечо, мерзко царапнув по кости.

Несколько человек моментально подбежали к Владыке и, схватив оглушенного мужчину на руки, поволокли в один из коридоров, прочь от творящегося хаоса. Сам же маг стенал и выл — осколки амулета сильно искалечили его лицо и, возможно, вовсе оставили слепым уродом.

Чувствуя, как слабеет от кровопотери, брошенная и забытая своими палачами, девушка упала лицом в песок, но продолжала наблюдать, как в месте взрыва амулета образуется черная воронка. Каменный пол клетки под ней пошел трещинами, своды пещеры затряслись еще сильнее. Колдовство старика, заключенное в амулете, вступило в конфликт с печатью Владыки Харла и сейчас весь этот зал рухнет ей на голову, камень потолка похоронит ее заживо. Впрочем, Лиан это тревожило не слишком сильно — с каждым ударом сердца кровь из раны на шее тонким ручейком вытекала из ее тела и уходила в мелкий песок. Ей оставалось недолго.

Какая-то возня, шум, крики. Пара сильных рук хватает ее за плечи, рывком поднимает с земли. Цепи, ранее сковывающие руки, падают.

— Зажми рану! Живо! — прорычал Ирнар, отвешивая теряющей сознание Лиан хлесткую пощечину. — Давай!

Воронка вспыхнула красным пламенем, и эльфы услышали протяжный, жуткий вой демона, который рвался на этот план бытия. Та самая тварь, заключенная в амулете, сейчас выбиралась из своей пространственной темницы, готовая рвать и метать. Старик строго наказал беречь амулет, ведь это единственное, что защищало бы Лиан и ее спутников от гнева демона, тварь была не в силах противиться чарам артефакта. Но больше ничего его не сковывало, ведь амулет разрушен, он был абсолютно свободен.

Первые крупные камни стали падать с потолка, пещера начала обрушаться. Ирнар попытался вывести Лиан из клетки, но едва темные эльфы приблизились к небольшой калитке, через которую заходили и выходили с арены бойцы, со свода рухнул огромный кусок породы, отрезав путь к спасению.

Лейтенант заскрипел зубами, бессильно наблюдая, как из разлома на них лезет нечто отдаленно похожее на зубастого червя.

Лиан же увидела, как на них скалится жуткая зубастая пасть демона, услышала, как свод пещеры окончательно рассыпается, взрываясь тысячей осколков, ощутила, как Ирнар в злом бессилии сжимает ее плечи.

По пещерам же прокатился жуткий вой бесконтрольного демона, лишая живых всякой надежды на спасение.

Тем временем в городе

Едва мы приблизились к рыночной площади, земля под ногами закачалась. Я уже десять минут ощущал всплески магической силы Харла, будто бы кто-то рывками накачивал печать огромным количеством магической силы, как если бы прямо сейчас в клетке на арене сражались бойцы, лили кровь, и там же погибали. Но толчки это что-то новое. Откуда эта тряска? Неужели Лиан и Ирнар добрались до печати и разрушили магический конструкт?

С каждым новым содроганием земли мне становилось все тревожней. До рынка оставалась одна улица — вон, я уже видел огромный простор площади, который в обычные дни Мибензита даже и не спал; по ночам многочисленные грузчики и носильщики, освещая себе путь фонарями, готовили товар на следующий день. Грузились крупные заказы, которые поутру с телегами отправят за пределы города, выходили на службу специально оплачиваемые из городской казны дворники. Весь мусор, пыль и грязь, которую нанесли за день люди, аккуратно сметали и убирали. Это было жизненно необходимо, иначе буквально за несколько месяцев сердце Мибензита превратилось бы в выгребную яму, грязную, смердящую и непроходимую.

Активация Уз Крови совпала по времени с пересменкой, и рабочих на рыночной площади было не слишком много. Выйдя из-за угла очередного дома мы увидели редкие фигуры, что бродили в ночи в поисках возможно жертвы. Плотность магической силы Харла в этом месте была такова, что мозги у людей буквально превращались в кашу; несчастные были больше похожи на поднятые из земли умертвия, нежели на живых, способных думать и говорить. Хотя, если подумать, мертвецы были все же умнее, потому что подчинялись воле поднявшего их мага. Эти же люди были полностью потеряны и дезориентированы, но при этом сильны, быстры и опасны. Мне же было необходимо пробиться в самый центр рыночной площади, в то место, где поток магической энергии, собранной с десятков убитых на подземной арене, почти можно было увидеть невооруженным глазом.

— Что делаем? — спросил один из мечников.

Ни один мускул на лице эльфа не двигался, но я ощущал его тревогу. Они боялись, стойкие и высокомерные