на секунду на входе в это ВИП-местечко, искренне наслаждаясь обстановкой. Почему нет? Расстроиться всегда успею.

– Мисс Кальмо! – Из-за стола поднялся импозантный, капельку седовласый ухоженный мужчина лет пятидесяти и приблизился ко мне. – Рад, что вы приняли мое приглашение!

– Его было сложно проигнорировать, – ответила я с легкой усмешкой, переключая все свое внимание на местного мафиози.

Хм, а он ничего так… Был бы помоложе, мог бы даже составить конкуренцию Николасу.

Статный, с породистым лицом потомственного аристократа, узким хищным носом, тонкими губами и широкими бровями, он не был красив, как Алан, но все равно притягивал взгляд и задерживал внимание. Этакий коршун среди лебедей, способный свернуть шею любому в считаные секунды.

Опасный, жестокий… Очень. Очень серьезный противник. Такой может стать надежным союзником, пока ты его интересуешь, но стоит только оступиться, как непримиримее врага не сыскать.

– И все же, все же… – Мужчина завладел моей рукой и оставил на тыльной стороне запястья обжигающий поцелуй, при этом не прерывая визуального контакта. – Вы обворожительны. И не удивлены…

– Отчего же? Удивлена, – возразила спокойно, изучая своего нового знакомого так же беззастенчиво, как и он меня.

В том числе одежду: атласный черный сюртук и строгие брюки, белоснежную рубашку и золотисто-желтый шейный платок, оттеняющий удивительного оттенка янтарные глаза.

– Еще вчера я ничего не знала о вас, зато сегодня приглашена на личную встречу с одним из самых могущественных жителей города. Это ли не удивительно?

– Комплимент из ваших уст звучит слаще любого меда, – сверкнул глазами Дженкардо, улыбаясь лишь уголками губ, и жестом пригласил меня к столу. – Но давайте не будем сейчас о делах. Мой повар расстарался для вас, отдадим же должное его мастерству. А о делах можно будет и позже.

Лично усадив меня за стол и разлив по бокалам золотистое вино, Дженкардо начал нахваливать то одно горячее, то другой салат, удивительным образом завораживая меня тоном и комплиментами, которые срывались с его губ один за другим.

«Шанни, ничего не ешь! – тревожно выкрикнул Люций мне в мозг, когда я уже наколола на вилку кусочек рыбы. – Тут столько приворотного напихано, что у меня чешуя дыбом!»

«Везде?»

«Даже в вине, – негодующе рыкнул фамилиар, а когда я внимательнее изучила свою тарелку, то и вовсе прошипел: – Даже зелень обрызгали, твари!»

«И что теперь? Ничего не есть?»

«Ха! Как бы не так! – злорадно хохотнул мой водяной друг. – Три секунды – и противоядие будет готово! Потяни время, я все сделаю».

– Мисс Кальмо? Что-то не так? – Дженкардо заметил мою рассеянность и то, что я так и не поднесла вилку к губам, при этом сам уже успел прожевать первый кусочек чего-то, что положил на свою тарелку.

– Простите, задумалась, – улыбнулась ему, но не слишком любезно. – Я люблю готовить и сейчас пытаюсь понять, что за приправы положил в блюдо ваш повар. Такой интересный аромат…

Я поднесла вилку с рыбой ближе к лицу и покрутила ее перед носом, тщательно принюхиваясь и вместе с тем краем глаза отмечая, как напрягся мужчина. Страшно? Правильно! Бойся меня!

– Это розмарин?

Я прямо кожей ощутила, как он выдохнул и расслабился, а его улыбка стала чуть шире и снисходительнее.

– Думаю, это шафран, – предположил мафиози тоном искушенного ценителя и чинно кивнул. – Попробуйте, вам обязательно понравится.

«Все, я закончил! – одновременно с ним воскликнул Люций и зловредно хихикнул. – Да, Шанни, попробуй! Теперь твоя слюна – натуральный нейтрализатор любого яда, в том числе приворотного плана. Не забудь только сделать глупое лицо, когда распробуешь. Вот будет умора, когда он поймет, что мы его перехитрили!»

Я не сумела удержать улыбку, больно уж тон у моего фамилиара был предвкушающим, но когда положила кусочек в рот, то мгновенно переключилась на вкусовые ощущения, которые и впрямь были за гранью блаженства. Боже мой, как вкусно!

Прикрыв глаза, не удержала приглушенного стона. Ни разу в жизни не пробовала настолько потрясающе приготовленную рыбу! Ох, зря он испортил впечатление о себе приворотным… Да я за одну только рыбу почти готова отдаться!

«Шанни?! – нервно икнул Люций, и в моей голове мгновенно возник образ всклокоченного дракона, рвущего на себе несуществующие волосы. – Я не справился, да?! О горе мне, горе!»

«Успокойся, глупыш. Все в порядке. Я же не сказала, что готова отдаться Дженкардо. А вот его повару…»

И я мечтательно улыбнулась, но перед глазами почему-то встал не облик незнакомца, а обнаженный инспектор, ниже пояса прикрытый лишь передником с сиреневыми рюшами.

Люций подозрительно закашлялся, я же отпила немного вина с тонкими медовыми нотками, а Николас в моих мечтах широко улыбнулся и сложил мускулистые руки на груди, напрягая бицепс… Мм, вечность бы на это смотрела!

– Мисс Кальмо. Кхм. Мисс Кальмо! – бессовестно вырвал меня из романтичных грез хозяин ресторана, а когда я переключила на него слегка затуманенный взгляд, он показался мне не на шутку встревоженным. – С вами все в порядке?

– Позовите повара, – выдохнула я томно, пытаясь сфокусировать внимание на Дженкардо, но он почему-то то и дело двоился, а Люций в моей голове подозрительно притих.

Я понимала, что со мной происходит нечто, не предусмотренное планом, но сама ничего не могла с этим поделать. Радовало одно – я не ощущала вспышки страсти к самому Дженкардо, а остальное… Остальное можно и перетерпеть.

«Да, Люций?»

«Я работаю над этим, – невероятно серьезно сообщил фамилиар и легонько сжал хвостом мою левую руку, которую я на всякий случай держала под столом. – Не понимаю, что пошло не так. Не понимаю! Но уже разбираюсь! Держись!»

И я держалась, глядя на мафиози взглядом недалекой простушки, резко поглупевшей после первого же глотка вина.

– Вам не понравилась рыба? – вкрадчиво уточнил мужчина, шаря по моему лицу пытливым взглядом.

– Что вы?! Наоборот! Это восхитительно! – С моих губ сорвался глуповатый смешок, после чего они сами собой расплылись в широкой улыбке. – Хочу лично выразить ему свою благодарность и… – я доверительно понизила тон и даже слегка подалась вперед, словно нас могли подслушать, – выпросить рецепт. Вы ведь не против?

– О, мисс Кальмо! – расслабленно рассмеялся Дженкардо.

Я специально прислушалась к его смеху, для себя отмечая приятный тон и бархатистое звучание, но опять же – ни единого отклика там, глубоко в груди. И к лучшему!

– Вы очаровательны! Но, боюсь, именно сейчас Лучиано занят приготовлением изысканного десерта по своей секретной рецептуре, который я заказал специально для вас, и не может отлучиться с кухни. Однако обещаю: как только он будет готов, шеф-повар вынесет его для вас лично.

– Это так мило!

Мне даже не приходилось играть, щедрость Дженкардо и впрямь переходила все границы, а так как страх оказался временно приглушен несвойственными мне обычно эмоциями неконтролируемого восторга и умиления, а еще – безудержным желанием обнять и облагодетельствовать весь мир, то даже собеседник казался мне весьма милым мужчиной. Подумаешь, мафиози минерального разлива… Все мы не без недостатков!

«Шанни, я понял! – завопил Люций на всю мою голову, и я порадовалась, что всего лишь поднесла вилку с новым кусочком шедевра к губам, но пока еще не положила в