это зелье и вправду сработало. Не суди меня! Ты знаешь мою любовь к Лиззи».

«Главное, чтобы Элиза не осудила тебя», — ответил, как отрезал, Франко.

«Теперь слушай! Есть один гениальный план!»

В этот момент одна из глухих стен комнаты их заточения осветилась виртуальным проёмом двери, возникшей словно из ниоткуда. Сердце Франко отчаянно забилось.

Двое высоких мужчин в белой униформе быстро вошли в помещение, держа наготове шприцы, наполненные пугающе чёрной жидкостью.

— Лэнса, осторожнее с новеньким! — обратился к напарнику светловолосый представитель Якса. — Слышал, он несколько буйный!

— Не волнуйся, Лэпу! У меня всё под контролем! — довольно хихикнул Лэнса. — К тому же эти ребята уже долгое время в отключке и сопротивляться не будут!

— А почему они в системе нормальной гравитации? — настороженно спросил блондин.

— Всё в порядке, друг мой! — успокоил его напарник. — Вероятно, наша красавица Улджи вновь посещала своего человека-любовничка. В этом деле электромагнитное притяжение невероятно важно! — глубокомысленно добавил он, и оба расхохотались, оценив эту грязную шутку.

Они повернулись спинами к неподвижным телам заключённых.

В этот момент Франко и Алекс, словно два призрака, обхватили Лэпу и Лэнсу сзади за шеи. Придушивая яксанцев, они направляли в них шприцы с чёрным Саки. Отчаянная борьба длилась несколько минут. Постепенно наркотик начал действовать, и тела чужаков потихоньку обмякли.

Алекс с беспокойством осматривал учёного. Его правая рука была покрыта чёрными разводами и пятнами, переходившими на предплечье и грудь мужчины.

«С тобой всё в порядке, Франко? Ты можешь идти?»

Биолог выглядел очень плохо. Казалось, он слабел на глазах. Но, взяв себя в руки, Франко твёрдо произнёс:

«В порядке! Не будем зря терять времени, Алекс! Надеваем перчатки. Нам нужно как можно скорее оказаться на зелёной территории города, оттуда мы переправимся к Анпэйту!»

Не прошло и секунды, как двое бывших узников очутились среди пышной зелени.

Комната с неподвижно лежащими на стеклянном полу помощниками Гэхеджа наполнилась пронзительными звуками сирен.

Глава 20. Реунион. Воссоединение

Небесные тела вращаются всё по тем же орбитам, но всякий раз по другим законам.

Станислав Ежи Лец

Иероглиф 27

Элиза не находила себе места. События приняли неожиданный оборот.

Исчезли таблички-артефакты и «острая игла» Маскауэкуэн. Каким-то невероятным образом испарился Франко, а переговоры Анпэйту и Гэхеджа сошли на нет.

Девушка хотела действовать, но не понимала как.

«Привести свои эмоции в порядок!» — повторяла про себя Элиза, понимая, что не может до конца следовать мудрому совету Педро.

«Тебе очень плохо, Лиззи?»

Ярко-зелёные глаза ягуара были наполнены грустью.

Элиза потрепала своего любимца по холке, перебирая пальцами его красивую синеватую шерсть.

«Ты прав, Охитека. Ты знаешь и чувствуешь меня! Мне необходимо увидеть Яксил Тун. Возможно, тогда я успокоюсь».

«Конечно, Лиззи! Я отвезу тебя!» — с готовностью предложил представитель кошачьих.

И вот уже через пару минут, миновав несколько порталов Амэдэхи, они оказались у подножия пещеры Священного ягуара.

Очутившись в гроте, Элиза обомлела, увидев кровь на утерянных артефактах. Рядом с дощечками лежал Маскауэкуэн.

Было очевидно, что некто провёл обряд, о котором рассказывал Педро. Этот кто-то всё слышал, забрал артефакты и «острую иглу»…

Но тогда где он? И почему обряд не сработал?

В этот самый момент перед глазами девушки возникла маленькая сгорбленная старушка. На её плечи была накинута серая холщовая ткань. Светлые глаза незнакомки рассматривали Элизу с пристальным вниманием.

— Приветствую тебя, Лиззи! — проворчала старушка.

Её голос напоминал тысячи кудахтающих кур.

— Неприятно, когда обманывают и предают, правда, милая? — спросила она.

— Что вы имеете в виду? И кто вы?

Элиза с удивлением и настороженностью рассматривала внезапно возникшую визитёршу.

— Я обязательно расскажу тебе о том, кто я! Но для начала поведаю одну интересную историю. Слушай же, дитя моё! — глубокомысленно начала старушка.

— Это случилось давным-давно. На вашей Земле. Старый жрец юкатек разговаривал с одним мальчиком. Он рассказывал ему о том, что абсолютно каждый человек ведёт свою личную внутреннюю борьбу. Происходит это из-за того, что внутри человека живут два зверя, объяснял верховный жрец.

Будучи наивным, мальчик не поверил в это.

«Всё очень просто! — объяснял ребёнку старец. — Один из зверей олицетворяет Зло. Все самые негативные эмоции человека: зависть, подлость, жадность, эгоизм. Другой же зверь — это Добро: любовь, милосердие, щедрость».

«И какой же зверь побеждает?» — в волнении спрашивал мальчонка.

«Всякий раз побеждает зверь, которого ты кормишь!» — заключил верховный жрец.

Старушка многозначительно помолчала, а затем продолжила:

— Вечная борьба Добра и Зла, Элиза! И у каждого своя правда! Но когда перед человеком встаёт вопрос выбора спасения дорогих ему людей, он не гнушается любыми методами. Просто потому, что это жизнь твоих близких!

Я хочу тебе помочь, милая! Знаю, как важны для тебя дальнейшие судьбы Алекса и Франко. Двое любящих тебя мужчин, которые, не раздумывая, отдали бы свои жизни за тебя, Лиз…

— Алекс и Франко? Что вы имеете в виду? О чём вы? И кто вы? — взволнованная Элиза прервала речь старухи.

— Спокойней, дорогая! Вспомни, чему учил тебя твой добрый Педро. Эмоции мешают людям жить, глупенькая! Ты слишком эмоциональна, принимаешь всё близко к сердцу и очень добра к другим, милая Лиз! Всё это играет против тебя.

Но мы отклонились от темы!

Алекс и Франко находятся в плену у Гэхеджа. Их накачивают наркотиками, и эта ситуация закончится для них плачевно.

Героизм твоего коллеги Франко не оправдал себя! Вернее, это был псевдогероизм. Он совершил напрасный ритуал, но всё это не возымело силы, так как если человек, совершивший обряд, попадает в лагерь неприятеля — Яксил Тун действовать не будет.

— Как же это было глупо с его стороны! Такой неоправданный риск.

Старуха разочарованно покачала головой, однако её глаза выражали плохо скрываемое удовольствие.

— Теперь о главном, милая! Ты хочешь сохранить жизнь своим близким людям? — хрипловатый голос старушки в этот момент прозвучал особенно мощно.

— Хочу! Конечно, хочу!

На лице старухи появилось торжествующее выражение.

— Я нисколько не сомневалась в тебе, милая Лиззи! Сейчас ты выбираешь очень правильного и верного зверя! Поверь мне, муки совести не оставят тебя до конца жизни, если ты выберешь иной путь.

— Что я должна сделать? — глаза девушки горели решительным огнём.

— Что ты должна сделать? Что ты должна сделать? — прокряхтела старушка, повторяя вопрос Элизы.

— Тебе всего лишь необходимо передать мне великий Яксил Тун. Я же в свою очередь подарю тебе нечто, что вернёт жизни Алекса и Франко. Сама я не могу подойти к святой жемчужине, однако ты, как избранная, можешь передать мне артефакт собственноручно. По-моему, договор равноценен, милая! Или ты считаешь иначе?

В следующий момент раздался звериный рык. Девушка обернулась: за её спиной стоял разгневанный Охитека.

«Кучумакик! — зелёные кошачьи глаза были наполнены ненавистью и гневом. — Убирайся отсюда, проклятая ведьма, пока я не разодрал тебя в клочья!»

Охитека выгнул спину дугой, его шерсть встала дыбом. Ягуар приготовился к решающему прыжку.

«Подожди, Охитека!» — Элизабетта встала между дикой кошкой и старухой.

«Ты о чём, Элиза? Не верь ей!» — ягуар, казалось, был очень расстроен реакцией девушки.

«Она манипулирует твоими чувствами,