– А кто его знает? – пожал плечами Алексей Романович. – Темно было, а я не местный. И потом, откуда у меня «Гранд Чероки»? Я на своей «девятке» катил. Но дорога поровнее была – это точно.

– Тогда вы свой паспорт на другой трассе обронили. Хотя вряд ли – если бы он на нашей территории валялся, то нам в отдел его уже давно доставили бы.

В этот момент напарник инспектора остановил еще одну машину; адвокату было велено гнать, не превышая, однако, скорости в тридцать километров. Что Шамин и сделал. Но фамилию старшего инспектора запомнил. И теперь Алексей Романович спешил в Мытищи, надеясь без труда отыскать этого самого Рудакова.

Чтобы не выдавать своей заинтересованности и не привлекать особого внимания к своей персоне, оделся как рыбак: напялил старые джинсы и ветровку, бросил в машину удочки и подсачник. Взял случайно, почти не задумываясь, но, как потом выяснилось, не зря.

В районном отделе ГАИ капитана Рудакова Шамин не нашел. Дежурный по отделу сообщил, что капитан отдыхает дома после дежурства. Когда Алексей Романович попытался узнать адрес, на него посмотрели с подозрением. Настаивать не имело смысла. Однако не все было безнадежно: во дворе отдела ГАИ Шамин увидел напарника Рудакова – того самого лейтенанта, что тогда стоял с ним на дороге.

Адвокат подошел к лейтенанту и сказал, что капитан Рудаков очень помог ему и теперь хотелось бы лично поблагодарить чуткого и внимательного сотрудника ГАИ.

– Толя в Москве сейчас, – сообщил лейтенант, – к сестре поехал, вечером вернется. А вообще он в Вешках живет. Спросите там любого, вам покажут дом.

Из этой простой информации Шамин сделал вывод, что капитан Рудаков находился в ту июльскую ночь на дороге не случайно: судя по всему, для него было обычной практикой выходить ночью на дорогу – не на большую, разумеется, а на самую что ни на есть проселочную, по которой обычно пытаются проскочить мимо постов ГАИ пьяные водители. Этот факт достаточно красноречиво характеризовал капитана Рудакова, и адвокат теперь надеялся, что наверняка сможет за определенное вознаграждение получить кое-какие сведения.

Но до вечера оставалось еще много времени, смысла дожидаться капитана в Вешках не имелось, и Шамин решил отправиться на берег озера. В одном месте дорога почти вплотную подходила к воде. Алексей Романович оставил автомобиль на обочине, достал удочки и подсачник, после чего пошел осматривать место: по его предположениям, обгоревший труп нашли где-то поблизости.

Вскоре он обнаружил среди густого придорожного подлеска обгорелые прутья кустов и выжженную до корней траву. Обходя это место, он внимательно глядел себе под ноги, но ничего не обнаружил. Да и что можно обнаружить, если местные сыщики наверняка все здесь тщательно исследовали? Конечно, еще лучше было бы найти свидетелей ночного убийства на берегу, но об этом не стоило и мечтать.

Подняв несколько небольших камней, Алексей Романович выковырял из влажной земли десяток жирных червей, бросил их в найденную тут же ржавую консервную банку и побрел вдоль воды в поисках рыбаков. Почти сразу наткнулся на парочку пятидесятилетних любителей рыбалки. То, что он встретил их среди бела дня, когда, как известно, рыба неохотно бросается на крючок, свидетельствовало, что у этих людей не было в жизни иной радости, как сидеть сутками на берегу какого угодно водоема, наблюдая за поплавком.

Адвокат встал в десятке метров от них, чем вызвал неудовольствие свихнувшихся на рыбалке людей.

– Ну, чего встал? – сказал один и махнул рукой. – Вали отсюда! Тебе что, озера мало?

– Не хочу далеко от машины отходить, – объяснил Шамин.

– Что нам твоя машина! – сказал другой. – У нас здесь место прикормленное.

– Не обижайтесь, мужики. Я просто так постою. А если и поймаю чего, все вам отдам. А потом и бутылочку с вами раздавлю.

– Что нам твоя водка! – проворчал первый.

Но гнать незнакомца перестали.

Очень скоро Алексей Романович, к своему удивлению, выловил одного за другим двух окуней и, чтобы не терять времени, решил отдать местным рыболовам.

Они оглядели его добычу снисходительно.

– На уху, может, и сойдет, – предположил один.

То, что они постоянно ловили в одном и том же месте, ясно стало сразу: вытоптанная площадка, посередине в круг сложены камни, а в центре «очага» – куча золы. Тут же стоял закопченный до сажи котелок, лежал пакет с молодой картошкой.

– Как хорошо тут у вас! – восхитился Шамин, оглядывая озеро. – Красиво и тихо. Вот если с ночевкой сюда приехать! Главное: спокойно и безопасно. Люди вокруг хорошие. Завтра же и прикатим с друзьями. Поставим палатку, костерок разведем, ушицу сварганим. Рыба тут имеется, как я погляжу.

Такой вариант явно не устраивал местных жителей.

– Не так уж тут и тихо, – проворчал один.

– А безопасности и вовсе нет, – добавил другой.

– А что тут может случиться? – продолжал радоваться красоте окружающего мира адвокат. – Я же не один буду.

Тут уж рыболовы, переглянувшись, решили запугать незваного гостя окончательно.

– Послушай, парень, тут плохое место. Тут людей убивают.

– Да ладно врать-то! Это вы специально говорите, чтобы я на ваше место не приходил.

Рыболовы разозлились.

– А чего нам врать? Как раз вот здесь рядом труп нашли. Кого-то убили, потом облили бензином и сожгли.

– А может, и не здесь убили, – беззаботно отмахнулся Алексей Романович, – может, в другом месте грохнули, а здесь только выбросили.

Местные жители опять переглянулись.

– Вот ведь какой Фома неверующий: мы ему говорим, а он за свое. Да мы сами видели, как его убивали.

– Сказки рассказываете!

Шамин даже не смотрел на собеседников, боялся переиграть, хотя его самого уже разрывало от неожиданного успеха. Надо же, почти сразу повезло нарваться на свидетелей. Обычно приходилось тратить уйму времени на поиски, а тут они сами с информацией.

– Никаких сказок никто тебе не рассказывает, а только то, что мы собственными глазами видели в конце июля. Мы как раз домой шли. Задержались в ту ночь, переметы… ой…

Рассказчик крякнул и обернулся к приятелю.

– То есть жерлицы решили проверить, – подсказал тот.

– Ну, да, именно жерлицы, – обрадовался рассказчик, – мы их иногда, крайне редко, на щук ставим. На живца ловим. Хотя какие тут щуки!

Рассказчик снова посмотрел на приятеля, и тот с печалью во взоре развел руки в стороны.

– Это мы ради эксперимента.

– Спортивного интереса, – подсказал Шамин.

– Во-во! Ради него. Один раз жерлицу всего и поставили – а вдруг какая дура заплывет? Так вот, посидели мы немного, а темно уж. Пошли. Только к дороге приблизились, шагов десять и осталось, как мимо джип проехал. И остановился там впереди. – Рассказчик махнул рукой в сторону обгорелых кустов. – Двери открылись, и вышли двое. Мы чуток притормозили. А куда нам спешить, мы и без того на рыбалке притомились. А у нас еще и ведра с рыбой. Вдруг эти отобрать захотят? Ведь всякое бывает. Нормальные люди на джипах не ездят. Вот у тебя, к примеру, какая машина?