сдерживать. В противном случае есть большой риск, что я собью его с ног на глазах у всех гостей.

– Вы должны позволить другим князьям почувствовать некоторые из зарождающихся чувств ко мне, но все же сдерживайтесь. Я не хочу, чтобы он… – Тут он смотрит на меня. Напряженно и задумчиво.

– Вы не хотите, чтобы он доставил вам неприятности, – заканчиваю я, чтобы он не успел добавить, что оберегает меня от Тарона. Потому что это не так. Даже если какая-то его часть вдруг действительно захочет меня защитить. А если это так, то почему? Из-за того, что он говорил Кассандре? Он думает, что я сломалась и меня надо поддержать? Да, наверное. Он сжалился надо мной. Но я этого совсем не хочу.

– И еще кое-что, Навиен, – говорит он, опять приблизившись ко мне.

Взяв прядь моих светлых волос, он заправляет ее за ухо, чтобы можно было увидеть шрам, – он уже однажды так делал.

– Не скрывайте этого. Это показывает вашу силу, – звучат в моих ушах его сказанные несколько дней назад слова.

– Я не собираюсь запрещать вам общаться с Миелом, хотя вчера могло показаться, что это так. Вы свободный человек.

У него такой вид, будто он борется с самим собой. Сожалеет о своих словах и не понимает, почему он их произнес.

– Как любезно с вашей стороны, – бурчу я, потому что в любом случае у него нет никаких полномочий мне что-то запрещать. Я не его собственность, даже если я сейчас в его власти, хотя и почти забыла об этом. Теперь он играет роль доброго спасителя.

– Он ваш брат, это так?

Веки Лирана чуть вздрагивают. Похоже, он хочет мне что-то сказать. Может быть, что-нибудь о Миеле? Хочет о чем-то меня предупредить? Но, промолчав, он поворачивается и уходит. Я остаюсь одна, а через какое-то время возвращается Лу с платьем, помогает мне одеться и ведет меня в какую-то комнату вроде маленькой столовой, где подан завтрак.

Лиран уже сидит за столом и читает книгу, а Арк… сидит рядом с ним и ест. У меня дух перехватывает от изумления. Хотя я и заметила, что Лиран относится к героям иначе, чем другие князья, я не предполагала, что он позволяет им есть с ним за одним столом.

Лиран смотрит на меня мельком, оглядывает мое платье, а потом отпивает из своей дымящейся чашки и возвращается к чтению.

К моему удивлению, вскоре после меня в столовую входят два других героя и тоже садятся за стол. У одного из них, насколько помню, его зовут Ларо, светлые, почти белые волосы, а его глаза такие прозрачно-серые, что я слишком долго их разглядываю. Он замечает это и бросает на меня вопросительный взгляд.

– Что-то не так?

– Нет, все в порядке, – мямлю я и смущенно улыбаюсь. – Я…

– Я знаю, кто ты. Меня зовут Ларо, а это Аметист.

Он указывает на темноволосую женщину-героя, которая чуть кивает мне и при этом берет кусок хлеба.

От неловкости я ерзаю на стуле. Лиран мог бы познакомить нас друг с другом или, по крайней мере, принять участие в беседе, а не просто сидеть и читать свою дурацкую книжку. Но, похоже, он считает, что мы можем разобраться со всем самостоятельно. Такое со мной бывало редко, пожалуй, даже никогда, но сейчас мне бы хотелось, чтобы в замке жило больше людей. Однако Лиран, видимо, хочет, чтобы компанию за едой нам составляли только присутствующие. Так что придется мне с этим смириться.

После того как они представились, все выглядит так, будто разговор окончен. По крайней мере, со мной. Потому что между собой они, похоже, обмениваются мнениями, я замечаю это по их хихиканью. Несмотря на то что Арк несколько раз предостерегающе покашливает.

Хотя бы видно, что в моем присутствии им весело. О большинстве людей, которым до сих пор удавалось наслаждаться моим присутствием, я этого сказать не могла. Пожалуй, я никогда не была особенно популярна в обществе.

Даже среди героев, с которыми мы вместе обедали и ужинали, Марек был единственным, кому я действительно нравилась, а с Зетом мы были скорее любовниками, чем друзьями. Будь здесь Ка и Ларакай, это тоже мало что изменило бы. В учебном лагере мы иногда очень ненадолго встречались с героями из других княжеств, и в течение этого периода мы с Ка не смогли стать друзьями. Теперь эти двое отступники, а Лиран, похоже, вообще считает, что их больше нет.

– Что вы читаете? – В какой-то момент я решаю завязать разговор с Лираном, чтобы слышать не только то, как я жую.

Видно, что он дочитывает последнее предложение, а затем поднимает глаза.

– Это сборник стихов, – отвечает он, протягивая в мою сторону книгу, раскрыв ее так, чтобы я могла различить форму строк.

Значит, он любит стихи? Вот уж никогда бы не подумала. Однако наверняка именно это помогло ему завоевать сердце Авиелл. И, возможно, поэтому он так хорошо владеет словом.

– Вы любите читать? – интересуется он, и мне кажется, что он просто пытается поддержать разговор, чтобы не ставить меня в неловкое положение.

– Я научилась этому, только чтобы читать апокрифы. Остальное мне до сих пор всегда было запрещено, – помедлив, отвечаю я, хотя знаю, что все присутствующие знают, кто я на самом деле.

– У меня большая библиотека, имейте в виду, если захотите почитать что-нибудь еще.

Лиран серьезно смотрит на меня.

Я просто киваю и откусываю хлеб. Однако Аметист смотрит на меня так пристально, что в какой-то момент я поднимаю на нее глаза.

– Ты наверняка отлично умеешь разбирать апокрифы, – говорит она, и это звучит так, будто она, наоборот, этого совершенно не умеет. Интересно, почему?

– Немного умею, – отвечаю я, ощутив желание немедленно отсюда смыться.

– Ты могла бы прочитать для Лирана апокриф, в котором мы все…

– Аметист! – резко обрывает ее Лиран.

Мне становится любопытно.

– Что за апокриф?

Лиран выглядит рассерженным, но сдерживается.

– Очень старый. До сих пор никто так и не смог его прочитать.

– Могу хотя бы попробовать, – отвечаю я и ободряюще ему улыбаюсь.

Однако он по-прежнему выглядит недовольным.

– Встретимся в библиотеке после ваших занятий с Арком. – Он закрывает книгу и встает. – А теперь извините, я должен вас покинуть.

Он исчезает, и чуть позже мы с Арком тоже выходим из комнаты. Он молча шагает впереди, ведет меня вниз, и наконец мы оказываемся в подвальном помещении. Они явно не хотят, чтобы кто-нибудь узнал о наших занятиях.

Когда Арк оборачивается, мне опять бросается в глаза его сходство с Лираном. Те же темные волосы, только у Арка они короче, те же черные