тропинку перед нами. Листья уже окрасились в разные оттенки оранжевого и коричневого и вот-вот облетят. Несмотря на то, что сейчас конец октября, здесь все еще жарко и влажно. У нас в Южной Луизиане почти не бывает осени, а зимы не бывает совсем.

Я киваю, возвращая свое внимание к Халли, хотя мой отец – последнее, о чем я хочу говорить.

– Он звонил несколько раз, прислал несколько сообщений, но я просто пока не готов к разговору. Я все еще разбираюсь в этом дерьме у себя в голове. Я не знаю, когда буду готов. Илай сказал, что отец и ему звонил, но он меня прикрыл.

Халли кивает, переплетая свои пальцы с моими.

– Твои чувства важны, Лейн. Тебе не обязательно разговаривать с ним, пока ты не будешь готов.

Оглядевшись, я перевожу взгляд с ее поразительных искренних глаз на россыпь веснушек на переносице и глянцево-розовые губы, и что-то сжимается у меня в груди.

Как же с ней легко. Просто быть. Существовать. Нет необходимости быть кем-то другим, кроме того, кто я есть рядом с ней.

Разве не так должно быть всегда?

– Спасибо, крошка Халли, – я улыбаюсь ей искренне, как и всегда, затем отпускаю ее руку и обнимаю за плечи, притягивая к себе, чтобы прижаться губами к ее волосам.

Кажется, что мы в отношениях, и последнее время у нас все… как-то иначе. Я ценю, что она всегда рядом со мной и выслушивает, когда мне нужно снять груз с души.

Это все, что мне сейчас нужно.

Она – все, что мне сейчас нужно.

Через несколько минут в поле зрения появляется пункт нашего назначения, она прижимается ко мне и что-то бормочет о предстоящем выпуске подкаста, а я пытаюсь поддержать разговор.

– Ты знал, что в Юте есть ранчо, которое прозвали «Ранчо оборотней»?

– М-мм, правда?

Она кивает с энтузиазмом и горящими глазами:

– Ага! Это ранчо площадью более пятисот акров, и там происходит всякая чертовщина! Есть масса доказательств того, что там живут оборотни! И даже следы НЛО!.. Неопознанных летающих объектов, – поясняет она, как будто я не знаю, что такое НЛО, и я согласно киваю. – И там же есть круги на полях, Лейн! Они появились там за одну ночь! Это все так загадочно!

Ухмыльнувшись, я киваю:

– Я так и понял. Видел вчера твою книгу. Прочитал название, – ее щеки зарделись еще сильнее. – Предполагаю, что у вас будет очень интересный подкаст.

– Определенно. Думаю, запишем как раз к Хеллоуинской вечеринке. Кстати, ты идешь?

– На которую? – я приподнимаю бровь. Я слышал о нескольких вечеринках на Хеллоуин, но не обратил внимания.

– Наверное, в доме братства. Вив хотела пойти, а у меня не было планов, так что я согласилась. Хотя мне до сих пор тревожно туда идти. Ну, после арахисовой комы.

Я смеюсь.

– Все уже забыли об этом, Хал. Помнишь только ты.

Она щурится, на ее лице появляется выражение негодования.

– Лейн, я чуть не убила человека. Я не могу просто взять и забыть об этом. Так ты идешь?

Я пожимаю плечами:

– А надо? А если я пойду, я увижу тебя в костюме? В чем-нибудь сексуальном, чтобы мне захотелось перекинуть тебя через плечо и унести оттуда?

Она постукивает пальцем по подбородку, словно обдумывая мой вопрос, или просто чтобы подразнить меня. Я уже представляю что-то обтягивающее и подчеркивающее все ее изгибы, и от одной этой мысли мой член под шортами начинает подергиваться.

– Может быть. Придется прийти и узнать, – дерзко заявляет она.

Я притягиваю ее к себе, касаясь губами ее уха:

– Сейчас не время дразнить меня, крошка Халли. Если ты не готова вычеркнуть из своего списка секс в общественном месте.

Она поднимает на меня глаза:

– Хах, ну тогда ты никак не увидишь мой костюм.

Черт, как она мне нравится такая. Уверенная в себе, дерзкая. Та, с которой я встречаюсь тем чаще, чем дольше провожу с ней время.

– Мы идем в кино? – догадывается она, когда я открываю входную дверь старого кинотеатра.

– Да, но не на абы какой фильм.

Халли Джо всегда нравились слэшеры. Когда они с Илаем были маленькими, я часто заходил в комнату брата, где они лежали на его кровати, между ними стояла миска с попкорном, и они оба вздрагивали, когда на экране кого-то убивали.

Ее мама терпеть не могла, когда она смотрела их, но я думаю, именно с этого и началась любовь Халли к кино.

Мы входим в вестибюль, и она оглядывается, глубоко вдыхая. Волнение отражается на ее лице, когда она рассматривает старинные киноафиши, развешанные по стенам.

– Боже мой! Да тут же показывают «Крик» из девяностых! И «Детские игры»! Лучший кинотеатр в мире!

Скрестив руки на груди, я прислоняюсь к стене:

– Ну, сюрприз удался? Как раз к Хэллоуину они показывают всю культовую классику, а я помню, как сильно ты любишь старые фильмы-слэшеры, так что…

Не задумываясь, Халли подлетает ко мне, хватает мою рубашку и сжимает ее в кулаке, притягивает меня к себе и прижимается ко мне губами.

Ее руки скользят по моей шее, она сжимает мои волосы на затылке под бейсболкой. Она такая чертовски сладкая на вкус. В ее поцелуе нет ни капли застенчивости, ни капли сомнения. Ей все равно, увидит ли нас кто-то из кампуса, и знаете что?

Мой член твердеет от осознания того, что ей все равно, что кто-то узнает, чем мы с ней… что бы мы с ней ни делали.

– Ты опасный человек, Лейн Коллинз, – шепчет она мне в губы, втягивая мою нижнюю губу в свой рот, и оставляет дразнящий поцелуй на моем подбородке. Наш поцелуй очень интимный, и хотя меня это пугает, я не отстраняюсь. Я целую ее еще крепче и смеюсь, когда она задирает ногу.

– Я мог бы сказать то же самое о тебе, Халли Джо Эдвардс, – мой голос напряжен от того, как сильно я ее хочу. – А теперь давай посмотрим, как убивают людей, пока я не затащил тебя в кинорубку и не согрешил с тобой прямо там.

– Посмотрим-посмотрим, – хихикает Халли и кокетливо приподнимает бровь.

И я бы сделал это прямо сейчас, если бы не пытался быть джентльменом.

– Я создал монстра. Ненасытного монстра оргазмов, – говорю я, беру ее за руку и тащу к кассе.

– Ты что, жалуешься?

– Ни в коем случае, детка.

Глава 16

Халли

Спустя несколько просмотренных фильмов и ужина в пиццерии мы вернулись домой. На улице уже