– Проваливайте с частной территории! – послышалось из динамика. – Пока полицию не вызвал.

– Не делайте этого, прошу вас…

Голос Милы дрожал. Она закрыла глаза, попыталась сосредоточиться. Ей стало немного легче после того, как Смит исчез из поля зрения. Да, конечно, не время ходить в гости, но все же бывают такие неотложные вопросы, ради которых… И тут вдруг ее осенило. Она собралась с духом и медленно, стараясь не запнуться, произнесла:

– Я пришла по важному делу. Это касается только вас и меня. Но больше вас. И я не могла выбрать более подходящего момента, чем сейчас. Это в целях вашей же безопасности.

– Черт возьми! – раздалось в ответ. – Да скажите же, кто вы такая и что вам от меня нужно? Если дело действительно будет иметь для меня какую-то важность, то, может, я и впущу вас.

– Откройте сначала, прошу вас! Поймите, я не могу говорить с улицы. Нас могут подслушать.

За дверью снова замолчали, потом из динамика раздалось:

– Нет. Я вас не знаю. И я никого не жду. С какой стати, по-вашему, я должен доверять незнакомым дамочкам, которые… э-э… шатаются по улицам в такую рань?

– Зато вас очень хорошо знаю я. Изо дня в день вижу вас, и не моя вина, что вы меня не замечаете. Я работаю там же, где и вы – в системе Киберлайф. Уже несколько месяцев я тайком наблюдаю за вами, при каждом удобном случае пытаюсь заговорить, но вы… – Она сделала вдох, и вышло что-то похожее на настоящий всхлип. – Но вы так погружены в науку, что смотрите сквозь меня. Только теперь вы меня выслушаете, потому что вам грозит опасность, и я пришла вас предупредить, потому что… я вас люблю.

Сердце ее забилось от ужаса, когда она услышала собственные слова, но Смит был доволен, давление по каналу немного ослабло.

Через минуту щелкнул автоматический замок, дверь медленно поползла вбок.

В тот же миг Смит беззвучно подскочил к проему, остановился у самого его края.

Перед Милой предстал высокий полноватый мужчина с детским лицом, длинными черными волосами и бледной кожей. Взгляд его серых глаз, выражал смесь испуга, любопытства и тщеславия.

– Интерррресно, – сказал он, пожирая гостью насмешливым взглядом. – Что-то я не припомню, детка, где мы с тобой могли встречаться… У нас я таких не видел. – Он посмотрел на ее ноги. – Хм… Где это ты так вымазалась? И какая такая опасность мне грозит?

Мила едва успела качнуться назад: Смит мелькнул перед ней так быстро, что ее обдало ветром. Она увидела перед собой его спину, вслед за этим раздался грохот падающего тела. Перепрыгнув через Кибераполлона, он развернулся и с размаху ударил его рюкзаком по лицу. Мужчина сдавленно вскрикнул и тут же получил удар носком ботинка по ребрам.

– Цыц! – прошипел Смит. Швырнув в угол рюкзаки, он втащил Милу в коридор и бросил лежащему: – Дверь закрой.

Хозяин дома жалобным голосом отдал команду системе. Дверь беззвучно закрылась. Смит кошачьими движениями начал рыскать по комнате. Подскочил к столу, смахнул на пол журналы, бумаги и канцелярские принадлежности.

Кибераполлон попытался подняться, но Смит, подскочив, подсек ему руку, и тот снова повалился.

– Если не хочешь умереть прямо сейчас, оставайся на месте!

– Кто вы? – заныл Кибераполлон. – Что я вам сделал?

– Служба безопасности, – отозвался Смит. – Плановая проверка.

– Так я вам и поверил, – обиженно пробурчал хозяин дома. – Что вам от меня нужно? Никаких ценностей здесь нет.

– Где твоя лаборатория, Кибераполлон?

– Что? Я не знаю никакого Кибераполлона. Вы меня с кем-то путаете. Моя фамилия Астахов. – Он стал размазывать по лицу кровь, что текла из разбитой брови. – У меня нет никакой ла… лаборатории.

– А где же ты проводишь свои гнусные эксперименты?

– Ничего не знаю, – промямлил Астахов.

Смит видимо нащупал на столе кнопку, и на полстены развернулся монитор. Была открыта страница какого-то форума, с каждого из диалоговых окон ухмылялось голографическое изображение полуробота-получеловека, а снизу пульсировала красная подпись «Кибераполлон».

Смит удовлетворенно вздохнул.

– Сам виноват, – сказал он, с неумолимо решительным видом подходя к распластавшемуся на полу Астахову. – Надо быть поосторожней, приятель, когда нарушаешь закон.

Астахов приподнялся на локтях и, округлив от ужаса глаза, попятился, но Смит сделал быстрый шаг и наступил ему на живот.

– Не советую сопротивляться, лучше попробуй наладить со мной сотрудничество. Это исключительно в твоих интересах. Сейчас ты мне все расскажешь, Кибераполлон. Я должен понять, что ты умеешь.

Мила отошла подальше и присела на край желтого кресла. У нее появилось мучительное ощущение дежа вю, что же касается дурных предчувствий, то никаких иных в последнее время и не возникало. Зря они сюда пришли, зря она послушалась и настояла, чтобы хозяин открыл дверь.

– Я ничем не могу быть вам полезен, господин… – испуганно заговорил Астахов. – Я рядовой служащий, у меня нет накоплений, я живу один, в этом доме нет ничего, что может быть ценным, я…

– Заткнись и слушай, – цыкнул Смит. – Вначале мы вместе с тобой осмотрим лабораторию. Ты расскажешь, как работает оборудование, насколько оно в состоянии заменить профессиональное, чтобы решить проблему, из-за которой мы здесь. Только не обольщайся, приятель: ты во время процедуры будешь накрепко связан. Если что-то пойдет не так, и мы пострадаем, ты останешься связанным и умрешь от обезвоживания. Смерть будет медленная и неприятная.

На лице Астахова появилось скорбное выражение.

– Итак, – сказал Смит. – Приступим к делу. Вставай и иди вперед.

Астахов неуверенно поднялся, посмотрел на незнакомца, что хозяйничает в его доме, исподлобья.

– Вы не из службы безопасности, вы из внерегионального отдела наблюдения за системой.

– Можно и так сказать, – пожал плечами Смит.

Астахов недоверчиво покосился на стоящие в углу рюкзаки.

– Я не понимаю, что я должен делать.

– Показывай лабораторию.

Кибераполлон всхлипнул.

– Откуда вы узнали?

– Хватит ныть! – неожиданно для себя вмешалась Мила. – Пожалуйста, выполняйте требования, не ставьте под угрозу свою жизнь.

Астахов затравлено оглядел незваных гостей, и сказал наконец:

– Хорошо. Идите за мной.

Он прошел в соседнюю комнату, которая оказалась большой светлой залой. Посреди стоял овальный стол яркого лимонного цвета, вокруг несколько прозрачных стульев; одна стена представляла собой большой аквариум с искусственными золотистыми рыбами, три других опоясывал причудливый по форме и цветовой гамме диван.

– Доступ к работе, – сказал Астахов.