— Были, но с ними скучно. Они все с куклами, да мальчишек обсуждают. А что мне с ними делать? Я с мамой с девяти лет начала ходить по пациентам. Это интересней чем куклы.

«… операция проведена в рамках объявленного ранее поиска беглой рабыни Майи Винсенской, удерживающей в заложницах принцессу Иллисиану» — С экрана на девочек вдруг посмотрели они сами. — «К сожалению, сведения о предполагаемом местонахождении преступницы не подтвердились. Напоминаем, что за верные сведения о преступнице или ее заложнице назначена сумма в пятнадцать тысяч…»

— Ого, а цена-то растет. — Хмыкнула Майя. — Инфляция, однако.

«Представитель дворца по общественным связям сообщает, что согласно утвержденного указа императорской семьи, беглая рабыня, Майя Винсенская, заочно приговорена своей хозяйкой, императрицей Адилланной к смертной казни. Казнь назначена в соответствии со статусом рабыни и не требует подтверждения приговора в суде. Согласно предоставленной нашему агентству справки из историко-статистической службы, в последний раз, этот вид наказания по отношению к рабам применялся более ста восьмидесяти лет назад…»

Иллис замерла на столе, боясь даже посмотреть на Майю. Но та только выслушала репортаж до конца и хмыкнув продолжила процедуру.

— Я когда вернусь, поговорю с мамой. Она отменит указ. — Иллис осторожно положила голову набок, так чтобы видеть лицо Майи. Прерывать процедуру, как она знала, было нельзя.

— Сперва пусть меня поймают. — Спокойно откликнулась та. — А поговорить, это глупо. Я не просто беглая рабыня. Я угрожала твоей жизни, похитила и удерживаю при себе. На этот счет есть отдельный закон. Я вчера еще смотрела исторические ссылки на этот счет. Там нет исключений. На моем месте казнили бы даже герцога или графа. Даже другого члена правящей семьи как-то казнили. Для меня разница только в виде казни. Ты ничего не сможешь изменить. Так что лучше скажи, мне продолжать работу или остановимся на этом?

— Это ты к чему?

— Все, на сегодня я закончила. — Майя присела на свой топчан, устало стряхивая руки. — Ну, меня ведь убьют или казнят если поймают. А у меня сейчас есть возможность отыграться на тебе.

— Майя, для меня это ничего не меняет. Мы обсуждали это и раньше. Я тебе доверяю

— Спасибо. — Майя грустно улыбнулась. — Знаешь, как-то грустно осознавать, что ты у меня будешь последней пациенткой. Даже не так. Если мне не удастся уйти, то последние наработки мамы мне уже никому не передать. Теперь это очевидно. В обители нет никого, кто бы занимался этим вопросом. Ты согласишься им рассказать хотя бы о возможностях? Там смогут начать работу заново.

— Да, — Иллис с трудом сглотнула. — Но только, если это будет необходимо. Я сделаю все, чтобы ты выжила.

— Вряд ли. От тебя тут не много зависит. Давай прекратим разговоры на эту тему.

— Хорошо. — Иллис через силу улыбнулась. Обсуждать было действительно нечего.

— У нас вода заканчивается. Завтра придется выйти. Может ты тут побудешь?

— Нет, это бессмысленно. Ты же вернешься сюда.

— Ну да, я просто советуюсь. А знаешь как мы с парнями катались на контейнерах? Сейчас расскажу.

— Мы вынуждены проводить поиск во всех возможных точках выхода рабыни, Ваше величество. К сожалению, ни один из двадцати трех городов отбросить не удается. Во всех случаях, в тоннелях есть боковые выходы в непосредственной близости от поверхности. И они всегда выходят на окраины городов. В трущобах легко затеряться. А как мы уже убедились, девчонка хорошо ориентируется в этой среде. Уверен? Она сможет там выжить.

— Мне бы еще уверенность, что там выживет моя дочь, Кир.

— Я, по-прежнему уверен, что ее цель, уйти за границу. Причем во внешние провинции. А от туда, к соседям, из тех где не выдают беглых рабов.

— С тобой никто и не спорит. Только в какой стороне она собирается это сделать? — Горден тяжело вздохнул.

Шел уже второй месяц охоты на беглую рабыню. Шанс, вроде появившийся пару недель назад, был не просто утерян, а с треском провалился. Спешно организованные засады, за которые взялся начальник имперской полиции при поддержке городской стражи, оказались просто бесполезны. Стражники не учли возможность соскочить с крыши контейнера раньше его выхода на поверхность и уйти техническими тоннелями. Ну, кто мог предполагать, что какая-то девочка-рабыня может знать о технических выходах и воспользоваться ими. Теперь, Горден вообще старался лишний раз не раздражать императора на совещаниях, и только слушал.

— Ситуация, к сожалению, не улучшается. — Продолжил доклад Кир — В Ильдаре началась зима. Он стал практически недоступен для наземного транспорта, в пригородах Вэринеска видели тварь. Судя по следам, она прорвалась из ущелья рядом с городом. Там зафиксированы остаточные следы временного Раскола. Сейчас в этом районе заправляют охотники. Пока охота не закончится, поиск в окрестных лесах начать не сможем. А в Ирбинске и вовсе эпидемия!

— Кстати, как там ситуация? — Император все-таки отвлекся от обсуждаемой темы.

— Сейчас положение нормализуется. Кто только таких самоуверенных градоначальников ставит! — Кир покосился на министра сидящего левее. — Если б он сообщил, как положено, о первых случаях болотной лихоманки, все уже было бы нормально. Так нет же, решил себя показать, ввел карантин своей властью на несколько пригородных районов и целую неделю ждал. Не хотел, видите ли, «панику подымать»! Дождался! Пока стража дохнуть не начала.

— И все же, каково положение сейчас и что сделано? — Повторил вопрос Димир.

— Ситуация нормализуется. Пока удалось локализовать очаг эпидемии, за границами которой, в последнюю неделю, случаев заражения не зафиксировано. Держим кордоны по всему периметру. Но время упущено, эпидемия успела хорошо разгуляться в карантинных районах.

— Как болезнь вышла за карантинную зону?

— Да все эти «руководители». Карантин ввели, все по правилам. А уличные патрули внешние. После дежурства патруль выходил из зоны. Вот и вытащил заразу. Сейчас в зоне заражения практически весь город, пригороды и первый нижний уровень. Остальные успели перекрыть.

Император перевел взгляд на Лорд-министра медиков.

— Вакцина доставлена на пункты приема, ваше величество. — Начал тот доклад. — Но людей недостаточно, пока едва справляемся с теми, кто смог выйти к границе зоны самостоятельно. Вглубь территории выходит только несколько бригад. Но это скорее разведка. Подтягиваем людей с соседних регионов.

— Можете оценить последствия? — Димир тяжело вздохнул. Эпидемия была совсем не кстати. Хотя, когда это такие дела происходят запланировано.

— Пока недостаточно данных. В первично зараженных районах, смертность будет максимальная. Время там упущено. Гарантированное излечение на такой стадии может дать только полный курс миовакцины. Но она хранится несколько часов, произвести ее можно в ограниченном количестве, и потребуется время. Линия запущена, но для районов эпицентра уже поздно. Аналитики считают, что там, если выживет один из пяти, это будет чудо. В остальных районах рассчитываем такого не допустить.