слухом, как эхолокаторы у летучих мышей. А разговор оказался довольно занимательным:

— И что, вы предлагаете, сдать Истинного Лорда личам? — ехидно поинтересовался некий грубый и хриплый голос, словно он привык постоянно кричать, и оттого связки у него находились в постоянном напряжении. При невероятной регенерации вампиров, это говорит о многом — похоже, говорящий из военачальников.

— А что ещё делать прикажете? Ведь он явно претендует на власть в городе! — отвечал ему мягкий, бархатный, словно обволакивающий голос, если бы он не был довольно низким, я бы даже предположил, что говорит женщина. Такой голос явно должен принадлежать дипломату или торговцу.

— Что-то я не припомню, чтобы он упоминал о желании захвата власти в городе. Он пока только информацию просил.

— Ой, я вас умоляю, а для чего ещё может быть нужна информация о городе, как не для захвата власти? Ведь всем известно, что самая дорогая вещь в мире — это информация и предназначена она прежде всего для получения прибыли или захвата власти. Боюсь, что в нашем случае это могут быть сразу оба варианта.

— Ну так это и вовсе отлично — тогда даже лучше будет, ведь вся власть в городе станет принадлежать именно нам, как ближайшим слугам лорда!

— Вы только забываете о возможности неудачного захвата власти. И тут появляются весьма противоречивые перспективы — от полного истребления ковенов до положения рабов. И кем бы вам хотелось стать, многоуважаемый Лорд Саббат?

— О, неужто вы боитесь провала Лорд Джованни? Пристало ли Лорду ковена так низко падать?

— По-вашему, личи не заслуживают уважения и страха? Вам напомнить, сколько сотен лет мы нарабатывали своё нынешнее положение в городе? Так Лорд Вентру вам легко сможет об этом напомнить, ведь основной груз становления на этом пути лежал на его плечах и все основные договоры с личами заключали именно Вентру. Джованни, Камарилла и Тремер тоже помогали в этом деле, и вы теперь хотите спустить все наши вековые заслуги Носферату под хвост? Это даже не смешно. Что вы конкретно, да и весь ваш ковен сделали, чтобы добиться столь высокого положения? Практически ничего. Вы вместе с брухами изображали из себя пушечное мясо, которое с удовольствием личи использовали как сейчас поганищ и мёртвых рыцарей. Так может вы хотите опять вернуться в те условия?

— А почему мы обязательно должны проиграть?

— Да потому что!

— Да сколько можно уже из пустого в порожнее переливать? — раздался неожиданно нетерпеливый третий голос, который до этого в беседе не участвовал.

— Уймись, Гангрел! — оборвали его сразу два первых голоса вместе. И лишь лёгкое недовольное полурычание-полусопение было им ответом.

— И всё-таки «потому что» не аргумент, — после паузы хрипло проговорил «военный».

— А вас сила личей не пугает совсем? А с учётом того, что на праздник они собираются сюда все? А это, не меньше семи архиличей, равных которым я не видел никого даже среди клана Тремер! Почти под сотню планируется высших, которые как раз по силе равны сильнейшим из вампирских магов. А про рядовых личей я и говорить не хочу — их планируется около тысячи, если не больше. И что можно противопоставить такой магической орде? А если ещё и информация дойдёт до них своевременно… Или вы думаете, неужели у личей нет своих информаторов в наших кланах?

— У Малкавиан нет информаторов точно, — произнёс какой-то лёгкий и воздушный голос, словно вообще не местный и заблудившийся тут ненароком.

— По поводу вас никто и не сомневался, — оборвал его «торговец», — Вы же с умом вообще не дружите, откуда у вас шпионам взяться!

— Ты нас ещё с Носферату сравни! — внезапно взорвался летящий голос, резко превратившийся в какой-то бешенный, напоминающий рокочущую бурю.

— Вот-вот, я о том и говорю! Кто с вами о чём-то сможет уговориться? Да вы же сами не знаете от чего взорвётесь!

— А не надо нас обижать!

— Вас обидишь, как же!

— Вам не кажется, что не время сейчас чинить разборки? — Поинтересовался какой-то голос, от которого так и веяло властностью и аристократизмом. — Давайте вернёмся к сути.

— Да, лорд Вентру, я продолжаю считать, что вставать целиком и полностью на сторону Истинного Лорда для нас, как расы чрезвычайно опасно. Наша раса во фракции и так на особом положении, поскольку обладает неким подобием жизни, но до сих пор нам удавалось сохранять какое-то подобие нейтралитета, его бы и хотелось придерживаться впредь.

— А вы не боитесь отката по крови, любезный? Из-за предательства? Или судьба Носферату вас ничему не научила? — ехидно спросил «военный».

— А что сразу Носферату? Они выступили тогда единственным кланом, предавшим Истинного лорда, если выступим мы все, то проклятию не хватит силы, чтобы надавить на всех.

— Или размажется тонким слоем по всем. И тогда о вампирах рано или поздно можно будет забыть совсем. Рано или поздно, все кланы превратятся в безумцев.

— Вот только не надо на нас смотреть! Малкавиан не более безумны, чем все вы!

Послышались ехидные смешки и согласия в стиле «Ну да, конечно…».

Итак, предлагаю, всё-тки решить вопрос голосованием, — предложил аристократический голос. Именно на этом моменте я решил вмешаться. Я распахнул двери и вошёл:

— Позвольте избавить вас от необходимости голосования!

Самое интересное, что лица у всех моментально стали подобострастные и никто не выдал своих недавних предпочтений в разговоре ни малейшим движением мышц лица — мда, профессионалы, лицо держать умеют!

— Итак, вы тут что-то решали, делили, голосовать собирались…

Я замолчал, оглядывая молчащих и смотрящих на меня в обожании старейшин. Если бы не слышал недавнее обсуждение — точно бы купился.

— Ну что же вы молчите? Я пришёл за информацией. И я без неё не уйду. Причём, это совершенно, не ваше дело, для чего мне нужна информация. Мало того, сейчас вы все претендуете на то, чтобы ваши кланы остались без старейшин. Потому что тема вашего разговора была весьма интересной и увлекательной. Что можете сказать в свою защиту?

— А разве имеет смысл что-то говорить? — сказал обладатель «торгового» голоса, — Мы, кажется, итак тут чересчур наболтали. Знайте, что даже, если вы решите уничтожить весь клан Джованни, мы по-прежнему будем считать себя правыми в данном вопросе. Нельзя вот так просто прийти в столицу фракции и захватить власть! Это может привести к большим проблемам. А устранить всех личей разом на празднике тоже не удастся — они обладают колоссальной мощью! Это вам и Саббат подтвердит! — Один из старейшин, наиболее массивный из всех, кивнул, подтверждая слова говорившего.