– Ах ты, заинька миленький, – протянула ему пряник.

Ротвейлер, большой любитель запрещенного ему сладкого, осмотрел подношение и отвернулся от него с таким презрением, что тетушка сама быстро сжевала пряник и убежала.

Приятели Кати называли пса Генри Тигрович и обращались к нему исключительно на «вы». Но к суровому характеру ротвейлера прилагалось нежное сердце.

Один раз я приехала к Ермолаевой в расстроенных чувствах, стала рассказывать ей о своих неприятностях и заплакала. Катюша засуетилась, помчалась заваривать чай, а Генри подошел к реве-корове, лизнул в щеку, потом положил свою большую голову на мои колени и несколько раз тихо, но вполне отчетливо произнес:

– Гав, гав, гав.

В переводе на человеческий язык это, очевидно, звучало как: «Заканчивай лить слезы, легче не станет, лучше займись решением проблемы и знай – я всегда с тобой».

Можете сколько угодно смеяться надо мной, но мне сразу полегчало, и я поблагодарила Генри за поддержку и понимание.

Как-то раз зимой Катюша позвонила мне после полуночи, я схватила трубку, сразу сообразив, что произошло нечто необычное. Ермолаева никогда не станет беспокоить кого-то в поздний час ради пустой болтовни. Естественно, я воскликнула:

– Что случилось?

– В принципе, ничего нового, – всхлипнула подруга, – вчера я рассказала Егору про свою маму, он сделал вид, будто ничего не слышал, а сегодня приехал с букетом и сказал, что он не может взять на себя ответственность за содержание тяжелобольной женщины, оказывать финансовую помощь и бла-бла-бла. Я слышала уже эту песню, причем не один раз. Короче, любви конец. Букет я в окно вышвырнула. Все! Больше ни с кем в отношения не вступаю, наигралась в любовь досыта. Хватит. Лучшие мужчины в моей жизни – Кирюша и Генри, других мне не надо.

Я молча слушала Катю. Потеряв очередного кавалера, она всегда произносит подобную речь, но через несколько месяцев в ее жизни появляется новый возлюбленный. Катюша с удивительным постоянством наступает на одни и те же грабли, выбирает подлых парней, которых привлекает ее хороший подмосковный дом, доставшийся ей в наследство от отца-академика. А еще любители жить за счет женщин принимают Катерину за богатую беспечную дамочку. Она сверкает дорогими украшениями, прекрасно одевается, ездит на совсем не дешевой иномарке. Но проходит некоторое время, и до жиголо доползает истина. «Бриллианты» в ушах его возлюбленной – бижутерия, костюм «от Шанель» рукастая Катя сшила сама, автомобиль куплен в кредит, Ермолаева вовсе не колодец с деньгами, она работающая лошадь с тяжелобольной мамой и сыном-подростком, на которого не платят алименты. Для меня остается загадкой, ну почему умная Катюша сразу не видит, что снова влюбилась в мерзавца? Ну вот, например, этот, слава богу, сбежавший Егор? У него никогда не было денег в кошельке, а кредитку он, на редкость рассеянный человек, постоянно забывал дома, поэтому за ужин в кафе всегда расплачивалась Катя. И если уж совсем откровенно, я была рада, что Егорушка стремительно испарился, моя подруга не успела к нему привыкнуть. Вот только радость мою омрачало понимание: Екатерина скоро опять с размаху наступит в такую же лужу. Ну и конечно, я оказалась права.

В марте Ермолаева очаровалась радиоведущим по имени Базиль. Когда я услышала от нее: «Дашенция! Он лучше всех! Талантливый! Красивый! Приехал из Новобратска и сразу сделал карьеру в Москве», то резко приуныла и стала задавать вопросы. Ответы, которые дала Ермолаева, здорово меня расстроили. Новобратск находится где-то на краю географии, своей квартиры в столице у Базиля нет, он снимает жилье на паях с приятельницей.

– У них с Леной ничего нет, никакого интима, – щебетала Катя, – они просто друзья.

Я смотрела на нее во все глаза и старательно держала рот на замке, но в душе все кипело и клокотало. Парень живет в крошечной двушке с девушкой, и та ему всего лишь подруга? Работает на радиостанции, названия которой никто не слышал? Зарплату «звезде эфира» пока не платят, он на испытательном сроке. И что это за имя такое – Базиль? В России существует вариант Вася!

– Ты должна с ним встретиться, – щебетала Катюша, – увидишь, какой Базиль чудесный.

Делать нечего, пришлось ехать в гости, ну и как я и ожидала, сей Базиль-Вася оказался малоприятным типом. Он был слишком красив, и в процессе беседы выяснилось, что новый кавалер Ермолаевой моложе ее на десять лет. Катюша, утонувшая в новой любви, порхала над паркетом, а вот Генри нехорошо смотрел на очередного кавалера хозяйки. Кирюша тоже посматривал на парня хмуро, впервые пес и сын объединились в команду. Выждав момент, когда мы остались одни, я обняла ротвейлера.

– Тигрович, ты замечательный, никогда никого из мерзких мужиков не оцарапал, потерпи, сегодняшний хмырь тоже здесь ненадолго. Сейчас он поймет, что начал охотиться не в том лесу, и удерет. Готова спорить: к лету красавчик смоется.

Генри тяжело вздохнул и посмотрел на меня, в его глазах застыл вопрос:

«Ну почему моя хозяйка такая наивная? Даже мыши в сарае понимают, с кем она связалась».

Я погладила Генри по голове:

– Тигрович! Ты умный, деликатный, не обращай внимания, Базиль вот-вот испарится.

Но я ошиблась. Сначала Василий перевез к Ермолаевой свой чемодан, потом его взяли на оклад и стали выдавать пусть маленькую, но ежемесячную зарплату. Денег парень у Кати не просил, наоборот, отдавал ей почти весь свой скромный доход, а на заначку покупал Кате милые пустячки: плюшевого мишку, фарфоровую собачку. Все вечера Базиль проводил вместе с любимой, а девушка Лена, с которой он раньше снимал квартиру, оказалась его сводной сестрой, дочерью матери от второго брака. Елена работала стилистом, теперь она бесплатно стригла, укладывала, красила волосы Кате и вообще оказалась замечательной девушкой.

В июне Катерина начала рассылать знакомым приглашения на свадьбу. Да, да, случилось невероятное! Базиль, узнав о болезни Анны Борисовны, не испугался, не сбежал, а спокойно сказал:

– Жаль твою маму, у нас дедушка в маразм впал, я знаю, как это тяжело и для больного, и для родственников. Ну ничего, справимся. Слушай, я читал в Интернете про профессора, который лечит Альцгеймер иглоукалыванием. Надо его пригласить.

И через две недели привез к Анне Борисовне китайца с набором иголок.

* * *

Бракосочетание было веселым, приехала вся родня Базиля, муж Кати оказался из большой дружной семьи. Из клиники на торжество доставили Анну Борисовну. Она ничего не понимала, тихо сидела в инвалидном кресле, но к ней подходили все гости, поздравляли. Вечером, когда стемнело, загремел салют. Я посмотрела на донельзя счастливых молодоженов, на радостных гостей, на Анну Борисовну, с удовольствием уплетающую большой кусок торта, и подумала: «Слава богу, что я ошиблась в Базиле, он, похоже, прекрасный человек, все у них с Катей сложится». И тут мой взор пал на Генри и Кирюшу.