— Но зачем, если ты планируешь что-то тайное, устраивать всю эту кутерьму и тем самым насторожить противника?

— Да затем, что их не волнуют никакие противники. Они уверены, что их невозможно остановить.

— Это Мередит. Мне нужно поговорить с тобой о Тиме.

— Ты знаешь, где он? — спросил Уилл.

— Это не телефонный разговор. Но это очень важно. Я не могу найти Дэнни, а мне просто необходимо поговорить с кем-нибудь как можно скорее.

— Да… конечно, — ответил он. — Мне приехать в офис?

— Нет, я сама заеду за тобой. — Уилл был в Риджвуде, и они договорились встретиться у сквера на Риджвуд-авеню. — Я буду в красной «тойоте». Мы можем поговорить по пути. Так нас никто не подслушает.

Уилл прождал ее десять минут. Наклонившись через салон, Мередит открыла пассажирскую дверцу.

— Так что с Тимом? — спросил он.

«Тойота» тронулась с места.

— Ничего. А что с тобой?

Ответ Мередит привел Уилла в замешательство.

— Ты же хотела поговорить о Тиме.

— На твоем месте я лучше бы побеспокоилась о себе.

— Что? Почему?

— Ну, прежде всего потому, что по крайней мере Тиму никто сейчас не наставляет в затылок пистолет.

Уилл повернулся и уткнулся в ствол, за которым маячило лицо Ричи Патрика.

— Что, черт возьми, происходит?!

— Я бы сказал, что кое у кого возникла маленькая проблема, — улыбнулся Патрик.

Уиллу потребовалась всего пара секунд, чтобы вспомнить, где он видел это лицо.

— Вы ведь тот парень из МНБ? Тот, кому я объяснял про компьютерную систему в Федеральном центре?

Еще не закончив фразы, Уилл уже знал, почему его просили провести инструктаж еще раз, совсем другому специалисту. Патрик был там под чужой личиной, с пропуском, переданным ему Мередит.

Патрик вновь улыбнулся:

— И ты даже представить себе не можешь, как я это ценю.

Новак оставил Тима в мотеле, строго-настрого предупредив: из номера ни ногой. Официально Тим был в розыске, и Новак не хотел, чтобы какой-нибудь охочий до легкой славы патрульный всадил в него пулю.

Взамен Новак пообещал по возможности держать Ника в курсе. Он позвонил Андерсу и Доновану и сообщил все, что ему удалось узнать, оставив за рамками факт личной встречи с Тимом, а затем заехал за напарником, и они, взяв подкрепление из четырех полицейских, отправились в «Уоллес индастриз».

Мередит на месте не оказалось, но Дэнни был в офисе. Он сказал, что Мередит сегодня не приходила и даже не звонила. На нее это совсем не похоже.

— Где она живет? — спросил Новак.

— В Леонии. — Дэнни достал из шкафа папку с личным делом. — Вы не хотите объяснить мне, что происходит?

— Нет. Если она позвонит, не говорите ей, что мы были здесь, — предупредил Новак. Он уже знал, что она не позвонит.

Последующий рейд к дому Мередит также ничего не дал: прежде всего потому, что адрес в личном деле оказался заброшенным пустырем.

Мередит исчезла.

Донован взялся сообщать о ходе событий Карлу Уайту. Дэнни снабдил Новака фотографией Мередит с одного из их корпоративных пикников, и Уайт тут же передал снимок Секретной службе.

В двадцати одной точке вокруг Федерального центра были срочно поставлены специальные мониторы для распознавания лиц. Базу данных по террористам пополнили портреты Патрика, Мередит и Тима. Окажись кто из них в радиусе пяти кварталов от Центра, и соответствующие органы узнают об этом в ту же секунду.

Стивен Рэдфорд, капитан Секретной службы, отвечавший за безопасность мероприятия, не особенно беспокоился. То, что какие-то опасные типы могут замышлять убийство президента, было отнюдь не новостью: таких желающих в мире пруд пруди. Главным для Рэдфорда была гарантия надежности объекта, и он готов был поклясться своим жетоном, что здание безопасно на сто процентов.

Иден слышала их голоса сверху: женский и два мужских, и один из мужчин был Патрик. Но слов она разобрать не могла.

Их появление пришлось на самый неподходящий момент. Иден как раз смогла, пусть ненамного, ослабить узел веревки, связывавшей ее руки с металлической трубой. Если Патрик неслышно спустится и застанет ее за этим занятием, наверняка он сделает с ней что-то ужасное.

Однако по натуре своей Иден была реалисткой, и ей пришлось заставить себя остаться ею и сейчас. Когда все закончится, Патрик в любом случае сделает с ней что-то ужасное.

Иден продолжала работу над веревкой. Патрик не приходил. Прошло довольно много времени, и ей осталось совсем чуть-чуть.

Никто бы не удивился, узнав, что именно Кит Риверс дает сенатору наиболее ценные советы. Но вот что повергло бы Вашингтон в настоящий шок, так это то, что совет, который он давал в настоящий момент, был адресован совсем другому сенатору.

Разговор происходил по телефону: этих двоих ни в коем случае не должны были видеть вместе. Риверс хотел еще раз убедиться, что Эванс знает каждую деталь того, что должно произойти.

— Самое главное — это точный выбор момента, — напомнил он.

— Проверьте только, что наши друзья знают, что делать.

— Они профессионалы, — ответил Риверс, явно намекая, что Эванс к таковым не относится, по крайней мере в вопросах данного рода.

— Надеюсь. Когда вы в последний раз говорили со своим боссом?

Риверс знал, кого Эванс имеет в виду, и это точно был не Коллинзуорт.

— Вчера вечером. Он сейчас за границей.

— Может, мне тоже стоит поговорить с ним? — спросил Эванс.

— Он недосягаем. До тех пор пока все не закончится.

— Что ж. — Эванс мысленно улыбнулся. Когда все закончится, он будет говорить с кем хочет и когда захочет.

И тогда даже босс Риверса будет стоять в очереди, чтобы поцеловать ему задницу.

— У денег лишь один недостаток: невозможно иметь их все, — произнес Байрон Картон и выждал, пока утихнет смех. Ему нравился этот раскатистый звук, хоть он и знал, что шутка тут ни при чем: просто он владел этой публикой со всеми потрохами.

Слушателей было семьдесят: тридцать пять топ-менеджеров «Франклин групп» и их супруги. Здесь, на лайнере «Безмятежность», совершавшем круиз по южной части Тихого океана, собрались руководители филиалов компании со всего света.

Собрались они здесь, чтобы отдохнуть и обсудить стратегию будущего роста компании. Байрон ставил задачу: в следующие десять лет добиться еще более высоких показателей, чем в предыдущие десять. Задача была не из легких — «Франклин групп» и так не было равных среди ведущих строительных, горнодобывающих и нефтегазовых корпораций. Единственной ложкой дегтя, как это ни парадоксально, являлась деятельность компании в самой Америке.