19 декабря, 13 часов 04 минуты

по центральноевропейскому времени

Кастель-Гандольфо, Италия

Эрин сжимала руку Джордана, сидя в вертолете, устремляющемся к диковинному городишке, приютившемуся среди сосновых и оливковых рощ у большого озера. Его кобальтовые воды напомнили ей озеро Тахо, пробудив в душе ностальгическую тягу вновь оказаться в Калифорнии, вдали от всех этих смертей и хаоса.

Впрочем, беды настигнут меня и там.

Она вспомнила Блэкджека, мысленно услышала визг анафемской кошки.

Она понимала, что мир и покой будут ускользать от нее, пока всему этому не придет конец.

Но придет ли этому конец хоть когда-нибудь по-настоящему?

Пилот вел машину к вулканическому кратеру, поросшему обильной зеленью и возносящемуся над озером и площадью городка. Вершину его, будто корона, венчал массивный замок с красными черепичными крышами, двумя свинцовыми куполами и массивными балконами. Внутренняя территория, разделенная на уединенные ухоженные садики, рыбные прудики для созерцания и журчащие фонтаны, была не менее впечатляющей. Дорожки обступали сосны и могучие каменные дубы. Эрин углядела даже развалины виллы римского императора.

И без труда узнала летнюю резиденцию Папы.

Кастель-Гандольфо.

Пока их летательный аппарат снижался к посадочной площадке, она ломала голову о том, каково было место их назначения. Была ли эта резиденция их целью с самого начала или просто послужила быстрым и удобным убежищем после взрыва?

В конечном итоге ей нет до того дела. Им нужно лишь местечко, чтобы отдохнуть и оправиться.

В шторм любая гавань хороша…

Она бросила взгляд на попутчиков, осознающих эту истину. Джордан под маской копоти и грязи выглядел изможденным. Суровое лицо Надии хранило невозмутимость, но с оттенком печали. В морщинках на лице Христиана до сих пор сохранились следы крови, отчего он выглядел намного старше, — а может, просто от изнеможения.

Напротив нее Рун, не отводивший взгляд от свертка у себя в руках, выглядел потрясенным и встревоженным. Он баюкал укутанную голову Элисабеты у себя на плече, поглаживая ее одной рукой. Графиня лежала в его руках недвижно, как неживая.

Как только полозья коснулись земли, сангвинисты поспешно увели Эрин и Джордана с вертолетной площадки. Тело Амбросе осталось на борту, хотя перед высадкой каждый из сангвинистов коснулся его, даже Рун. По словам Христиана, о теле святого отца позаботятся оба пилота.

Эрин и Джордан вслед за остальными направились по гравийной дорожке через розарий; растения давно отцвели, но были по-прежнему прекрасны. Пару минут спустя они добрались до стрельчатой двери в оштукатуренной стене сада. Христиан открыл ее и повел их по коридору с глянцевым полом из венецианской мозаики. По обе стороны открывались гостиные и спальни, украшенные средневековыми гобеленами и позолоченной мебелью.

На пересечении с другим коридором Надия дала Руну знак повернуть со своей ношей налево. Христиан указал Эрин и Джордану направо.

— Я отведу вас в покои, где вы сможете помыться, — сообщил он.

— Я не выпущу Эрин из виду, — заявил Стоун.

Она сжала его руку покрепче, тоже не питая намерения выпускать его из виду.

— Мы уже так и подумали, — согласился Христиан. — Я не выпущу из виду ни одного из вас, пока вы не будете в безопасности в той комнате. Согласно плану, мы должны подождать возвращения кардинала. Мы приведем себя в порядок и перегруппируемся, а затем решим, что делать дальше.

Согласившись с таким решением, Джордан последовал за Христианом. Высокие окна вдоль коридора выходили на озеро. По воде скользили яхты с белоснежными парусами, а над ними кружили чайки. Этот безмятежный пейзаж казался чуть ли не сюрреалистическим после всех этих разрушений и смертей.

Джордан был заметно менее захвачен видом, мысли его витали где-то далеко.

— Как по-вашему, что случилось с Леопольдом?

Христиан притронулся к своему кресту.

— Он был ближе к очагу взрыва. Его тело могут и вовсе не обнаружить. Но кардинал продолжит поиски до прибытия спасателей и полиции. Если тело Леопольда будет найдено, кардинал потребует его отдать и доставит сюда.

Подойдя к дубовой двери, Христиан отпер ее и пригласил обоих войти, после чего зашел следом. Стремительно подошел к окнам, выходящим на озеро, и закрыл жалюзи. Потом включил несколько ламп из кованого железа. В комнате находилась двуспальная кровать с белым пуховым одеялом, мраморный камин, а перед окнами располагались кресла, стулья и столик на гнутых ножках.

Христиан скрылся через боковую дверцу. Эрин последовала за ним, а Джордан — по пятам за ней. Они нашли там простую ванную с белыми стенами, туалетом и раковиной. Душевая кабинка, выложенная таким же мрамором, как и пол, находилась в углу. На деревянном столике лежали два толстых полотенца, а поверх — комплекты чистой одежды.

Похоже, для нее предназначены бежевые брюки и белая хлопчатобумажная рубашка, а для Джордана — джинсы и коричневая рубашка.

Сзади на двери ванной висела пара знакомых кожаных курток. Во время предыдущей миссии они с Джорданом были одеты именно в эту верхнюю одежду, сшитую из шкур беспощадных волков, — непроницаемую для холодного оружия и достаточно крепкую, чтобы выдерживать укусы стригоев. Эрин провела ладонью по потрепанной бурой коже, вспомнив былые сражения.

Открыв аптечку, Христиан достал пакет первой помощи.

— Здесь должно быть все, что вам понадобится.

Развернувшись, он направился к двери в коридор, поднял массивный брус, прислоненный к стене у выхода, и вручил его Джордану.

— Он усилен стальным сердечником.

Джордан прикинул брус на вес.

— Похоже на то.

— Как только я выйду, используйте его в качестве засова. — Христиан указал на комод у изножья кровати. — Кроме того, там вы найдете оружие. Не думаю, что оно вам понадобится, но лучше перестраховаться, чем попасть впросак.

Джордан кивнул, окидывая комод взглядом.

— Не впускайте никого, кроме меня, — распорядился Христиан.

— Даже кардинала или Руна? — уточнила Эрин.

— Никого, — повторил Христиан. — Кто-то знал, что мы на этом поезде. Поэтому мой вам совет: не доверяйте никому, только друг другу.

Переступив порог, он закрыл за собой дверь. Подняв тяжелый брус, Джордан заложил его в скобы.

— Вот тебе и ободряющие речи Христиана, — подытожила Эрин. — Не очень-то утешительно.

Подойдя к комоду, Джордан открыл его, вынул оттуда автомат и осмотрел его.

— «Беретта AR 70». Ну, хотя бы это утешает. Стреляет со скоростью до шестисот пятидесяти выстрелов в минуту. — Он проверил запас патронов и улыбнулся, найдя другое оружие — «Кольт 1911». — Это не мой собственный, но смахивает на то, что кто-то потрудился провести изыскания.