Диш был драконом из другой стаи, и драконьи законы не позволяли ему приближаться к чужой кладке. Юный ящер ждал у вершины гнездовья на специальной гостевой площадке.

- Я бы предложил вам остаться, но… — Вожак чувствовал себя недостаточно гостеприимным по отношению к благодетелям.

- Не говори ерунды, Мерк. Я прекрасно знаю, что у вас траур, на котором чужаки, тем более люди, будут лишними. Мы, к слову, тоже устали.

Выкачка заклинания и исцеление зародышей заняли не более часа, но оба мага все это время находились в таком психическом напряжении, что теперь ощущали себя полностью вымотанными. И, хотя день только начинался, им обоим ужасно хотелось спать.

- Да… было бы неплохо поспать пару часиков, прежде чем продолжить. Энр Советник, слепки энергии…

- Я все сделал, пока мы находились в гнезде.

- А-а-а, отлично.

Пожилой маг, едва удерживающий засыпающую на ходу Иллит, улыбнулся. Каким бы она монстром ни прослыла, а он видел просто переоценившего свои силы ребенка.

Диш, на которого Иллит посадили уже откровенно спавшую, обратный путь проделал в несвойственной для него плавной манере. Два мага на его глазах совершили чудо, от чего молодой дракон преисполнился к ним безграничного уважения. Теперь он не сомневался, что все вместе они остановят детоубийцу!

- Энра, просыпайтесь, вас зовет энр Советник, — услышала Иллит сквозь сон глубокий грудной женский голос.

Открыв глаза, она увидела склонившуюся над собой обнаженную девушку. Вспомнив, где находится, Иллит резко села на своей соломенной постели.

- Я долго спала?

- Три часа. Возьмите, энра.

Двуликая протянула поднос, на котором тонкими полосками было нарезано обжаренное на огне мясо. Иллит взяла угощение и с удовольствием съела. Соли не было, но ей было все равно.

- Спасибо, госпожа.

Это была Двуликая по имени Геса. В отличие от ранее представленной им с магом Нары, драконица выглядела совсем юной. Возможно, она была даже младше Диша.

- Мы обе — женщины, равные, тебе нет нужды ко мне так обращаться, — улыбнулась драконица.

Сгребая с подноса мясо и жуя на ходу, девушка направилась к выходу из своей пещерки.

- Что-то случилось, пока я спала?

- Нет, но Советник утверждает, что настроил на детоубийцу поисковый артефакт. Мы предлагали свою помощь в поимке, но он отказался от нее.

- Диверсант может иметь при себе много неприятных сюрпризов. Вам гораздо важнее сохранить стаю. Сейчас вам каждый дракон на счету, а склонность к ярости…

- Да, Советник сказал почти то же самое.

- Мы справимся, не сомневайтесь.

- Энра Иллит! — в небольших размеров пещеру пролезла голова Диша, с некоторым благоговением смотревшего на магессу.

- Называй меня просто Иллит, Диш. Разве мы не можем быть друзьями? Или у драконов не полагается дружба с людьми?

- Пфф! — по своей традиции фыркнул молодой дракон, пустив из ноздрей две струйки дыма. — Драконы дружат с тем, с кем сами хотят! Только ты меня не ругала за быстрый полет, ты мне нравишься, давай дружить!

Переход на «ты» у крылатой рептилии не занял много времени. Вообще, драконы оказались невероятно простодушным народом. Даже бесхитростные орки проигрывали им в этом, да и хитрые опасные шаманы и вожди умело направляли свой народ по нужному пути. А вот у драконов было только черное и белое. Ты или враг, или друг. Врага они яростно ненавидят, а другу беспрекословно доверяют. Можно сказать, что признанный рептилиями человек практически становился частью стаи.

- Отлично! Летать мне с тобой очень понравилось. Нужно будет обязательно повторить, только без энра Советника.

- Повторим! — уверенно заявил Диш. — Без этого постоянно ворчащего двуногого я тебе такое покажу!

- Убери бошку, — встала перед шипастой драконьей пастью Геса. — Нам выйти нужно!

- Ой, да, прости, госпожа, — уважительно пробормотал дракон, после чего освободил проход.

Иллит тихо хихикнула. Ей, почему-то, сразу понравилось общаться с Дишем. Просто сошлись характерами.

- А я узнал кое-что! — сообщил дракон, пока Иллит взбиралась ему на спину. Между пещерами перемещаться можно было только на крыльях.

Геса осталась, решив не сопровождать девушку.

- Что-то интересное?

- Да! Я недавно видел маленькую девочку, которая убегала через наши горы от паладинов. Один из них тогда убил очень много драконов, но и сам умер. Оказывается, той девочкой ты была!

Несколько лет, прошедших с тех пор, были для дракона лишь "недавно".

- Верно, это была я, — ответила девушка, вспоминая свой изнуряющий побег.

- Люди так быстро растут!

- А драконы медленно. Вот тебе сколько лет?

- Триста двадцать четыре.

- Обычные люди, не маги, редко доживают даже до одной трети твоего возраста.

- Учителя рассказывали, когда я был птенцом. Как можно умереть от старости, едва родившись?

- Ощущение времени у людей и драконов разное. Каждый чувствует, что его жизнь была достаточно долгой.

- Как можно что-то почувствовать всего за сотню лет? Я тогда еще даже летать толком не умел!

Диш ворчал, приземляясь на каменную площадку перед широкой пещерой. Иллит не стала на этот раз отвечать. Дракон просто не поймет. Как она и сказала, у разных рас разное ощущение времени.

- Иллит, ты, наконец, проснулась. Мне удалось привязаться к остаточным следам магии. До тех пор, пока диверсант светлых на относительно небольшом от нас расстоянии, мы сможем выяснить его точное местоположение.

- Осталось дело за малым. Оказаться на достаточном от него расстоянии, чтобы он попал в радиус действия артефакта.

- Верно. Придется прочесывать немалую территорию. Вот почему я сделал два артефакта. Нас с вами, энра, придется разделиться.

- Я буду сопровождать Иллит! — заявил Диш, пока его не успели назначить в компанию ворчливому Советнику.

- С егозой, вроде тебя, я бы и сам не полетел! — съязвил маг, но, при этом, он добродушно улыбался, что совершенно расходилось с его словами.

- Когда отправляемся? — поинтересовалась Иллит, дожевывая последнюю полоску мяса.

- Если ты достаточно пришла в себя, то немедленно.

- Отлично!

- Энра! — окликнул маг отвернувшуюся к Дишу Иллит. — Если найдете диверсанта… Не вздумайте нападать на него в одиночку! Немедленно разрушьте сигнальный артефакт! Я перемещусь к вам порталом. Не вступайте в бой.

- Хорошо, — нехотя согласилась девушка.