начала доставлять неприятности. Он еще пожалеет, что не выполнил свою работу.

— Пойдемте домой, — говорю я Лене и Коле.

Они оба вскакивают со своих мест, оба смотрят в пол, а не мне в глаза, и я вздыхаю, ведя их к выходу. Они молчат, пока мы идем по опустевшей школе, и я не могу не задаться вопросом, правильно ли поступила. Сегодня, как никогда, я жалею, что не являюсь их матерью. У меня не было права реагировать так, но я ни о чем не жалею.

— Ты в порядке, Коль? — спрашиваю я, когда мы доходим до машины.

Он смотрит на меня, его глаза полны слез, и я присаживаюсь рядом с ним, чтобы мы были на одном уровне.

— Тебе больно, милый?

Он качает головой.

— Ты злишься на меня? — спрашивает он, его голос срывается, из глаз текут слезы.

Я обхватываю его руками и крепко обнимаю.

— Нет, милый. Я не злюсь на тебя. Я никогда не буду злиться на тебя, пока не узнаю все факты, поэтому мне нужно, чтобы ты рассказал, что произошло, и был честен со мной.

Он вытирает слезы и громко сопит, пытаясь сдержать эмоции и терпя неудачу.

— Коля хвастался, что ты играешь с ним в планшет, а Леша сказал, что ты не любишь нас по-настоящему и что ты общаешься с нами только потому, что папа платит тебе за это.

Лена звучит так же расстроенно, как и Коля.

— Твой папа платит мне за то, что я присматриваю за вами двумя, — честно говорю я ей. — Но он не платит мне за то, что я играю с Колей или устраиваю нам с тобой девичники, маникюр и шоппинг. Он не платит мне за то, что я обнимаю вас или читаю вам, и не платит мне за то, что я остаюсь с вами допоздна, когда он возвращается домой только ночью. Я делаю это, потому что мне нравится проводить с вами время, потому что вы оба значите для меня очень многое. Даже если бы ваш отец уволил меня завтра, я все равно постаралась бы оставаться рядом. Я все равно всегда буду любить вас. Это никогда не изменится, слышите? Даже если когда-нибудь мы с вашим папой поругаемся, я все равно захочу проводить с вами время, если он мне позволит.

Лена кивает, по ее щеке катится горькая слеза.

— Идите сюда, — говорю я, раскрывая объятия, чтобы обнять их обоих, и мое сердце разрывается на части от боли и нежности.

Глава 36

Сергей

Я смотрю на время и вздыхаю, разочарованный тем, что не успел вернуться домой до ужина. В дополнение к моей работе в университете отец начал увеличивать мою нагрузку в своей компании. Когда я только переехал сюда, он давал мне большую свободу действий, но очевидно, что его терпение на исходе. Он хочет, чтобы я присоединился к совету директоров как можно скорее, а у меня уже нет ни времени, ни отговорок. Придется смириться и выполнить его желание.

Стоит мне только войти, и я понимаю, что дома как-то странно тихо, и я замираю на мгновение, стоя в прихожей и прислушиваясь. Обычно в это время я слышу, как Коля и Лера играют вместе или как все втроем смотрят кино. Сегодня вечером дом молчит.

Я вхожу и с удивлением обнаруживаю, что Лера сидит на диване одна, уставившись в пространство.

— Лера?

Она выходит из оцепенения и смотрит на меня, выражение ее лица озабоченное.

— Привет, — говорит она, заставляя себя улыбнуться.

Я хмурюсь и внимательно смотрю на нее. Что-то в ее выражении лица меня настораживает. Она выглядит нервной. У меня такое чувство, что я знаю, почему.

— Что случилось?

Лера тяжело вздыхает и кусает губы.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Я киваю и прохожу к дивану, чтобы сесть рядом с ней.

— Где дети?

— В постели.

— Так рано?

Я снова в замешательстве смотрю на часы.

— Сейчас восемь.

— Хм, — выдыхает Лера. Она колеблется и обхватывает себя руками. — Я должна была сразу же рассказать тебе об этом, но не сделала этого, то есть подвела тебя, как няня.

Она глубоко вдыхает и на мгновение опускает взгляд на свои руки.

— Сегодня днем Коля и Лена поссорились с одноклассником, и меня вызвали в школу. Вместо того чтобы сразу сообщить тебе, я отвезла их домой. Ссора, в которую они ввязались, была связана со мной, и я не смогла подобрать слова, чтобы сразу рассказать о случившемся. Мое поведение было неприемлемым, и я хотела бы официально извиниться.

Я киваю, испытывая облегчение от осознания того, что ничего серьезного не произошло.

— Мне было интересно, сколько времени тебе понадобится, чтобы рассказать мне обо всем. Мне тоже позвонили из школы.

Она удивленно поднимает глаза. Похоже, дети не сказали ей, что я уже разговаривал с ними по телефону. Они звучали нормально, были просто немного смущены ситуацией.

— О. Конечно. Честно говоря, это еще не все, Фома. Я переступила границы наших рабочих отношений, и мне не следовало этого делать. Я весь день думала о том, как поступила, и не имела права принимать решения от твоего имени. Есть вероятность, что мать мальчика подаст на нас в суд. Если это случится, пожалуйста, дай мне знать, и я возьму расходы на себя. В конце концов, это я ее спровоцировала.

Я улыбаюсь про себя и откидываюсь на спинку дивана. Я вполне могу представить, что произошло. Дети попали в беду, и Лера проявила свою свирепость.

— Расскажи мне, что случилось, — директор позвонил мне, как только Лера вышла из его кабинета, и пожаловался на ее поведение, но ей не нужно об этом знать. Ей также не нужно знать, что школа в одночасье лишилась значительной части своих пожертвований.

Она опускает взгляд на свои руки с виноватым видом.

— Коля говорил на перемене, что я с ним играю, и какой-то парень в школе сказал ему, что я общаюсь с ним только потому, что вы мне за это платите, и что мне на него наплевать. Они подрались, и Коля ударил парня. Поняв, что у ее брата неприятности, Лена схватилась за какую-то ветку и тоже ударила мальчика.

Я ненадолго задерживаю дыхание, чтобы не рассмеяться. Что сделала моя маленькая девочка? Я бы отдал все на свете, чтобы увидеть это.

— Сильно, — бормочу я себе под нос. — Как ты отреагировала?

Она смотрит на меня, на ее лице написано сожаление.

— Я вышла из себя, — говорит она, и