К этому времени действовавшие слева части 41-й кавалерийской дивизии выбили немцев из Кашино.

Отход противника из Кашино хорошо был виден с позиций наших батарей. Две из них открыли огонь по отходящей колонне и нанесли ей потери. Подразделения 41-й кавалерийской дивизии начали преследовать немцев. Тем временем 1097-й стрелковый полк начал обход Хитровщины с севера и вскоре перерезал дорогу на Лопухиновку. Одновременно атакой с фронта противник был выбит из Хитровщины и, оставив в ней до двух десятков машин, 5 пулеметов, минометы и большое число трупов, поспешно стал отходить на запад.

После боев в районе Хитровщины 326-я стрелковая дивизия продолжала наступать в юго-западном направлении. Наступила оттепель, отчего дороги, и без этого скверные, стали труднопроходимыми. Транспорт с боеприпасами (преимущественно на крестьянских санях) не поспевал за колоннами, и орудия шли только с передковым запасом снарядов. 13 декабря, обойдя Епифань с юга, дивизия подошла к верховью Дона.

Местность на подступах к Дону сильно изрезана оврагами и преимущественно открытая. Днем моросил дождь, а к вечеру все поле боя покрылось гололедицей. Немцы организовали здесь оборону, имея значительное количество автоматического оружия, минометов и танков. Оборона опиралась главным образом на ненаселенные пункты, а промежутки между ними простреливались всеми видами пехотного огня.

С воздуха оборона поддерживалась слабо, редкие попытки одиночных самолетов противника атаковать наши войска встречали сопротивление наших истребителей и успеха не имели.

Дивизия получила задачу овладеть населенными пунктами Свобода, Чебышево и в дальнейшем наступать по западному берегу Дона, в обход епифанской группировки противника с запада.

Атака на Чебышево с ходу не удалась. Атакующий полк встретил сильное огневое сопротивление немцев и вынужден был отойти. Тогда командир дивизии развернул еще один стрелковый полк, который, действуя вдоль лощины Николаевка – Грязновка, должен был атаковать противника между Чебышево и Грязновкой и обойти Чебышево с запада.

Артиллерийский полк дивизии развернулся на огневых позициях между Николаевкой и Чебышево. Учитывая, что из-за отставания соседа правый фланг дивизии оказался открытым, командир полка решил поставить на огневые позиции выбывшие временно из строя[62], но могущие вести огонь две пушки и одну гаубицу, расположив их на дороге Николаевка – Чебышево с задачей прикрыть правый фланг дивизии от возможных атак вражеских танков.

Когда начался бой за Чебышево, все батареи полка открыли интенсивный огонь прямой наводкой по огневым точкам и минометным батареям противника. На одном из участков атаки наметился успех, но в это время со стороны Бегичева появились девять немецких танков, двигавшихся на Чебышево, в тыл атакующим полкам дивизии. Тут и оправдалось предусмотрительное решение командира полка – на пути танков оказались три орудия.

Первым заметил атакующие танки расчет правофлангового орудия, которое, подпустив их на дальность 500–600 м, открыло огонь. Обнаружив орудие, три танка развернулись и с разных направлений пошли на него в атаку. Тогда открыли огонь остальные два орудия и подбили один танк, а вслед за ними, развернувшись в противоположную сторону, стали подключаться в бой другие батареи полка. Потеряв еще два танка, противник не выдержал артиллерийского огня и отошел назад. В этом бою от огня танков полк потерял одно орудие.

Отразив атаку танков, полк снова сосредоточил огонь всех своих батарей по противнику, оборонявшему Чебышево, и к вечеру части дивизии выбили его из этого населенного пункта и продолжали продвигаться дальше на запад.

В ходе отражения танковой атаки противника у Чебышево выявилось, что огонь батарей по танкам оказался неэффективным. Вообще стрельба прямой наводкой была малоэффективной. В последующем командир полка приказал использовать перерывы между боями и выверить в батареях прицельные линии, а с личным составом организовывать занятия по материальной части и уходу за нею. С проведением этих мер, а также по мере накопления практического опыта дело стало улучшаться. Расчеты стали действовать увереннее, повысилась эффективность огня.

В последующих боях противник еще не раз пытался контратаковать части дивизии танками, но все эти атаки огнем артиллерии отражались успешно. Немецким танкам ни разу не удавалось вклиниться в боевые порядки дивизии, а огонь из танков с ходу на больших расстояниях не причинял большого вреда нашей пехоте. Дивизия при поддержке артиллерийского огня продолжала преследовать противника.

Этот пример боевых действий 888-го артиллерийского полка является достаточно типичным для представления о ходе боев и в других дивизиях армии.

А теперь рассмотрим действия артиллерии 33-й и 43-й армий, наступавших в центре Западного фронта. В 33-й армии на 32-километровом фронте имелось 333 орудия и миномета, то есть 10,4 орудия на 1 км фронта. В составе артиллерии армии был 3-й дивизион 590-го гаубичного артиллерийского полка большой мощности (шесть 203-мм гаубиц Б-4), а также 8 реактивных установок М-8 и 32 установки М-13.

В 43-й армии на 34-километровом фронте имелось 401 орудие и миномет, то есть 11,8 орудия и миномета на 1 км фронта. В составе армии был отдельный дивизион 590-го гаубичного артиллерийского полка большой мощности и 8 реактивных установок М-8.

Войска 33-й и 43-й армий перешли в наступление утром 18 декабря после часовой артиллерийской подготовки. Но так как система огня обороняющегося врага не была надежно подавлена, то противник с первых же минут боя оказал упорное сопротивление.

Части 33-й армии за первый день боев только в нескольких местах прорвались на западный берег реки Нары, но дальше продвинуться не могли. Артиллерия 1-й гвардейской мотострелковой дивизии (с учетом 486-го гап) за день боя выпустила более 2 тысяч снарядов калибра 76 мм и выше, а действовавший в ее полосе 25-й гвардейский минометный дивизион, дав два дивизионных залпа, израсходовал 285 мин, но этого оказалось недостаточно, чтобы обеспечить успех атаки дивизии.

В ночь на 19 декабря части 110-й стрелковой дивизии переправились через Нару, но немцы подтянули резервы и контратаками вынудили дивизию к утру отойти в исходное положение. Тогда командующий армией ввел в бой на этом участке 201-ю стрелковую дивизию, но также безрезультатно.

Лишь после успехов войск правого крыла Западного фронта, вышедших на рубеж рек Ламы и Рузы, войска левого крыла завязали бои за Калугу. Только тогда немцы начали отход в полосе действий 33-й и 43-й армий.

26 декабря части 33-й армии выбили противника из Наро-Фоминска, а 2 января 1942 г. войска 43-й армии освободили Малоярославец.

Елецкая операция проводилась частями 3-й и 13-й армий. В составе 3-й армии на фронте в 90 км имелось 114 орудий и минометов, то есть 1,3 орудия и миномета на 1 км фронта, а также 24 реактивные установки М-8.