– Все понятно, повели… Безымянный, – Сильвия никак не могла отвыкнуть от своей дурной привычки называть меня повелителем. – И еще насчет обеда, на который нас пригласили.

– С ним вроде все в порядке, – недоуменно пожал я плечами. – Обычное протокольное мероприятие, показывающее уважение графа к своим гостям. Меры безопасности обычные. Никаких особо рискованных ситуаций не предвидится.

– Не о том я… Клара призрак, а хотя бы для вида должна будет что-то съесть или выпить. Поступить иначе – оскорбить хозяина.

– Ах вот оно что! Решаемо. Клара, ты когда на вилке ко рту кусок подносить будешь, чары тлена для органики применяй. То же в случае вина, только с поправкой на воду. И оскорбления не будет, и свое инкогнито сохраним.

Девушки повеселели, ситуация перестала им казаться серьезной. Отлично, значит, можно без помех выдвигаться. Ну, как только пригласят, само собой разумеется.

Пригласили нас минут через сорок-пятьдесят. Этого времени хватило, чтобы девушки привели себя в максимально доступный сейчас парадный вид, пусть и с учетом того, что они боевые маги, а не придворные вертихвостки. Ну а остальным надо было разве что от дорожной пыли избавиться да отложить часть оружия.

Мне же пришлось не совсем весело, поскольку Клара, как наиболее сведущая в заморочках относительно приемов в высшем свете, принялась просвещать на сей счет лича-чужестранца. Умом я понимал необходимость такого инструктажа, но демоны, до чего же это было скучно и нудно. Вот и получилось, что появление слуги, передавшего, что нас просят пройти в обеденный зал, было воспринято мной как долгожданное избавление.

Зал был красив, оформлен в охотничьем стиле, да и вообще полностью соответствовал моему представлению о таких местах. Головы диких зверей, прибитые к стенам, шкуры на полу, огромный камин, в котором огонь весело и радостно пожирал поленья. Разноцветные блики от затейливых витражей и гобелены работы неизвестных мне мастеров… И большой стол, накрытый аккурат на шесть персон. Видимо, граф пригласил только нас, из чего я мог сделать вывод, что разговор если и будет, то сугубо секретный, не для ушей остальных.

– Милости прошу, больше никого ожидать не надо, – произнес Сендрик, жестом приглашая нас присаживаться. – Никого больше ожидать не стоит, мои вассалы сейчас в городе или других крепостях, а приглашать на важный разговор командиров отрядов или тем более женщин… не стоит. Леди Клара, леди Сильвия, к вам это не относится, вы еще и маги, то есть равны с воинами благородной крови.

– Благодарю за приглашение, – слегка поклонился я, после чего сел. Мои спутники тоже устроились за столом. Судя по всему, сначала планировался собственно обед, ну а деловые разговоры, так сказать, оставлялись на десерт. Пусть так, у каждого из нас свои заморочки.

Сервировка была богатая – только золото или серебро с драгоценными камнями. Аристократия, у них тут всегда так принято. Увы, еду я так и не распробовал – в своем состоянии я не мог питаться обычным способом, равно как и Клара. Так что приходилось нам пользоваться способом хлопотным и сильно раздражающим. Ну а у меня в очередной раз случился приступ неприязни к Артасу, а заодно всплыло желание все же хорошенько отдубасить его божественную тушку своим посохом. От души, за все «хорошее», что я переношу сейчас по его милости. Неудивительно, что я первым закончил эту, с позволения сказать, трапезу, демонстративно откинувшись на спинку кресла.

– Хм, мастер, – прожевав очередную порцию, спросил меня граф. – Что-то вы очень мало едите, да и одна из ваших учениц тоже. Обычно все маги перекусывают плотно, обосновывая это тем, что магия требует много обычной энергии человеческого тела.

– Это так, – согласно кивнул я. – Но в случае некромантии могут быть исключения, поскольку энергия используется немного другая. Впрочем, это уже тонкости, которые вряд ли могут вас заинтересовать, так что давайте перейдем к делу.

– К делу, говорите. – Сендрик задумчиво покрутил в руке серебряную двузубую вилку и отложил ее в сторону, поменяв на кубок с вином. – Что ж, я тоже предпочитаю прямоту. Мастер архимаг, я хочу на этот раз официально, как граф Дорг, предложить вам встать на мою сторону в будущей неминуемой войне. Я желаю нанять вас вместе с учениками.

Вот оно, официальное предложение, причем интонации, прозвучавшие в голосе графа, недвусмысленно намекают, что дела у него явно не самые лучшие. Вот и выясним, почему так. Ну а затем непременно согласимся, ведь союз сейчас и в моих интересах.

– Я не против. – Я пожал плечами в ответ на слова собеседника. – Вместе с тем сначала хотелось бы узнать, даже не кто ваши противники, – их имена очевидны, да и говорили мы на эту тему по дороге сюда. Интересно иное: как обстоят дела с магической поддержкой… Как я понял, многое было замкнуто на ныне почившего графа Рафаля Дорга?

– Да, отец предпочитал держать нити в своих руках. Крепость на северном рубеже имеет магов из числа наемников, то же самое в городах. Но здесь все держалось на отце. Признаться, я хотел нанять ваших коллег в Шосце, но…

– Нанять некромантов?

– Не в этом смысле, – поправился граф. – Хотел нанять магов, мне бы поверили на слово, без аванса. Но, мастер архимаг, вы же помните, в каком я находился состоянии. Рискованно было даже думать о том, чтобы задержаться в столице, где с прямого одобрения королевских советников барон Гардар заманил меня в ловушку. А тут вы со своими учениками. Сами боги послали вас, кощунство с моей стороны пренебрегать знаками судьбы. Вы верите в судьбу?

– Как сказать. Но скажу точно, что ее влияние нельзя не учитывать, – хмыкнул я, вспомнив сам факт своего попадания в мир Лираста. – Судьба или тащит нас по уготованному пути, или же мы сами его прокладываем, то соглашаясь, то идя наперекор всему. Однако… Предложение принято. И надеюсь, что среди ваших врагов не появится архимагов.

Граф облегченно выдохнул и залпом осушил кубок с вином, который до этого вертел в ладонях, стараясь тем самым держать эмоции под контролем. Ну а теперь… можно было не таиться, он получил желаемое. Вот только пока не понимал, что мне это было более необходимо.

– Не то чтобы мои противники были слабы в магическом плане – тут я не хочу вас обманывать, мастер, – поморщился Сендрик, понимая, что не стоит врать тому, кого он воспринимал как архимага. – Но маги у них не самого высокого уровня. Имеющие Дар высоко ценят свои услуги, к тому же многие из них и сами аристократы или, по крайней мере, находятся на службе у знатных родов. Перекупить их очень сложно будет, даже такому, как барон Гардар. Но маги из наемных отрядов – дело другое. Отец всегда говорил, что для повышения могущества схватки необходимы, а не только сидение в пыльных архивах и заучивание найденных формул. А он знал в этом толк.

– Ситуация ясна. Маги у противника будут, но из тех, кто еще только начал путь к могуществу. Что ж, это не самое плохое, что можно было услышать.

– А что было бы плохо?

– У каждого направления магии есть свои антагонисты. Думаю, это объяснять не требуется.