— Вы оба говорите абсолютные глупости, — вторгается Евгений в эту странную детскую дискуссию Но к странности наших детей меня уже не удивляет — они много успели рассказать о себе, — Никакой Бог — ни Иисус, ни Аллах, ни Будда не позволяет убивать людей Убийство человека — самый страшный грех из всех, которые только могут быть и так гласят все религии Понятно?.

Дети вяло кивают головами и замолкают, но в том как они молчат читается полное несогласие с утверждениями Евгения Павлова Они не возражают ему, потому что эти дети усвоили едва ли не на инстинктивном уровне — возражать незнакомым взрослым мужчинам опасно, порой опасно смертельно Они предпочитают отмолчаться Похоже Евгений тоже чувствует это, нам обоим почему-то становится неловко.

— Знаете что? — вдруг предлагает он нам, — давайте я расскажу вам одну очень давнюю и очень интересную, на мой взгляд, и, пожалуй поучительную историю Этой историей я посвятил долгие годы, но только теперь добрался до ее конца.

— Сказку? — спрашивает самый маленький из детей шестилетний "Бадри, он родился в Абхазии, но в первые же месяцы своей жизни оказался сиротой и чудом был вывезен российскими журналистами из района боевых действий.

— Вот глупый, — отзывается десятилетняя Варя, ее родители случайно погибли во время уличной перестрелки в Таджикистане, а бабушка вывезла в Россию, да там вскорости и умерла — тебе же говорят — историю История — это не сказка, это то, что учат в школе Правда?.

— Вообще-то, правда Но эта история очень похожа на сказку, а может она и есть — сказка, теперь я не знаю, честное слово Просто слушайте.

Давным-давно это было. В далекой прекрасной стране жила девушка Она была молода, красива, происходила родом из очень богатой и знатной семьи и ожидала ее будущем, так думали все и сама девушка тоже, жизнь прекрасная, полная любви, гармонии, счастья и самых замечательных приключений, которые только могут случится. с молодыми знатными красавицами в замечательной просвещенной, богатой и славной традициями стране Самые модные в ту пору поэты без числа посвящали ей оды и целые поэмы, а прославленные художники боролись между собой за право писать ее портрет Да, чуть не забыл сказать вам, а это немаловажно, что девушка эта ко всем своим достоинствам была еще чрезвычайно умна и блестяще образована и очень-очень добра, что, согласитесь, среди писаных красавиц да еще и богачек случается не так уж часто На до ли говорить, что при наличии таких выдающихся достоинств, она, героиня наша, с самой ранней юности не знала от боя от женихов И руки ее искали самые достойные юноши и мужи того славного государства, но она все медлила, словно ожидая кого-то неведомого, кто заставит ее сердце биться быстрее, а кровь стремительнее бежать по сосудам Ждать его пришлось однако долго Прошли годы и многие славные рыцари, влюбленные в нее без памяти, утратив надежду выбрали себе жен из числа менее красивых и умных девиц, а кое-кто покинул ту страну, отправившись искать счастья далеко за ее пределами или вообще скрылся от мирских соблазнов за монастырскими стенами Она была все еще молода и красива, но по существовавшим тогда обычаям ей давно уже полагалось быть замужем и все многочисленная ее славная семья очень по этому поводу переживала., однако он, наконец, появился И когда появился он и она без колебаний отдала ему свое сердце и да всю себя, ничего нее требуя даже взамен, так стремительно и страстно полюбила, тогда все окружающие тоже согласились с тем, что ждала она не напрасно Избранником ее стал вельможа, слава и доблесть которого были безупречны — он был наместником короля в тамошних местах и состоял с ним в ближайшем родстве, богатства его не смогли бы исчислить и самые искушенные казначеи, а красотой своей затмевал сей славный рыцарь даже безупречные изваяния античных зодчих, в ту пору во множестве еще сохранившиеся О его ратной доблести слагали легенды и столь же много говорили о том, что в совершенстве владеет он многотрудным весьма и требующим изрядного ума, хитрости коварства даже искусством властвовать над людьми Таков был ее избранник и они был прекрасной парой. По крайней мере ни было никого из знавших их в ту пору, кто смел бы утверждать обратное Все ждали скорой пышной свадьбы, но шли дни, а влюбленные не спешили к алтарю Они не таясь, на глазах у всех наслаждались своим счастьем, всюду являясь вместе и устраивая пышные балы, приемы и охоты, как если бы уже были супружеской парой Тревога мало-помалу охватывала многочисленное княжеское семейство, но до поры все молчали, уповая на честь герцога и мудрость его возлюбленной Однако шли дни и призванный нести королевскую службу, великий герцог все чаще покидал ее гостеприимный дом, отправляясь в самые отдаленные свои владения и проводя там все больше времени По возвращении же, напротив, он все меньше дней и ночей уделял своей возлюбленной, а, ссылаясь неотложную государеву службу, снова спешил в дорогу Так продолжалось довольно и долго и многим, а со временем и всем, кто был наслышан об этом деле стало ясно, что славный вельможа разлюбил нашу красавицу и намеревается в скором времени ее оставить Такое, надо сказать, случалось и в те стародавние времена и уже тогда, покинутые женщины ни как не хотели с этим обстоятельством мириться. Да и вообще верить в реальность происходящего Так было и с нашей красавицей, она напрочь отказывалась верить, что подобное может произойти и собственно уже происходит с ней и все ждала великого герцога и на балконе своего прекрасного старинного замка до боли в прекрасных глазах вглядываясь в туманную долину у его подножия, по которой, едва различимая меж деревьев и пышных кустов петляла узкая дорога Но все имеет свой конец — и наступил конец ее ожиданиям и надеждам Это был страшный день в жизни нашей красавицы день, когда гонец принес весть о свадьбе великого герцога, отдавшего свою руку и сердце девице юной и прекрасной, приемной дочери короля инфанте Изабелле Узнав об этом наша героиня лишилась чувств, да так глубоко и надолго, что поначалу решили. что она умерла, не стерпев позора и страданий и уж положили ее на ложе, готовя к отпеванию, как вдруг он пришла в себя, но радость родных была преждевременной — с той поры сделалась наша красавица вроде безумна Часами сидела она, вперя недвижный горящий взгляд в одну точку, ни с кем не говоря, не принимая воды и пищи, а то вдруг впадала в глубокий сон и пребывала в нем долгие часы, а случалось и по несколько суток Слух о том, что прекрасная наследница богатейшего и знатнейшего в стране рода опозорилась и лишилась рассудка быстро разнесся повсюду и семья пребывала теперь в состоянии великого горя и позора Одни из братьев ее пытался даже вызвать великого герцога на поединок, но был схвачен стражей его и брошен в тюрьму Поступок этот конечно не делал чести доблестному рыцарю, но власть и могущество великого герцога на ту пору были столь велики и простирались так далеко, что никто не посмел вслух осудить его и вступиться за несчастного юношу Напротив, многие отвернулись от семьи покинутой им женщины и дела некогда могущественного клана шли все хуже и хуже Сам же виновник этих прискорбных событий, казалось ничего этого не замечал и о несчастьях сих знать не желал, наслаждаясь безоблачным счастьем с молодой женой, которую по свидетельству очевидцев безумно любил Справедливости ради, следует заметить, что молодая герцогиня была очень достойной особой и кроме красоты. своей наделена была еще добротой и ангельской кротостью, за что снискала себе очень быстро любовь подданных да и всех, знавших ее людей О несчастной, покинутой герцогом графине постепенно стали забывать и мало кого смутила и встревожила весть о том, что, очевидно совсем лишившись рассудка, она покинула родительский дом и скрылась куда-то в неизвестно м направлении Пронесся слух, что несчастная лишила себя жизни, но и это мало встревожило досточтимое общество, более всего занятое своими интересами и развлечениями.