выражение лица у меня сейчас решительное и непримиримое. Именно это я и пыталась донести до демона: я не пешка, которую можно использовать в своих целях.

- Пока ты считаешься моей невестой, - ригар особенно выделил слово "считаешься", - ты под моей защитой.

Вот как! А кто защитит меня от него самого?

- Я предупрежу руководство университета, что ты отправляешься на практику со мной, - продолжил ригар. - Твоим друзьям тоже доставят оповещения.

- Каким друзьям? Оповещения? - не поняла я.

- Лерту, Эвану и Орилии, конечно, - сказал ригар, как нечто само собой разумеющееся. - Я же говорил, что практику вы все будете проходить в Варонте.

- Что? Я не одна поеду? - все еще не могла прийти в себя от неожиданной новости я.

- Вспоминай, Мира, - сказал демон.  - Или на тебя тоже воздействовал венец разума?

 Что значит, тоже?

- А почему такая спешка? Ведь практика у нас должна начаться только через две недели!

- Возникли новые обстоятельства, - сообщил Иллиар. – к тому же, все артефакты мы вернули.

- Даже венец разума? - удивилась я.

- Да. Он у Ренира.

- У Ренира? - я поймала предостерегающий взгляд ригара и решила не развивать тему.

Мы помолчали. Я решила уделить внимание завтраку. Может, ну их, эти вопросы? В конце концов, разве мне есть дело до реликвий королевской сокровищницы ригаров? Хотя, одну из них подкинули прямиком в спальню маман… Нет, все-таки любопытно. К тому же, если есть возможность что-то выяснить, нужно ей воспользоваться.  

- Интересные у вас артефакты, - решила я порассуждать. - Вот кольцо огня позволяет управлять пламенем, кольцо вихрей, очевидно, воздухом.  Это ведь благодаря ему ты так ловко вчера управлял воздушными жгутами? - я уставилась в глаза демону, ища подтверждение своим словам.

Тщетно. Лицо ригара было абсолютно бесстрастно, а в глазах я смогла разглядеть лишь снисходительную заинтересованность. Так смотрит мудрый наставник на юного ученика, сморозившего очередную глупость. Но меня сейчас было не смутить такой мелочью, как чье-то предвзятое мнение.  Мне нужна была правда.

- Так что делает этот венец? Позволяет управлять разумом, как можно предположить из названия?

Иллиар неотрывно смотрел на меня. Словно ждал, добавлю ли я ещё что-нибудь. Но я тоже молчала и ждала его ответа.  

- Не лезь в это дело, Мира, - изрек он, - это как раз тот случай, когда неведение - благо.

Я промолчала. Все равно останусь при своем мнении. Но, раз не хочет говорить, расспрашивать дальше сейчас, очевидно, бесполезно.

- Кстати, - неожиданно поменял тему ригар, - что ты планируешь делать после окончания академии?

- Странный вопрос… - искренне ответила я. – Почему тебя это вообще интересует?

- Я хочу знать о тебе больше. Что в этом странного? – удивился демон.

Для меня вот именно это и непонятно. Но раз он спрашивает, придется сказать хотя бы часть правды. В конце концов, он читал мое досье.

- Собираюсь принять участие в экспедиции в неизведанные земли, - спокойно ответила я.

Иллиар чуть не поперхнулся чаем.

- Что? – спросил он, прижимая к губам салфетку.

- Я хочу заниматься исследованием новых земель, - пояснила я. Так, а теперь добавим энтузиазма в голос: - Меня всегда возмущал тот факт, что на наших картах слишком много белых пятен! Люди даже не знают, что лежит за Бескрайним морем!

- Люди не знают, - согласился ригар. Усмехнулся: – Но тебе не приходило в голову, что такая ситуация сложилась неспроста? В вашем королевстве, к примеру, много ли исследовательских экспедиций через Бескрайнее море вернулись с новыми открытиями?

- Не много, - согласилась я. – Большинство не вернулись. Но это не значит, что не стоит продолжать пытаться. Прогресс не стоит на месте, магические технологии постоянно совершенствуются. Наш король это понимает и готов финансировать новые экспедиции…

- Ваш Димерий третий – самоуверенный мальчишка, полный юношеского максимализма. Его главная цель – вписать свое имя в историю. И ему безразлично, сколько людей при этом погибнет. Не будь ваша армия столь смехотворно слаба, он скорее бы затеял войну.

От невозмутимости ригара не осталось и следа. Его возмущение буквально ощущалось в воздухе. Почему буквально? Да потому, что посуда на столе мелко задрожала, а бумажная салфетка даже взлетела.

- Иллиар, - я подалась вперёд, - что происходит? Это ты делаешь?

Демон бросил взгляд на салфетку и она опустилась обратно на стол. Дребезжание тоже прекратилось.

- Впредь я постараюсь держать себя в руках,  - сообщил ригар спустя какое-то время. Он задумчиво повертел на пальце кольцо вихрей и выдал: - Интересный эффект.

- Что ты имеешь в виду?

- Кольцо усиливает мои эмоции, - счел нужным пояснить демон. И добавил, поднимаясь: - Прошу прощения, но меня ждут дела. Жду тебя вечером с багажом.

- Как мы будем добираться? – спросила я в спину стремительно удаляющемуся ригару.

- Предоставь это мне, - бросил он на ходу.

Я еще хотела спросить, сколько мы пробудем в Варонте? Да что там, у меня была масса вопросов! Но Иллиар уже скрылся за дверью.

Пришлось заканчивать завтрак в одиночестве.

Затем я свернула бальное платье – не оставлять же здесь подарок маман? Вот, кстати, еще неразрешенный вопрос – кто меня принес сюда и раздел? Ренир? Кому при случае я должна сказать спасибо за ночное приключение? Я, конечно, не склонна к актам членовредительства, но тут дело принципа. Я слишком себя люблю и уважаю, чтобы оставить безнаказанным такое обращение. Главное, выяснить обстоятельства моего похищения. Чтобы благодарность была адресной, так сказать.

Размышляя таким образом, я спустилась вниз, на первый этаж. Там меня перехватил слуга.

- Ниор Иллиар приказал подготовить вир для вас, ниора, - сказал молодой человек, указывая на боковой коридор. - Позвольте проводить вас?

- Да, спасибо, - улыбнулась я.

Слуга привел меня на задний двор, где уже стоял подготовленный вир. Открыв ворота, он подождал, пока я пролечу мимо.

- Ждем вас вечером, ниора!

Снова улыбнувшись, я направилась в Академию.

Вот и славно.  Не придется идти пешком. Такая забота со стороны ригара была, безусловно, приятна. Но вот его приказы и категоричность начет того, чтобы я не "лезла не в свое дело" вызывали раздражение. Хотя, если посмотреть на ситуацию объективно, то... получится, что Иллиар прав. Дела демонов, особенно в том аспекте, который касается борьбы за власть, не