— Почти. В получении налогов с разумных конклав не заинтересован совершенно. Не нужны они им. Другой вопрос, что они иногда навязывают свои услуги, и вот их-то заставляют оплачивать. Ну если грубо, то приходит какой-нибудь магистр на заседание магистрата города и приносит им бумагу из конклава. А там написано, что конклав магов решил обновить защитные заклинания на участке городской стены, займется этим предъявитель данного документа, работу оплатить в таком-то размере.

— И что, платят?

— А куда они денутся-то? — пробормотала вроде как задремавшая Шелли. — Если не заплатить, то могут, например, лишить город магической помощи, маги-то в городе останутся, но услуги оказывать не будут. Могут просто весь состав магистрата сменить, да могут что угодно сделать… Но маги не наглеют, цены разумные, так что все платят, дешевле выйдет в итоге. Ну и пока все подобные распоряжения конклава шли не во вред Десяти городам.

— Ведь можешь же иногда дельные вещи говорить, когда захочешь. — Я шутливо дернул девушку за хвост, но она его возмущенно вырвала и оплела им ноги человека.

— Ну вот, маги занимаются в основном внешней политикой, ну и обеспечивают единство Десяти городов, когда находят это нужным. А то иначе города между собой давным-давно передрались бы. А мирскими делами занимаются Лига и Гильдия. Это два объединения торговцев. Лига базируется в Оэсси, в нее входят те, кто возит товары по земле, ну и речники. В основном Лига ведает внутренней торговлей Десяти городов. На самом деле там не только купцы, а еще и представители близких ремесел. Например, Лига занимается лесом, и строевым и корабельным, так что у них там и лесорубы и плотогоны.

А вот Гильдия — это те, кто морской торговлей промышляет. Как правило, внешней, большая часть товаров идет морем. У них штаб-квартира в Сарене, это крупнейший морской порт на Дее, в устье Мокрой реки. Они же занимаются строительством кораблей. Да и военный флот тоже по большому счету принадлежит Гильдии. В этих двух организациях сосредоточены основные финансы Десяти городов, причем не деньги как таковые (у тех же гномов золота и меди в разы больше), а материальные ценности. Рудники, леса, поля, верфи, всевозможные производства. Ну вот главы этих образований фактически жизнью всех городов и управляют. В магистратах сидят те, кого они назначили, жалованье все без исключения бургомистры получают именно у них. Сам понимаешь, что законы принимаются только те, которые нужны купцам. Между собой они не то чтобы враждуют, но и не особо дружат. Слишком разные у них интересы. Вот и получается, что Оэсси, Ария Ши, Гумбум и Ворн — это вотчина Лиги. А вот в Сарене, Варее, Дирке, Риаре и Тарноте правит Гильдия. Немного в стороне остается Ниц, там очень плотные завязки с гномами, они сильно влияют на жизнь города, хотя действующий бургомистр вроде как ставленник Лиги, но полной власти у него нет.

— А как к этому двоевластию относятся маги? — очень заинтересованно спросил майор.

— Никак не относятся, — пожал я плечами. — Пока выполняют их распоряжения и не мешают их планам, маги в дела купцов не лезут. Один раз Гильдия решилась начать свою игру с темными эльфами на Южном, так наказание последовало незамедлительно. Тогдашнего главу Гильдии даже предупреждать не стали, просто его дом сгорел в магическом пламени вместе со всеми, кто там находился, а потом на месте того дома появилось симпатичное такое озеро с фонтаном в центре. Фонтан через пять смен работать прекратил, а озеро до сих пор сохранилось в небольшом поселке неподалеку от Сарена. До этого там селились местные богачи, больно уж место красивое и расположено удобно, но после того случая поселок стал менее популярным. Купцы намек поняли и больше поперек магов лезть не пытались.

— Ясно, — протянул человек. — Вот это уже похоже на работающую схему. Слушай, Шелли, а твой отец тоже в Лиге состоял?

— He-а, мы сами по себе, за нами стоял клан, и этого было вполне достаточно. — Девушка высунула нос из-под капюшона, но погода ее по-прежнему не устраивала, и она быстро спряталась обратно, поплотнее закуталась в плащ и еще теснее прижалась к майору. — Папа числился почетным членом Лиги, без права голоса в Совете, и имел разрешение на вход в Гильдию. И то и то — вроде доступа в клуб самых богатых купцов, вот он и купил эти почетные звания. Но ни в одном из объединений не состоял, дела вел своим умом.

— Хорошо, а банки у вас только гномы держат?

— Ага, они придумали, и они развили, — ответила тифлингесса, я предоставил ей возможность ответить, в торговле и финансовых делах девушка разбиралась очень и очень неплохо. — Да и, кроме них, никто особо не рвется этим заниматься. Не сильно прибыльное это дело, наоборот, приходится возиться с кучей золота и меди, охранять все это, перевозить. Да и на поддельных деньгах гномы очень многое теряют.

— Не сказал бы, что дело неприбыльное. — Человек казался весьма и весьма удивленным. — Там можно очень много заработать, наши финансисты деньги умудряются буквально из воздуха делать…

— Это как так, из воздуха? — тут же заинтересовалась Шелли.

— Потом расскажу. — Майор выглядел несколько смущенным. — Ты мне лучше ответь, какие услуги ваши банки предоставляют?

— Э нет, ты давай, рассказывай, как деньги из воздуха делать, — завелась Шелли. — Мне интересно…

— По-разному, например, давать деньги в долг под залог материальных ценностей, многократно превосходящих по стоимости одолженную сумму. И не просто так давать, а в рост, под процент…

— Так этим ростовщики занимаются, они под Гильдией и Лигой все ходят. — Голос у девушки зазвучал несколько разочарованно.

— А у нас этим банки занимаются. Я почему и спросил, какие услуги предоставляют гномы.

— Немного на самом деле, — вмешался я, а то Шелли, давно и прочно страдающая «гномьей болезнью», толком и не ответит. — Ответственное хранение и перевозка материальных ценностей, не только денег. Хранение денег, обеспечение сделок при передаче крупных сумм. Сравнительно недавно новая услуга появилась — дорожные грамоты. Это так: ты в одном банке сдаешь золото, тебе дают бумагу, магическим образом защищенную от подделки, и по ней ты можешь получить эту сумму уже в другом городе. Причем получить деньги могут только ты или те, кого ты внес в список, на грамоте стоят магические метки, подтверждающие личность. Очень удобно. Ну и все, пожалуй.

— Да, немного на самом деле…

— Так, а как все-таки ваши банкиры зарабатывают? — не успокоилась Шелли. — Только в рост дают?

— Наши, скорее, в рост берут, — неожиданно сказал майор. — Принимают у населения деньги, платят за это некоторый процент от суммы. Можно забрать деньги в любой момент, тогда проценты совсем маленькие, а можно положить на определенный срок, тогда побольше платят…

— Не поняла, — замотала головой девушка. — Как можно заработать, беря деньги в долг, да еще и под процент. Ты ерунду говоришь.

— Это только так кажется, — улыбнулся майор. — Вот представь, сейчас гномы сидят на куче золота, это просто золото, толку от него никакого. А если на эти деньги, скажем, лесопилку построить или караван снарядить? Ведь заработаешь, денег в итоге больше станет. Ну а отдавать придется ту же сумму… И потом, денег там не просто много, их очень много… На них вполне можно посредничать в торговле, например. При некоторой ловкости можно так дело провернуть, что золото даже подвал банка не покинет.