Но методики готовили далеко неглупые люди. И ещё – им помогали россы со своей невообразимой медицинской техникой. Именно они доказали, что терра хомо, человек земной, имеет невообразимые адаптивные способности. И тренировки нужно начинать как можно раньше. Иначе потом будет поздно. Организм станет воспринимать физические нагрузки уже не адаптируясь к ним, а пойдёт на износ. Но чтобы никому не было обидно, или случайно не взять на службу человека, не имеющего никаких способностей и возможностей к такому обучению, те же россы предоставили специальную методику проверки. Благодаря науке офицером мог стать только человек, которому, как говорится, на роду было написано стать военным. Жаль только, что отсев был колоссальный, один из тысячи проходил тесты и признавался годным к обучению. Так что, им с Альви повезло, можно сказать… И вот отец стоит на плацу училища среди почётных гостей, а перед собравшимися в чётком строю застыли квадраты курсантских рот. И его сын, его первенец, правофланговый! Отличник, будущая защита человечества!..

Прогремела над плацем последняя команда, и вдруг строй рассыпался, а вместо серьёзных не по годам кадетов возникла толпа двенадцатилетних мальчишек…

– Жена, принимай мужчин!

В свои тридцать два Альви выглядела на двадцать. Такая же стройная, такая же красивая. Михаил невольно залюбовался ей, как делал это каждый день на протяжении двенадцати лет супружеской жизни. Да и то сказать, если брак счастливый, то годы не так сказываются на партнёрах, и наоборот… Супруга выбежала в гостиную с кухни, на которой хлопотала, готовя к приезду сына что-то очень вкусненькое.

– Олежек, мальчик мой!

Воскликнула она и прижала сына к груди. Ещё бы – целый год не виделись… Вытерла рукой слёзы в глазах, а парень, уже чувствуя ответственность, как мужчина, неловко бормотал: «Ну что ты, мама, не надо. Не плачь. Я же дома…»

Потом был праздничный обед, над которым так трудилась Альви. В Управлении ради такого случая Михаилу дали выходной, вещь практически неслыханная в последние дни. Над человечеством сгущались тучи, с каждым днём отсчитывая часы до начала Войны. Первой войны с негуманоидами. Причём неизвестными до этого дня. После того как патруль прижучил лазутчика, Флот только и занимался тем, что раскидывал по всем векторам масс-детекторы, поскольку ничем другим чужаков засечь было нельзя. Самое плохое, что ни тип движителя, ни возможности их оружия, ни принципы связи люди не знали. Впрочем, россы тоже ничем не могли помочь, поскольку не сталкивались ни с чем подобным. А глокхи… Глокхи держали свой вечный нейтралитет, предпочитая уходить от ответов. Оставалось только надеяться на силу оружия, выучку экипажей и отчаянность расы. Но это ещё только будет, а пока семья Королёвых сидела за праздничным столом и радовалась каникулам сына… Звякнул звонок.

– Папа, я открою?

– Не стоит, сынок. Я сам. Ты кушай давай, мама старалась.

– Уже не могу… Не лезет.

Уныло пожаловался сын, распуская ремень брюк, но через мгновение слетел со стула, вытягиваясь по стойке смирно. В комнату вошёл флаг-майор СБ вместе с маленькой девочкой, по виду чуть младше Олега.

– Добрый вечер, молодой человек! Здравствуй, Алёнушка! Ну как, принимаете к столу гостей?

Девочка присела в книксене, здороваясь, Альви тоже заулыбалась – сослуживца мужа Семёна Горовца она знала давно и хорошо. А дочка частенько оставалась с ней, когда её отца посылали куда-либо в командировку по служебным делам. Осенью флаг-майор овдовел, его жена умерла от лучевой болезни, полученной ещё на Земле. Даже инопланетная медицина не смогла ничего сделать, и практически половину зимы маленькая Иоланта, или Ёлка, как её звали другие дети в школе, прожила с Королёвыми. Глядя на девочку, Альви не раз тайком вздыхала, мечтая ещё о детях, но почему-то не получалось. Нужно бы слетать в столицу, провериться, но всё некогда… Для Олега же явление Иоланты Горовец было неожиданным, поскольку они появились в городке уже тогда, когда он поступил в училище. Ну а во время каникул ему было не до девчонок, поездки по разным местам планеты, курорты – словом, он и дома-то практически не сидел и почти никого из соседей не знал…

Отзвучал тост, тоненько прозвенел хрусталь бокалов, и Михаил тихо шепнул:

– Что случилось?

Семён, прожевав порцию салатных листьев, буркнул:

– Ничего не случилось. Совсем ничего. Просто решил вот детишек познакомить. А то дружить – дружим, а детей друг у друга и не видели…

Михаил рассмеялся:

– Сёма, ты хитрый еврей!

– Чего это я хитрый еврей?!

– Хитрый-хитрый! Решил загодя дочку за офицера просватать!

Тут уж рассмеялись все, кроме Олега и Иоланты, сидевших красными, словно свекла… Взрослые разговаривали о чём-то своём, шутили, смеялись. Никто не заметил, как мальчик и девочка тихонько исчезли из-за стола…

– А ты действительно кадет?

– Да.

– Честное слово?

– Честное офицерское!

– Ну ты же ещё не офицер…

– Уже. Я на пятом курсе. Имею общевойсковое звание первый лейтенант.

– Ого! А у тебя оружие есть?

– Есть.

– Покажи?

– Оно, вообще-то, в сейфе лежит… Зато у нас в гараже есть росский скутер! Хочешь прокачу?

– Честно?!

Глаза у девочки стали прямо-таки круглые, почти как у корварца, и Олег растаял:

– Честно. Пошли…

Дверь гаража бесшумно поднялась на хорошо смазанных петлях, удерживаемая гидропружиной, и Иоланта ахнула – прямо перед ней на полу лежал жёлто-чёрный аппарат. Вытянутый нос на штанге, напоминающее мотоциклетное – сиденье из губчатой резины на полукруглом корпусе. Несколько больших клавиш. Олег привычно закинул ногу и уселся поудобней, ухватился за руль, затем, удивлённый, что девочка ещё стоит, повернулся к ней:

– Ну что же ты, садись.

– А твой папа ругаться не будет? – опасливо поинтересовалась она.

– Не будет. Он тоже офицер, поймёт…

Почему-то поёжившись, Иоланта всё-таки решилась. Поддёрнула чуть юбку, показав исцарапанные коленки, и уселась сзади, обхватив парнишку руками. Тот надавил большую алую кнопку. Двигатель чуть слышно чихнул, и скутер приподнялся над землёй. Ёлка ахнула, а Олег повернул манетку руля и машина послушно заскользила по воздуху. Он медленно выехал из гаража, затем перебросил реверс и выкрутил рукоятку газа почти до упора. Двигатель заревел, и скутер рванулся вперёд с такой силой, что парнишка едва удержался в седле, но быстро справился, и дальнейший полёт протекал уже спокойнее. Он чуть повернул голову и прокричал прижавшейся к его спине девочке:

– Извини, давно не ездил, чуть растерял навыки…

– Ой, только не гони!

– Не буду…

Неподалёку от городка было озеро, и, недолго думая, Олег направил машину туда, и в этот миг небеса вспыхнули… Отфыркиваясь, он вынырнул на поверхность – рядом никого не было. Тренированное тело сработало само – он выдохнул, нырнул, и через пару метров заметил светлое пятно внизу. Руки сделали несколько гребков, и вот кадет уже вынырнул на поверхность, таща за собой потерявшую сознание от удара об воду девочку. Выволок её на поросший травой берег, перевернул на живот, забросил на колено и сделал несколько надавливаний на спину, потом положил на траву и принялся делать искусственное дыхание. Через несколько мгновений Иоланта закашлялась, а потом её вырвало. Олег вздохнул с облегчением – повезло… И тут до него дошло – он вскочил и осмотрелся: там где был городок – поднимался к небу столб дыма… Орбитальный удар! Но кто?! Сквозь вечерний закат он рассмотрел, как там, высоко, сверкали вспышки… И каждая означала чью-то смерть. Это эскадра охранения вступила в бой с вынырнувшими из пространства чужаками…