Речь Тесайи звучала возбужденно и напряженно, так что молодой художник Орхейя вдруг задрожал и стал дышать часто, охваченный волнением. Дайк все еще ничего не понимал.

– На первой картине изображено явление Жертвы, - продолжал Тесайя, широким жестом указывая на роспись. - Будет знамение: когда придет Жертва, просияют камни Сатры. Затем Жертва в своем милосердии исцелит всех больных. Вслед за исцелением он воскресит умерших небожителей. Тогда наступит время суда. Кто недостоин высшей любви, будут вновь возвращены в смерть, ведь они сами виноваты, что отвергли спасение. Остальные станут участниками невообразимого подвига. Жертва подойдет к золотому котлу и склонит голову, и голова будет отсечена. Чистая кровь Жертвы сольется в котел, тело сварится и поделится между прощенными. Сказано: кто вкусит Жертвы - вновь обретет сияние и будет возвращен на небо, в благословенный край, который покинули наши предки.

У Дайка голова шла кругом.

– Вы должны его убить и съесть, чтобы спасти себя?

– В этом великий подвиг его любви к нам, оскверненным и недостойным.

– Я… понимаю, - проговорил Дайк, чувствуя тоску, как в ночном бреду. - Но… вы согласились его убить и съесть, чтобы спасти себя?

– Что ты говоришь, слепец! - всплеснул руками тирес Тесайя. - Уж не из гордости ли ты спрашиваешь? По-твоему, ты должен ответить Жертве: «Я выше того, чтобы спасаться благодаря твоей смерти?» Но ведь ты скверна, ты падший, ослушник высшей воли, ты неспособен спастись иным путем. Жертва принимается нами в знак смирения. Убивая и поедая Жертву, чистого и неоскверненного, чтобы спастись его милостью, мы отказываемся от надменного желания избежать унижения и вины за его смерть.

Побледневший Орхейя быстро заговорил срывающимся шепотом:

– Он очистит нас от нашей скверны, а сам умрет. Он так добр… он полон любви… Мы недостойны, а он вернет нам сияние, и мы перестанем быть падшими. А те, кто отвергнет его, не станет есть Жертвы - тех навеки ждут страшные, неутолимые страдания. Но только они сами виноваты в этом…

Тесайя обнял его, как ребенка, и болезненный художник Орхейя спрятал лицо у него на груди, от волнения едва держась на ногах.

Дайк стал гостем Тесайи. Тирес отвел его в один из покоев своего дворца. Здесь для пришельца была готова постель, которая состояла из набитого сеном тюфяка, подушки и шерстяного одеяла. Дайк сел на дощатую кровать. Он чувствовал себя так, словно попал в ловушку.

Сунув руку за воротник, Дайк вытащил образок Ярвенны. Он не поклонялся даргородской хозяйке с таким жаром, как поклонялся ей Гойдемир. Но Дайк продолжал помнить ее - "светлую и дивную" покровительницу народа, который - не его народ, но к которому он питает теплые чувства.

В Сатре Дайка ждала новая утрата. Он опять не нашел никаких следов своей судьбы. Это казалось ему невозможным. Ведь он небожитель! Путь в Сатру Дайк видел во сне: как она могла сниться ему, если это не его Сатра?!

Он вздохнул и низко опустил голову. Неужели правда, что его тело послужило только сосудом, из которого вытряхнули содержимое - его имя, волю и память - и насильно вложили другое, не спросясь его самого? Сияние, видения - все это чье-то чужое. Его собственная нога впервые ступила на выщербленную мостовую Сатры, он никогда здесь не был раньше, ему даже не нужно было сюда…

Дайк с глухим стоном сжал кулаки. Сердце сдавило от бессилия и от мысли, что его бесплодные мытарства разделяет Гвендис. Ради него она пошла на край света впустую.

Дайк глубоко задумался, так и окаменев с опущенной головой и сведенными в кулаки пальцами. Он остался один. Дайк давно не был одинок: с тех пор, как добыл в подарок Гвендис сердце Бисмасатры. Более раннее время почти не вспоминалось ему: оно мерцало между снами и явью, почти между жизнью и смертью. Лишь с того мига, когда Гвендис первый раз позвала его в дом, Дайк ухватился за нить собственной судьбы. Пока он выздоравливал, она была рядом, и он чувствовал ее поддержку в трудную минуту и одобрение в хорошую. Теперь ее впервые не было с ним. «Я не пропаду, Гвендис, - вырвусь и приеду к тебе», - заверил он ее на прощанье. Внезапно Дайка охватило сомнение. А может, ему нельзя возвращаться, может, ему и место здесь, в затерянной Сатре? Та сила, которая подменила его память чужой, - не проявится ли она вскоре, не потребует ли от него новых жертв? А жизнь и счастье Гвендис так же не пойдет у этой силы в расчет, как воля и судьба Дайка…

«Не опасно ли ей быть со мной? - думал он. - Может быть, мне вернее навсегда запереть себя здесь, похоронить в этих руинах вместе с замыслом той силы, что лишила меня моего прошлого?»

Минуло две недели, а Дайк так и не вернулся с развалин. По уговору, пора было уходить, но Гвендис чувствовала, что не может его покинуть. Лежащая в руинах Стена была непохожа на врата в благословенную землю. Дайк ушел туда и пропал. Что это за тайна, на тысячи лет скрытая от людей? Почему человеку не дано знать о Сатре?

И Гвендис нарушила уговор. Она не только никуда не ушла, - она рассказала Сполоху и Тьору о небожителях.

– И Дайк - тоже небожитель? Как даргородская хозяйка? - ахнул Сполох.

Он-то понимал: если бы Гвендис хотела солгать, придумала бы что-нибудь, чему проще поверить.

Но надо же, провожать небожителя в затерянное царство! Теперь понятно, почему Дайк прикидывался, будто ничего о себе не помнит… «Вот и случилось со мной настоящее чудо. Вот тебе и птица с огненными перьями. Этак я и на царевне женюсь», - хмыкнул Сполох. Только одно было ему горько: пропала его надежда, что Дайк окажется княжичем Гойдемиром.

Что до Тьора, то он даже не очень удивился. В преданиях стьямма сохранилось воспоминание о Сошествии в мир небесного народа. Так вот где они теперь живут…

Зато Эрхе-Алтан пора было возвращаться в становище к своей бабке. Но она медлила. «Подожду, когда поедете назад, - заявила она. - Опять буду через Степь дорогу показывать». На самом деле Эрхе не хотелось бросать лишь белозубого Сполоха с его веселой улыбкой. Ей казалось, что будет одинаково плохо, если он погибнет, или если Эрхе просто уедет домой и никогда его больше не увидит. Но Сполох даже не замечал, что волнует дочь ковыльницы Эрхе.

Он предложил: «А давайте я проберусь за Стену и погляжу, что и как?».

Пригибаясь в кустах, Сполох скользнул мимо заросшего травой камня.

Из неглубокой ямы поднимался дымок и тянуло чем-то сладким, дурманящим - там были люди. Или небожители. Сполох неслышно подкрался к яме, закрытой кустарником.

Местный обитатель оказался всего один: он сидел на мокрых, прелых прошлогодних листьях. Протянув босые ноги к тлеющему костру (Сполох даже испугался, что загорятся его ветхие штаны) и откинувшись назад, он привалился спиной к поваленному дереву, запрокинул голову. Желтоватые волосы спутаны и в беспорядке прикрывают лицо и плечи. Глаза закрыты, на сером, изможденном лице - оскал, который можно было бы принять за счастливую улыбку, но Сполоху стало ясно в один миг: парень пьян.