— Хочешь, чтобы наступила ночь? Пожалуйста, вот и луна. — Голос звучал доброжелательно и убаюкивающе.

Нина не знала, как реагировать: ее привлекало все, что она видела и слышала, и в то же время она ясно сознавала, что не должна слушать этого проклятого монаха.

— Нет, нет, я хочу проснуться! Дай мне уйти! — Маленькая алхимичка ринулась на поиск двери, но двери нигде не было.

Девочка выглянула в оба окна поочередно, но в них было видно только небо: дневное и ночное…

— Успокойся, ты слишком взволнованна. Повторяю, я здесь, чтобы помочь тебе. Я дам тебе все, что пожелаешь. Подойди ко мне. — Монах снова сидел в кресле, на этот раз вращая глобус руками.

— Ты никто! Тебя не существует! — закричала Нина.

— Я существую, потому что существуешь ты. Я тот, в ком ты нуждаешься, — в который раз проговорил Голос.

— Хватит! Прекрати! Ты сводишь меня с ума! — Нину трясло, ноги отказывались держать ее, страшно хотелось пить.

— Держи. Это свежайшая вода. — В руке монаха появился хрустальный стакан, наполненный до краев.

Желание девочки исполнилось, хотя она о нем и не упоминала.

Она взяла стакан и залпом осушила его. Вода была очень вкусная, слегка газированная и походила на воду из горного источника. Только сейчас до нее дошло, что она выпила воду, взятую из рук Голоса, чего ни в коем случае не должна была делать.

— Ты дал мне какое-то зелье? Что было в стакане? — спросила она с беспокойством.

— Только вода. Я никогда бы не смог причинить тебе зла. Я просто выполняю твои желания, разве ты этого еще не поняла? — Монах протянул к ней руки, взмахнул широкими рукавами, и в комнате появились десятки белых голубей. Они пролетели над головой Нины и вылетели в окна.

— Искренность, мир и покой, разве не такой жизни ты хочешь? — спросил Голос.

— Да… но ты сам — иллюзия… Ты — Зло! — Слова, которые Нина произносила, стоили ей больших усилий. Сознание ее все больше оказывалось во власти Голоса Убеждения.

— Ты опять ошибаешься. Это ты живешь в мире иллюзий. Ты думаешь, что сражаешься со Злом, но это не так. — Монах подошел к ней очень близко и теперь шептал почти в самое ухо: — Те, кого ты считаешь хорошими людьми, на самом деле плохие. Разве ты не чувствуешь, как они используют тебя?

— Используют меня? Кто? — спросила девочка, пытаясь с близкого расстояния рассмотреть лицо монаха под капюшоном.

— Тот, кто утверждает, что любит тебя, — отвечал монах, отворачиваясь от нее. — Не пытайся разглядеть мое лицо. Все равно тебе не удастся увидеть то, чего тебе видеть не надо. Я — Добро. Я — то, что тебе необходимо.

Сказав это, монах исчез, оставив Нину одну. Красная кисея стерла все образы и обволокла девочку, опалив ее тело, словно пламя.

Нина проснулась, села на кровати. Она вся горела, как будто пролежала несколько часов под палящим солнцем. Она включила лампу, стоящую рядом с ее постелью, и спустила ноги. Красавчик тявкнул от испуга, а Платон вздыбил шерсть, выгнул спину и зашипел.

На часах было пять утра. Кошмар постепенно уходил. Бешеное сердцебиение стало утихать.

Девочка посмотрела на звезду на ладошке: она оставалась красной. Голос не подействовал на цвет родимого пятна. Она пошла в ванную ополоснуть лицо, потом вернулась в спальню и растянулась на ковре рядом с псом и котом. Спать больше не хотелось, она смотрела в потолок, вспоминая слова безликого монаха. Пес вдруг вскочил и носом подкатил к девочке бумажный свиток, который она нашла вчера в комнате деда.

— Новый день наступил! Значит, я могу прочитать, что здесь написано! — Нина с благодарностью погладила Красавчика по голове.

Осторожно она развернула скрученный лист и, к своему удивлению, обнаружила внутри две ароматные палочки: одна черного цвета, с надписью ФАЛЬШУС, другая — белого, с надписью ПРАВДУС. Девочка с удовольствием вдохнула чудесный запах и приготовилась читать написанное вслух.

Она сразу же увидела, что это не письмо, подобное тем, какие она получала до сих пор, а документ. Он был составлен на Ксораксе, его авторами были Маги Шестой Луны, собравшиеся в Голубом Зале Больших Консилиумов Мирабилис Фантазио. Текст был заверен оттиском Ямбира и завершался фразой на языке Шестой Луны: «Летать, чтобы жить». Эту фразу Нина очень хорошо знала, так как дед Миша написал ее в своей черной тетради.

Взволнованная девочка начала читать:

«Клянусь всем шоколадом мира, это очень важный документ! Белые Маги Ксоракса заботятся обо мне!» — растроганно подумала Нина.

Этот документ был действительно бесценен, поскольку подсказывал, как противостоять Голосу. Белые Маги и Алхимики Шестой Луны открывали ей, что Голос Убеждения представляет собой испытание, которое ей предстоит выдержать, и только Истина способна нанести поражение колдовству.

«Все они выдержали, и я тоже должна выдержать, потому что я вовсе не хочу переходить на сторону Каркона. Злу никогда меня не заполучить!» — подумала Нина, сжимая в руке ароматные палочки.

Лучи восходящего солнца проникли сквозь занавеси. Было семь часов утра, наступил новый день, и Нина была преисполнена решимости и готовности действовать.

Она спустилась по лестнице и вошла в кухню, собираясь позавтракать.

— Доброе утро, Ниночка, ты чего встала в такую рань? У тебя урок с профессором Хосе? — спросила Люба, хлопотавшая у плиты.

— Нет, профессор сегодня не придет, но мне предстоит серьезная работа, — ответила Нина с полным ртом.

— Работа? Можно узнать какая? — проявила любопытство няня.

— Это секрет, а о секретах не рассказывают, — весело пропела девочка, вытирая рот и направляясь к выходу.

Нина поспешила в лабораторию. Войдя, она спрятала драгоценный документ в ящик, положила на стол обе ароматные палочки и спросила у говорящей Книги:

— Книга, скажи, что я должна делать с ароматными палочками при встрече с Голосом?

Правдус и Фальшус — белое и черное,

Их действие — большая загадка.

Когда Голос заговорит,

Одна из двух палочек тебе поможет.

Но помни, что распознать Истину —

Дело нелегкое.

Ответ Книги совсем не устроил Нину. Она собиралась задать следующий вопрос, однако Книга опередила ее: