Но никто не даст скидки на возраст, когда нечего есть. Своего стада у Абазаровых нет. И земли мало. А мать и сестренок надо кормить. И прадеда тоже. Конечно, женщины что-то выращивают и продают прадедовы поделки. Но без охоты очень плохо. Еще года три назад прадед мог понемногу охотиться. Сейчас ноги совсем отказали. И надежда только на него, Шамси.

И вторая правда, что он боится. Очень боится. Да, он не верит ни в Аллаха, ни в шайтана. Прадед говорит, что мулла врет, значит, так и есть. В отличие от муллы, прадед не врет никогда. И в злых духов Шамси тоже не верит. Но все равно страшно. Только это не повод для мужчины отказываться от добычи.

Охотник осторожно выглянул из-за скалы. Баран стоял метрах в пятидесяти. Отличная мишень: очертания четко видны на фоне закатного неба. И второй немного ближе и ниже по склону. Кого бить? Но руки не спрашивали голову. Две стрелы взвились одна за другой. И обе нашли свои цели. Все-таки он очень хороший лучник. Очень…

Может, духи этого ущелья и злые, но к Шамси они сегодня добры. Архары не сорвались на дно ущелья, а лежат на скалах, там, где паслись. Прекрасно. Сейчас он разделает туши, а завтра уйдет из этих мест и не будет больше гневить злых духов. И добрых тоже. Охотник вытащил нож и принялся за работу…

– Вот теперь, Борька, я тебе скажу, что ты точно не задрот, – философствовал Герман на подъезде к бабушкиному дому. – Пришел. В морду дал. Все в шоколаде и новом прикиде…

Красный, как вареный рак, Боря сидел сзади, уставившись в пол, и упрямо молчал.

– Ванек, завали, а? – рыкнул Урусов. – Борис, ты чего мордой кривишь?

– Да как-то странно получилось. Вышло, что мы пришли и ограбили. Он ведь брошенное подобрал, сейчас все так делают…

– А ты бы так подобрал?

– Ну, не знаю, нет, наверное.

– А если бы подобрал, а потом настоящий хозяин вернулся, ты бы что сделал?

– Отдал бы!

– Вот и он отдал. И не переживай на эту тему. Ты отцовское имущество отбил. Семейное, так сказать, достояние. Лучше скажи, что ты в драке творил…

– А что?

– Что? Троих уложил, пока я автомат с плеча сдергивал, и спрашивает, что! Как ты умудрился с такой скоростью грабками шерудить?

– Не знаю… – Ефрейтор надолго задумался. Потом проговорил: – Олег рассказывал, у него такое в драках было. А папа говорил, что это у нас семейное. Бледнеем и убыстряемся. На инстинктивном уровне.

– Ну, ты и сказал, – хмыкнул Ванька, – я и словесов таких не знаю.

– Тебе и не надо, – ответил Урусов, – твое дело баранку крутить. Много думать будешь – все столбы наши!

И впервые подумал, что Борька, наверное, дойдет куда хочет. Если будет бледнеть при каждом опасном случае…

– Ребята, возьмите с собой! – вдруг произнес всю дорогу молчавший Юрка.

– С хера? – поинтересовался Урусов. – Нам только еще одного ханурика не хватает. Своих алкашей достаточно.

– Возьмите, я пить брошу! Я ж не всегда алкашом был! Водила я! На дальнобое работал, «Манн» гонял! У меня все категории открыты! Вожу все, от мотоцикла до танка!

– И как кардан-многостаночник дошел до жизни такой?

– Как-как! А так! – Юрка замолчал. Потом с дикой тоской в голосе произнес: – Вон, Борька семью свою ищет… Надеется… А мне искать некого… Из рейса вернулся пятнадцатого августа, а вместо дома – воронка… У «Прогресса» мы жили!.. В июле новую квартиру купили… Галка так радовалась… Две дочки были… Пять лет и три… Пришел – ни жены, ни дочек – ничего!.. Воронка… Я сначала по всем пунктам сбора бегал, по приемникам детским… А потом бросил… Сидел в квартире и пил. Как напьюсь, все нереальным кажется… Сижу, с фотографиями разговариваю… Я в эту квартиру двадцатого пришел, как вода схлынула… Бабушку похоронил… По-человечески… Думаю, может, вернется кто, так хоть могилка будет… Мне-то и могил не досталось… – Он посмотрел на Борю. – Я ж тебя по фотографии узнал… Я имена ваши все знал, а как напивался, так без имен называл. Шахматист там, Лыжник, Маленькая… Думал, погибли все… Вы же мне как родные, я же за вас, как за своих, пил… Чтобы чудо свершилось… Чтобы хоть кто-то выжил… А теперь ты и фото заберешь… Заберешь, не спорь… И правильно… Только совсем тошно будет…

Юрка сглотнул и продолжил:

– Возьмите, парни… Я водить не разучился, опыт, он не пропивается. Брошу пить – не подведу.

– А бросишь?

– Уже. Со вчерашнего вечера не пью. На утро не осталось, а ты, капитан, так и не опохмелил, – горько усмехнулся Юрий. – И не надо. Лучше с собой возьми.

– Андрей… – произнес Боря.

– Что Андрей? – окрысился Урусов. – Нет, ну вот почему я такой добрый! Ладно, все равно за фотками едем, заодно и твои шмотки заберем, доходяга! Только имей в виду, у нас не детский сад. Могут и грохнуть.

– Да по хрен! В хорошей компании и сдохнуть не страшно…

Ночь. Тишина, прерываемая только шумом дождя. Да часовые перекликаются на постах. Боевые действия приостановлены, чтобы продолжиться утром. Можно было и в темноте закончить бой, если бы не налетевший шквал. Но завтра, невзирая на погоду, джигиты войдут в Сангистан. И ничто не сможет их остановить. Укреплений, подобных разбитым, у матчинцев больше нет. И воинов у них практически нет. А пока лагерь спит. Даже победителям нужен отдых перед новым боем…

Часовой дошел до большого камня. Здесь граница его участка. Сквозь водяную пелену разглядел товарища с соседнего участка и двинулся обратно. Дежурить, конечно, лень, лучше бы прикорнуть, да хоть у этой же скалы, что столь удачно прикроет от дождя, да часок покемарить… Но в последнее время баши всерьез занялся дисциплиной. Поймают – мало не покажется. Лучше уж доходить свою смену, а потом отоспаться. Боец зевнул…

Легкая, неуловимая взглядом тень метнулась к нему, вынырнув из стены падающей воды. Чужая рука зажала рот, лезвие ножа вошло под ребра, и бездыханное тело, придерживаемое убийцей, аккуратно легло на землю.

– Третий готов, – шепнула тень и скользнула в направлении машин…

Только что встретившийся с товарищем постовой остановился в удивлении. В полутора метрах, как из-под земли, возникла крупная собака. Большая собака. ОГРОМНАЯ СОБАКА. Часовой даже не мог представить, что в мире могут существовать такие чудовища. Шерсть топорщилась, словно и не поливает ее сильнейший ливень, который с трудом пробивает свет фонаря. Угольно-черный зверь молча оскалил пасть, издевательски улыбаясь джигиту.

– Карашайтан! – прошептал человек и руки сами потянулись к автомату, но долей мгновения раньше пес прыгнул, и клыки сомкнулись на горле человека, не успевшего даже вскрикнуть. А зверь растворился в темноте…

Вид лагеря не изменился. Только разом, словно по команде, умолкла перекличка часовых. Разводящий, сидевший у небольшого костерка под навесом, поднял голову, прислушиваясь, но поднять тревогу не успел. Из темноты прилетела смерть…