правильный выбор. Всего через сутки демон успокоился и погрузился на самое дно колодца, где и затих, свернувшись в клубок.

Я медленно и осторожно прополз по стене пещеры, погрузился в воду и начал спускаться вниз, используя эффект присоски, чтобы не отрываться от стены. Чем ближе я подбирался к демону, тем медленнее полз по стене. Тот не обращал на меня внимания.

Зато я обратил внимание на то, что запас энергии в моих шмотках и кольцах стремительно идёт вниз. Недостаточно стремительно, чтобы я начал волноваться об этом, но достаточно, чтобы понять, что сейчас моя экипировка «работает на износ».

Дно пещеры представляло собой сплетение десятков проходов, большая часть из которых была завалена «осадочными породами». Полагаю, именно в них превратились заблудшие демоны, которых в своё время сожрал «осьминог».

Как только появилась возможность, я телепортировался в один из «закупоренных» проходов. Там уже можно было не бояться, что я привлеку внимание охранника колодца. После этого я начал спускаться по затопленным коридорам всё ниже и ниже. Я опасался, что рано или поздно упрусь в тупик, но всё было наоборот. Чем ниже я погружался, тем больше толща земли напоминала швейцарский сыр.

Ориентируясь на карту, я время от времени подбирался к границе города, но раз за разом обнаруживал, что область вокруг щита недоступна для телепортации. А пару раз я вообще становился свидетелем того, что происходит с водой, через которую постоянно пропускают молнии и яркое лазерное излучение.

Из таких мест я стремился убраться побыстрее, так как даже слабые отсветы «священного света» обеспечивали мне «загар», после которого кожа начинала пузыриться и облезать. Хорошо хоть я был бессмертным духом, для которого такие повреждения были лишь временным неудобством.

Наконец, когда я спустился под землю больше чем на десять километров, очередной «прыжок» вынес меня не в подводную пещеру, а в штольню шахты. Тут было относительно сухо, если только не обращать внимания на сочащуюся из стен влагу. Но её не хватало даже на то, чтобы образовать самый хилый ручеёк. Лишь кое-где на полу встречались лужицы.

Я с интересом осмотрел тупик, в котором оказался, и даже сумел обнаружить остатки вделанной в стену цепи. Полагаю, тут находилась тюремная камера для особо буйных. Но ни кандалов, ни остатков заключённого я найти не смог. Возможно, потому что не особо старался.

Осмотревшись, я быстро пополз вперёд, не забывая мониторить окружение с помощью своего чувства телепортации. Проходы и вправду оказались покинутыми штольнями. Заметно было, что вначале неведомые рудокопы делали серию исследовательских узких проходов, а потом расширяли те из них, где находили «полезные ископаемые». Что тут вообще добывали, меня не особо интересовало. Главное было выбраться за границы города.

К моей радости, один из проходов шёл прямо через предполагаемое место нахождения щита. При этом никакого щита тут не было и в помине. Лишь когда я уже проходил через его остатки, меня окутало еле заметное свечение. Я заметил-то его только из-за того, что мою шкуру начало едва заметно щипать.

После этого я на полной скорости рванул вперёд и… буквально влетел в какого-то демона. Это был очередной низший, напоминающий помесь червя и медведки. Я располосовал его на куски, и только потом подумал «что это было?». Чтобы найти ответ на интересующий меня вопрос, мне пришлось сложить «головоломку» из кусков трупа. Похоже, мне от одиночества и стресса начинает срывать крышу.

Собрав лут с безымянного демона, я направился подальше от границ города. Местные шахты были населены, но это всё были низшие демоны максимум десятого уровня. Я, конечно, убивал их, если они попадались на пути, но целенаправленно не охотился. За каждого из них давали не больше 30 очков опыта, а мне нужно было набрать чуть меньше шести тысяч. Учитывая скудность местной фауны, собирать нужное количество опыта можно было неделю.

Отойдя от границ города на километр, я начал искать путь наверх. С этим возникли неожиданные проблемы. Ходы шли в основном горизонтально, а обнаруженные мной вертикальные шурфы были скорее исследовательскими.

Большую часть пути по вертикальной оси я проделал с помощью телепортации. Земля вокруг была настолько изрыта разного рода ходами, что я подчас задавался вопросом, как тут всё ещё не рухнуло. Полагаю, если бы вся эта шахта обвалилась, то образовался бы провал глубиной за сотню метров, в который запросто мог бы съехать весь город.

Спустя некоторое время я смог разобраться с основами местной «архитектуры». Я ожидал, что добычу из шахт вывозили с помощью подъёмников или через широкие транспортные проходы, а оказалось, что её выносили по узким спиральным пандусам. Более того, эти наклонные ходы каждые полсотни метров имели что-то вроде КПП, в котором легко можно было обороняться от превосходящих сил противников.

Кое-где подобные укрепления имели глубокие борозды от когтей или следы плавления. Но от кого тут защищались было непонятно. Шахты пустовали. Тут не было ни шахтёров, ни добываемого ими сырья. Из-за отсутствия подкормки в виде шахтёров низшие демоны тоже не спешили размножаться. В общем, кругом была тишь да благодать.

Когда по показаниям карты до поверхности оставалось чуть больше километра, я неожиданно наткнулся на мощные оборонительные укрепления. Все ходы, ведущие наверх, были аккуратно заложены камнями.

Кто-то даже умудрился найти некое подобие бетона, так что камни были скреплены, и разобрать кладку было невозможно. Местами толщина таких «стен» достигала десяти метров. Но для меня всё это препятствием не стало из-за царящей кругом кромешной тьмы.

Хотя укрепления создавались с расчётом на борьбу с прущей снизу напастью, количество демонов значительно увеличилось именно после того, как я их преодолел. Правда, это была низшая мелочь с первый по пятый уровни, так что я даже не обращал на неё внимания, если только она сама не нападала на меня.

Примерно за сотню метров до поверхности все ходы, ведущие наверх, закончились. Но зато появилась нормальная осмысленная планировка ходов, по которым я добрался до центрального входа в шахту. Тут уже было видно, что покинули это место совсем недавно. Кое-где даже валялся разного рода мусор и сломанные инструменты.

Выход наружу был возможен только через многоступенчатую систему контроля. Видимо, тут обыскивали всех работников на предмет «алмазов в жопе». Но и здесь я пробрался с минимальными усилиями.

Наконец, выбравшись на поверхность, я тяжело вздохнул. Город находился не так далеко, а силовое поле вокруг него вздымалось на десять километров вверх. И сейчас это поле напоминало пламя ацетиленовой горелки. Оно освещало окрестности священным светом, и даже на расстоянии в три