– Дорогая Валерия! – Антуанетта ласково улыбнулась особой лисьей улыбкой, означающей для тех, кто понимает лисий язык жестов: «Сейчас будет гадость!» – К сожалению, мэтр никак не может взяться за ваше дело, так как он уже ведет расследование!

– Что? – опешила кошка.

– Да-да… – с фальшивым сочувствием подтвердила Антуанетта. – Мэтр занят розысками похищенного мальчика, брата присутствующей здесь Ирмы.

Валерия окинула Ирму презрительным взглядом и возмутилась:

– Но мне было откровение!

– Мне тоже было откровение, – буркнул Проспер, – что мальчик в беде и его нужно спасти!

– Мэтр, как вы не понимаете! – взмолилась Валерия. – Найдите мои способности, и тогда я верну парня в два счета! У меня такие заклинания есть… Были…

Антуанетта погладила кошку по плечу:

– Никак невозможно, милая… Мэтр так не работает. – Прежде чем Валерия успела возразить, лисица положила перед ней на стол фотографию Олега. – Скажите, дорогая, вы видели этого мальчика?

Валерия злобно фыркнула и скинула с плеча лапу сыщицы.

– С какой стати я должна вам помогать?

Антуанетта замешкалась с ответом, и тогда в разговор вступил Улисс:

– Валерия, вы же понимаете, что, пока мальчик не найдется, мэтр не станет обсуждать ваше дело.

Кошка обиженно шмыгнула носом.

– Ладно… Мне не жалко. Я всегда готова помочь другим. Вот верну свои способности и всем помогу – никто не спасется!

Она небрежно скользнула взглядом по снимку и пожала плечами.

– Ну да, я его видела…

– Где? Когда? – азартно спросил Проспер, впервые решившись посмотреть Валерии в глаза.

– Вчера утром. Возле ворот. Он был вместе с каким-то типом…

После этих слов за столом воцарилось молчание.

– Что за тип? – глухо произнес Проспер.

– Довольно странный – даже для меня. Я его издалека видела.

– Тогда в чем странность?

– В его движениях. Какие-то они у него ненастоящие, будто неживые… Будто на него какое-то заклятие наложили. Кто-нибудь вроде меня. Ну, или будто он зомби. Или будто зомби под заклятием.

Сыщики охнули и переглянулись.

– Поможете Антуанетте составить фоторобот? – спросил Проспер.

– Не знаю, – равнодушно ответила Валерия. – Говорю же, издалека видела.

– Все равно давайте попробуем, – сказала Антуанетта, вставая из-за стола.

* * *

ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»

1 ФЕВРАЛЯ, 16:24

– Почему вы не признались?

Проспер в упор глядел на Олафа. Волк криво усмехнулся.

– Трофоб скупает наши реликвии. Которые никто не имеет права продавать! Я должен был вернуть святыни в племя. Но ваш закон назвал бы преступником меня, а не его. Разве не так?

На этот вопрос Проспер не ответил, так как понимал, что чертожник прав.

– То есть вы хотели проникнуть в дом Трофоба и вынести оттуда реликвии, однако из этого ничего не вышло?

Олаф кивнул:

– Значит, вы больше не считаете, что я похитил ребенка?

– Нет. Если бы похитили, то потребовали бы с Трофоба выкуп. Ничего подобного не произошло.

Волк широко улыбнулся:

– Ну да, ну да…

– Олаф, – насторожился Проспер. – Надеюсь, я не подал вам идею? Вы ведь не собираетесь кого-то похитить, чтобы потребовать вернуть реликвии? Имейте в виду, если что-то подобное случится, вы будете главным подозреваемым!

– Зачем мне-то похищать? – Волк сделал большие невинные глаза. – Это уже кто-то сделал. Так что я могу просто потребовать выкуп. Трофоб же не знает, что не я похититель.

– Олаф, вы вообще думаете, что говорите?! Не лезьте в это дело, если не хотите в тюремную камеру!

Волк миролюбиво поднял лапы:

– Да шучу я, шучу.

Проспер вовсе не был уверен в том, что Олаф пошутил, но развивать эту тему смысла не было. Оставалось полагаться на благоразумие не склонного к благоразумию чертожника.

Сыщик протянул Олафу фоторобот, составленный Антуанеттой по описанию Валерии.

– Это подозреваемый, тот самый, о котором говорил ваш друг Стиг…

– Он мне не друг!

– Хорошо, ваш соплеменник. Взгляните на портрет и скажите, видели ли вы этого субъекта. Стиг подтвердил, что это именно он.

Олаф покрутил рисунок и так и этак и наконец хмыкнул:

– Не видел. Я даже не понимаю, что это за зверь. Лис? Волк? Шакал? И что на нем за нелепый наряд?

Он вернул портрет Просперу:

– Без понятия.

«Ладно, – подумал сыщик. – Антуанетта уже обходит всех, кого можно – кто-нибудь что-нибудь да вспомнит и, если повезет, опишет злоумышленника получше».

– Скажите, Олаф… Если вы и ваши соплеменники обнаружите того, кто продает реликвии, что его ждет?

Волк раздул ноздри:

– Будьте уверены, ему не поздоровится! Лапы ему уж точно никто не подаст!

Сыщик встал.

– Что ж, Олаф, поздравляю, вы свободны. Только не наделайте глупостей! Оставьте Трофоба в покое!

Проспер направился к себе. Пора выпить дежурную чашечку кофе и выяснить, что разузнала Антуанетта и ее добровольные помощники…

Между тем помощник у сыщицы был пока лишь один: Берта. Именно ей Антуанетта дала фоторобот, и теперь юная лисица направлялась к друзьям, чтобы и они опросили возможных свидетелей.

Остальных Несчастных Берта обнаружила в комнате Улисса.

– Вперед, орлы! – бодро воскликнула она, раздавая друзьям по копии рисунка.

Однако «орлы» повели себя странно. Вместо того чтобы немедленно кинуться выполнять задание, каждый из них вытаращился на фоторобот и ойкнул.

– Да ладно… – проронил Константин.

– Не может быть! – выкрикнул Евгений.

– Так и раньше не могло… – изрек Улисс.

– Издеваетесь?! – рассердилась Берта. – Что происходит?!

Вся троица одновременно ответила:

– Это Капитан!

На такой ответ Берта разгневалась еще сильнее:

– Капитан чего?! И на этот раз внятно, с деталями! Всем молчать, я слушаю только Улисса!

Константин и Евгений, собравшиеся было все объяснить – причем непременно одновременно, – испуганно притихли.

Заговорил Улисс:

– Помнишь историю про снежного зверя, за которым охотилась банда биотехнологов? Мы тебе рассказывали… Там еще фигурировала некая загадочная личность то ли лисьего, то ли шакальего происхождения, ряженная в пирата. Мы прозвали его Капитаном. Это, – Улисс помахал рисунком, – он!